Wat schrijven toeristen die 15 jaar lang door Zuidoost-Azië hebben gereisd over Ho Chi Minhstad?

De Zuid-Afrikaanse reiziger André Neveling reist al 15 jaar alleen door Zuidoost-Azië. Dit zijn drie steden die hij graag aan de wereld zou laten zien, maar waar hij absoluut nee tegen zou zeggen.

In de Amerikaanse krant Business Insider schreef André Neveling: Mijn eerste reis naar Zuidoost-Azië in 2010 was een compleet nieuwe ervaring. De reis wekte mijn verlangen om de wereld te verkennen, en 15 jaar later, met 38 landen, ben ik tot een simpele conclusie gekomen: geen enkele andere plek biedt de diversiteit en opwinding van Zuidoost-Azië. Ik ben er vaak teruggekeerd, vaak alleen.

Door de jaren heen heb ik geleerd dat elk land zijn eigen charmes heeft, maar sommige bestemmingen worden levenslange liefdes, terwijl andere langzaam hun charme verliezen. Gebaseerd op mijn ervaringen zijn hier drie steden die ik medereizigers zou aanraden, en één die ik je helaas nu zou aanraden om over te slaan.

Andre Neveling wast olifanten in Phuket

FOTO: NVCC

Phuket, Thailand: De ideale bestemming voor rust en opwinding

Bangkok mag dan wel de meest bezochte stad ter wereld zijn, Phuket biedt de ultieme Thaise ervaring. Het was mijn eerste Aziatische bestemming en het maakte zo'n indruk dat ik het uiteindelijk mijn thuis noemde.

Ondanks de reputatie als toeristische trekpleister raak ik nooit uitgekeken op Phuket. Voor een soloreiziger is het juist de diversiteit die Phuket bijzonder maakt. Je kunt er rust vinden in de jungledorpjes van Kamala, je onderdompelen in het bruisende nachtleven van Patong, slenteren door de kleurrijke Chinees-Portugese winkeltjes in de oude stad of het nabijgelegen eiland Koh Phi Phi verkennen .

Phuket is in de loop der jaren mijn toevluchtsoord geworden. Als ik moet ontspannen – ook tegen het einde van de pandemie, toen mijn geestelijke gezondheid op een dieptepunt stond – ga ik daarheen om even alleen te zijn.

Het turquoise water van de Kuang Si-watervallen, een reeks poelen diep in de jungle van Luang Prabang

Luang Prabang, Laos: een spirituele retraite

Luang Prabang stond al lang op mijn bucketlist en toen ik er eindelijk was, overtrof het al mijn verwachtingen. Deze UNESCO-werelderfgoedstad, gelegen aan de samenvloeiing van de Mekong en de Nam Khan, biedt de perfecte balans tussen rust, natuurlijke schoonheid en culturele rijkdom.

Als soloreiziger vond ik een broodnodige pauze van het drukke stadsleven. De cafés in de stad maken het een ideale plek voor digitale nomaden om te werken en contacten te leggen. Een van mijn meest memorabele momenten was een langzame boottocht over de Mekong.

Tijdens mijn bezoek in 2018 werd ik voor zonsopgang wakker om getuige te zijn van de heilige aalmoezenceremonie. Honderden monniken in saffraankleurige gewaden paradeerden in stilte door de straten terwijl de lokale bevolking en bezoekers voedsel doneerden. Men gelooft dat het ritueel goed karma creëert voor dit leven en het volgende.

Andre Neveling kijkt door het raam naar het centrum van Ho Chi Minhstad

Ho Chi Minhstad, Vietnam: bruisende energie en onverwachte voordelen

Vietnam is hard op weg een populaire toeristenbestemming te worden en heeft dit jaar zelfs voor het eerst Thailand overtroffen in het aantrekken van bezoekers uit China. De grootste metropool van Vietnam, Ho Chi Minhstad, is een bruisende maar charmante stad die mijn hart meteen veroverde.

In zo'n bruisende stad als deze voelde ik me nooit alleen. Tijdens mijn eerste bezoek nam ik deel aan een streetfoodtour langs kraampjes waar ik mijn eigen eten kookte. Ik leerde zelfs banh xeo maken – een hartige crêpe gevuld met garnalen of vlees en taugé, vervolgens gewikkeld in verse kruiden.

De stad biedt ook praktische voordelen voor langdurige bezoekers. Vietnamese klinieken zijn van hoge kwaliteit, maar kosten slechts een fractie van de westerse. Ik heb er tandheelkundige behandelingen laten doen, specialisten bezocht en zelfs botox laten doen. Allemaal heel betaalbaar en uitstekend.

Auteur onder de Twin Towers van Kuala Lumpur

Kuala Lumpur, Maleisië: een stad zonder vitaliteit

De eerste keer dat ik Kuala Lumpur bezocht, tijdens mijn eerste reis naar Zuidoost-Azië, werd ik verliefd op de ruige maar luxueuze energie. Ik verkende de stad te voet, winkelde en feestte zo veel dat ik bijna mijn vlucht miste. Toen ik in 2023 terugkwam, was ik dan ook geschokt. Het Kuala Lumpur dat ik kende, was nog maar een schim van wat het ooit was.

Maleisië is de laatste tijd conservatiever geworden en heeft de regels voor concerten en het nachtleven aangescherpt in lijn met culturele en religieuze waarden. Sommige internationale shows zijn afgelast en bars hebben te maken met strengere beperkingen op de alcoholverstrekking en late openingstijden.

Ik respecteer de lokale gebruiken, maar ik had niet verwacht dat er zoveel zou veranderen. Na vijf jaar in het Midden-Oosten vond ik Kuala Lumpur zelfs restrictiever dan Dubai of Abu Dhabi – iets wat ik nooit had verwacht.

Ik ben dankbaar dat ik deze stad heb mogen ervaren, maar nu is het slechts een lege echo van het levendige verleden. Een verleden waar ik voorlopig niet naar terug wil.

Bron: https://thanhnien.vn/du-khach-vong-quanh-dong-nam-a-suot-15-nam-viet-gi-ve-tphcm-185251024133610404.htm