Ontvangen $ 25 miljoen aan schadevergoeding na 44 jaar onterechte gevangenschap

De Amerikaan Ronnie Long, een zwarte man die 44 jaar in de gevangenis zat voor verkrachting, kreeg drie jaar nadat hij was vrijgesproken een schadevergoeding van 25 miljoen dollar.

De stad Concord, North Carolina, maakte op 9 oktober bekend dat ze een schadevergoeding had betaald in de civiele rechtszaak van Ronnie Long, een 68-jarige zwarte man. De schikking van $ 25 miljoen is een van de grootste schadevergoedingen voor onrechtmatige dood in de Amerikaanse geschiedenis.

De federale rechtbank oordeelde dat het bewijsmateriaal, waaronder spermamonsters en vingerafdrukken van de plaats delict, niet overeenkwam met dat van meneer Long. In augustus 2020 vernietigde de rechtbank de oorspronkelijke uitspraak en beval de vrijlating van Long.

De heer Long werd ten onrechte veroordeeld tot 44 jaar, drie maanden en 17 dagen gevangenisstraf. Een jaar later betaalde de staat North Carolina hem $ 750.000. Hij was niet tevreden met de schadevergoeding, vroeg om hulp en spande vervolgens een rechtszaak aan.

Ronnie Long zat in 2007 zijn straf uit in een gevangenis in North Carolina. Foto: NBC News — Ronnie Long in de gevangenis in North Carolina, 2007. Foto: *NBC News*

De stad Concord bood in een verklaring ook haar excuses aan de heer Long aan. "We betreuren ten zeerste de fouten die de heer Long, zijn familie, vrienden en de gemeenschap zoveel schade hebben toegebracht. Met deze overeenkomst hopen we zijn wonden te helen, lessen te trekken en ervoor te zorgen dat een soortgelijk incident nooit meer gebeurt", aldus de excuses.

Sonya Pfeiffer, een van Longs advocaten, zei dat een publieke verontschuldiging deel uitmaakte van zijn verzoek om de rechtszaak te schikken.

Jamie Lau, hoogleraar rechten aan Duke University en advocaat van meneer Long, noemde de schikking "welkom", maar benadrukte dat er geen recht was gedaan aan de onterechte veroordeling. "Dit is een grote stap voorwaarts, maar geen enkel bedrag kan zijn verlies goedmaken", voegde de hoogleraar eraan toe.