Nieuwe generatie drones verandert de situatie op het Russische slagveld

Rusland beweert 90% van de Oekraïense drones te hebben vernietigd door middel van verstoring. Dat cijfer is onbevestigd, maar een rapport van RUSI, een Britse denktank, concludeerde dat drones in de eerste maanden van de oorlog gemiddeld slechts drie dagen meegingen voordat ze werden uitgeschakeld.

Zelfs sommige gespecialiseerde militaire drones zijn kwetsbaar. De VS stuurden in 2016 RQ-11 Raven-verkenningsdrones naar Oekraïne, maar deze werden snel uit de roulatie genomen omdat ze niet konden functioneren onder de zware elektronische tegenmaatregelen van het Russische leger.

Inherente zwakheden

In de begindagen van de oorlog hielpen drones, voornamelijk Mavic-modellen van het Chinese DJI, de tankjagers van Kiev bij het besluipen van hun prooi in steden en dorpen. Ze voerden ook verkennings- en surveillancemissies uit, waarbij ze indirect artillerie, tanks en mortieren lokaliseerden.

Maar zelfs vóór het uitbreken van het Russisch-Oekraïense conflict merkten militaire onderzoekers al op dat radiocommunicatie de "achilleshiel" van consumentendrones was. Ondertussen is Rusland een grootmacht op het gebied van elektronische oorlogsvoering, met een reeks krachtige stoorsystemen die communicatiesignalen kunnen blokkeren of geluid kunnen uitzenden met golflengtes die de besturingssignalen van drones en gps-signalen overstemmen.

Atlas Dynamics levert momenteel 200 militaire drones per maand aan Oekraïne en is van plan om de productiecapaciteit in de komende maanden te verhogen naar 800.

"In sommige delen van Oekraïne kunnen DJI-drones niet eens opstijgen vanwege interferentie op alle frequenties", aldus Ivan Tolchinsky, een voormalig sluipschutter van de Israëlische strijdkrachten en oprichter van Atlas Dynamics, een bedrijf dat drones levert aan het Oekraïense leger.

Om dit probleem op te lossen, worden drones uitgerust met nieuwe frequentieverspringende systemen die radiogolven kunnen scannen, kunnen detecteren welke frequenties worden geblokkeerd en automatisch kunnen overschakelen naar een nieuwe frequentie. Dit is echter geen oplossing voor de lange termijn in de oorlog.

Gedecentraliseerde gedistribueerde communicatie

Atlas Dynamics ontwikkelt de volgende generatie tri-rotor drones op basis van het mesh-broadcastingprincipe: een opstelling waarbij elke zender fungeert als een knooppunt dat communiceert met zijn buren en zo een krachtig communicatienetwerk vormt.

Een drone in een diepe vallei kan bijvoorbeeld mogelijk niet rechtstreeks met zijn bestuurder communiceren, maar kan wel met een andere drone erboven communiceren om commando's van de commandant te ontvangen. Dit zou theoretisch in meerdere 'hops' kunnen gebeuren.

Het bedrijf test momenteel een opstelling met maximaal 5 drones/netwerk door één operator.

Met de nieuwe generatie is er nog maar 1 operator nodig om een netwerk van 5-50 drones tegelijkertijd te besturen.

"Het idee is om de netwerkcapaciteit uit te breiden tot 50 drones tegelijk, maar belangrijker nog, om een gemeenschappelijk ecosysteem te creëren", aldus Tolchinsky, verwijzend naar de verschillende drones die in hetzelfde netwerk opereren en zich specialiseren in verschillende taken voor elk apparaat. Zo onderhoudt een hoogvliegende drone de communicatie, terwijl laagvliegende drones zijn uitgerust met verschillende soorten sensoren, waarmee zelfs robots op de grond verbinding kunnen maken.

De operator wordt dan een 'zwerm'-commandant die de groep drones aanstuurt die het meeste werk zelf doen en alleen de belangrijke beslissingen hoeven te nemen.

Geïntegreerde chip optimaliseert hardwarevermogen

Volgens Atlas Dynamics worden de drones uitgerust met FPGA-chips (Programmable Gate Array). Dit zijn in feite microchips waarmee gespecialiseerde processoren kunnen worden gemaakt die de hardwarekracht efficiënt benutten voor een specifieke toepassing, zonder dat er een fabriek van miljarden dollars hoeft te worden gebouwd.

De technologie is de afgelopen vijf jaar, dus al vóór het uitbreken van de oorlog, door de startup onderzocht en ontwikkeld. Naar verwachting wordt de technologie later dit jaar officieel gelanceerd.

Volgens Tolchinsky is de kern van de zaak bij de volgende generatie drones niet alleen het uitrusten met nieuwe, geavanceerdere apparatuur, maar ook het verlagen van de maximale kosten per apparaat. Gebruikers hoeven zich dan niet langer zorgen te maken dat dure vliegtuigen worden neergeschoten.

"Er zijn een paar hele dure drones in Oekraïne, maar die worden niet gebruikt omdat ze bang zijn dat ze kapot gaan of neergeschoten worden. Ze moeten iets gebruiken dat goedkoop genoeg is", aldus de voormalige Israëlische sluipschutter.

De traditionele militaire sector heeft te maken met een trend van steeds complexere en duurdere apparatuur. Zo begon het Predator 1 spionagevliegtuig als een hovercraft met camera's van $ 1 miljoen, maar evolueerde het al snel tot de Reaper stealth-machine van $ 22 miljoen.

Maar fabrikanten van militaire drones kunnen het zich niet veroorloven om de prijzen te blijven opdrijven nu ze concurrentie ondervinden van goedkope civiele dronefabrikanten. Bovendien zal goedkope en efficiënte apparatuur in het geval van oorlog een voorsprong hebben op geavanceerde maar dure hardware.

(Volgens Popular Mechanics)

Bron