De geest van moederrijst behouden - het heilige ritueel van het Nieuwe Rijstfestival van het Xa Pho-volk in Lao Cai

Als u Lao Cai bezoekt tijdens de gouden herfst, van augustus tot en met oktober van de maankalender, heeft u misschien het geluk getuige te zijn van het Nieuwe Rijstfestival van het Xa Pho-volk: een heilige en humane ceremonie waarmee dank wordt betuigd aan de hemel, de aarde en de voorouders, en wordt gehoopt op een overvloedige oogst.

De Xa Pho, behorend tot de etnische groep Phu La, woont geconcentreerd in Sa Pa, Van Ban en de stad Lao Cai. Al generaties lang koesteren ze unieke traditionele culturele waarden. Het Nieuwe Rijstfestival is een heilig ritueel, waarmee een landbouwseizoen wordt afgesloten en waarbij hemel en aarde worden bedankt en dankbaarheid wordt betuigd aan de voorouders.

In de afgelopen 300 jaar is dit ritueel intact gebleven en is het uitgegroeid tot een onmisbaar onderdeel van het culturele leven van de gemeenschap. Onlangs is het door het Ministerie van Cultuur, Sport en Toerisme opgenomen in de Nationale Lijst van Immaterieel Cultureel Erfgoed.

Heilige tijd in de landbouwcyclus

Het Nieuwe Rijstfestival is het laatste evenement in een lange reeks van zwerfarbeid: als de rijst vrucht begint te dragen en de velden een prachtige gele kleur krijgen, kiezen families in het dorp een mooie dag en een goed moment om het nieuwe jaar te vieren.

Dit is ook een gelegenheid om het afgelopen jaar samen te vatten, de nieuwste rijstbloemen en -korrels aan de goden en voorouders te offeren en tegelijkertijd te bidden voor goed weer, een overvloedige oogst en gezonde kinderen.

De huiseigenaar houdt een ceremonie om de rijstgeest te verwelkomen. (Bron: Lao Cai Newspaper)

Het Nieuwe Rijstfestival vindt meestal plaats rond de tiende maanmaand, maar kan ook eerder plaatsvinden. Volgens hun geloof vermijden de Xa Pho-mensen het Nieuwe Rijstfestival in oneven maanden. Als de oogst gunstig is en de rijst vroeg rijpt, kan het Nieuwe Rijstfestival in de achtste maanmaand beginnen.

De magische steen en het geheim om de ziel van moeder rijst te behouden

Het meest unieke aan het ritueel van het Nieuwe Rijstfestival is dat het de geest van moederrijst in de velden bewaart en de geest van moederrijst mee naar huis neemt.

Op de eerste dag van het Nieuwe Rijstfestival staat het echtpaar vroeg op om rijst te oogsten, met veel rituelen en taboes. Ze nemen rijstpakketten, een sikkel, een mand boven hun hoofd en, het allerbelangrijkst, een magische steen mee – een witte steen met veel vijfhoekige korrels die op rijstkorrels lijken – waarvan wordt aangenomen dat deze de geest van rijst bevat.

De magische steen bewaart de ziel van rijst. (Foto: Lao Cai Newspaper)

De eerste oogstdag is als het verwelkomen van de rijstgeest thuis, dus alles moet taboe zijn: de huiseigenaar gaat rechtstreeks naar het veld, er mag niet worden afgeweken of sluiproutes worden genomen. Vraag onderweg niets en antwoord niet aan anderen, want men gelooft dat onzorgvuldige woorden de rijstgeest kunnen kwetsen en ervoor kunnen zorgen dat de afspraak wordt gemist.

Bij het naderen van het veld bouwde de hospita een hek om te voorkomen dat iemand erdoorheen kon lopen en de geest van de rijst kon verstoren. Ze plukte drie alsembladeren om de magische steen te verpakken en liep vervolgens naar het midden van het veld, met haar gezicht naar de opkomende zon, hield haar adem in, plukte drie rijststengels en bond ze met de rijstbladeren vast tot een grote struik. Ze legde de "magische steen" in het midden van de rijststruik om de geest van de moederrijst "Xè ma" te maken. Toen de knoop klaar was, kon de hospita opgelucht ademhalen.

Nadat ze de rijstgeest had bewaard, ging ze naar de voet van het veld om drie rijstkolven te plukken en trok vervolgens drie stoppels uit om de rijstgeest aan de voet van het veld te bewaren. Na dit ritueel begonnen zij en haar kersverse echtgenoot van de voet van het veld naar de top van het veld te gaan om elke rijstkolf te plukken.

Op de tweede dag kwamen de hospita en haar familieleden om arbeid te ruilen voor hulp bij de rijstoogst. Volgens het Xa Pho-volk mag niemand tijdens het oogsten van rijst met de ogen knipperen, want als ze knipperen tijdens het plukken en vastbinden van de bundel, vallen de rijstkorrels eraf. Tijdens het oogsten mogen ze ook niet zwaar ademhalen, want zwaar ademhalen jaagt de rijstgeest weg en zorgt ervoor dat hij het veld verlaat. Deze taboes zorgen ervoor dat het werk tijdens de rijstoogst een langzaam en respectvol ritme heeft.

Toen de landeigenaar zich voorbereidde op de rijstoogst, ging hij naar de plek waar de rijstziel werd bewaard, nam de uitgebroede rijst, bracht die naar het begin van het veld en riep luid: "Iedereen, oogst alsjeblieft de rijst, ik ben hier om de rijstziel te bewaren."

Toen ze de kreet hoorden, begon iedereen elke bundel rijst naar de verzamelplaats aan de voet van het veld te dragen. De waardin nam drie rijstkolven en stopte ze in de bundel met de beste rijst om als zaad voor het volgende jaar te gebruiken, terwijl iedereen doorging met rijst plukken tot het veld klaar was.

Vervolgens ging de landeigenaar de geest van de moederrijst verwelkomen. Op dat moment hield ze haar adem weer in, verwijderde het touwtje om de magische steen eruit te halen en stopte die in haar tas. Daarna telde de landeigenaar het aantal rijstclusters en legde ze elke drie clusters op een stapel. Als het laatste aantal clusters oneven was, betekende dit dat de rijstoogst het volgende jaar goed zou zijn.

Rijst mee naar huis nemen - een familieritueel

Vervolgens droeg iedereen de rijst naar huis. Xa Pho-vrouwen gebruikten een draagdoek om de rijst boven hun hoofd te dragen, terwijl de mannen een stok gebruikten om de twee bundels rijst op hun schouders naar huis te slingeren.

Vroeger bouwden de Xa Pho-mensen vaak hun rijstpakhuizen naast het bos, dicht bij hun huizen. Dat was handig en ze wilden brand vermijden. Tegenwoordig bewaren de meesten hun rijst echter op de zolderverdieping van hun huizen.

Mensen van de Xa Pho hangen rijstzielen op in de keuken. (Bron: Lao Cai Newspaper)

Bij het binnenhalen van rijst sluit de huiseigenaar alle deuren om te voorkomen dat de geest van moederrijst bang wordt en weggaat. De huiseigenaar legt de rijst op een dienblad en verdeelt deze in porties: 1 handvol gewone rijst, 1 handvol kleefrijst om aan te bieden; de rest wordt op het keukenrek gelegd om te drogen.

Mensen stapelden drie bossen rijst op elkaar, waardoor een "rijstbloem" ontstond. Vervolgens plaatste de huiseigenaar de geest van de moederrijst in het midden van de stapel rijst en zei: "Moederrijstgeest, blijf alsjeblieft in huis."

Nieuwe maaltijd en geluksgewoonten

Het ritueel van het drogen, blancheren en stampen van rijst om ‘nieuwe rijst’ te stomen is ook erg behendig: de huiseigenaar hoeft alleen maar een klein beetje nieuwe rijst te nemen, het te blancheren in kokend water, het vervolgens te drogen op de keukenzolder, het vervolgens tot rijst te kneden en het te stomen met de oude rijst - en zo nieuwe rijst te hebben om te eten voor Tet.

Op de dag van de nieuwjaarsceremonie werd de gastvrouw om 3 uur 's nachts wakker om de rijst in de stoompan te doen en offergaven te bereiden, waaronder 3 gemberbloemen, 3 bossen Solanum procumbens, 1 pakje eekhoorntjesbrood, 3 mungbonen, 3 pompoenen en 1 rode bananenbloem.

Als de rijst gaar is, wordt alles op een schaal met bananenbladeren uitgeschonken; bovenop liggen varkensvlees, kip, kommen, eetstokjes, wijn en een kom tarosoep. De eigenaar plaatst de offerschaal voor het altaar en nodigt de voorouders uit om de nieuwe rijst te eten. Hij bidt dat de voorouders de rijstgeest zegenen met een goede oogst volgend jaar, zware rijstkorrels en de familie zegenen met voorspoed en geluk.

Na de offerande nodigt de huiseigenaar de gasten uit voor het diner en bereidt hij wilde bananenbloemen met gele schil die lijken op rijstkorrels, in plakjes gesneden en gekookt met gember; gekookte beekgrondel; gedroogd rattenvlees; gekookte groene pompoen, jonge rietpitten...

Mensen van Xa Pho bereiden de offerschaal voor op de nieuwe rijst. (Bron: Lao Cai Newspaper)

In het bijzonder worden alle bananenbladeren die de nieuwe rijstbakken bedekken door de huiseigenaar in een hoek van het huis opgeborgen en na drie dagen schoongemaakt. Volgens het Xa Pho-volk blijft de geest van de nieuwe rijst en het geluk op deze manier in huis.

Om de rijstgeest in huis te houden, moet zelfs de huisbaas elke drie dagen haar kleren verwisselen. Zo kan de rijstgeest zijn oude eigenaar herkennen en niet zomaar weggaan.

Het Nieuwe Rijstfestival eindigt met dansen, waarbij het geluid van trompetten en fluiten door het dorp galmt. Iedereen feliciteert, zingt en wenst een nieuw jaar met overvloedige oogsten, voorspoed voor elk gezin en geluk voor iedereen.

Het Nieuwe Rijstfestival is niet alleen een landbouwritueel , het is ook een verbindende factor binnen de gemeenschap. Geloof en respect voor de voorouders en de natuur worden door elke generatie van het Xa Pho-volk gekoesterd. Door dit ritueel in stand te houden, hebben de Xa Pho-mensen een uniek traditioneel cultureel kenmerk behouden, dat herinnert aan de sterke band tussen mensen, velden en het weer – een les in respect voor de natuur die zeer waardevol is in het moderne leven.

(Vietnam+)

Bron: https://www.vietnamplus.vn/giu-hon-lua-me-nghi-le-tet-com-moi-thieng-lieng-cua-nguoi-xa-pho-o-lao-cai-post1062843.vnp