De soloreis van een 19-jarige door 118 landen

De Amerikaanse reiziger Arjun Malaviya doorkruiste in zijn eentje oorlogsgebieden, zette voet op nauwelijks bezochte eilandstaten en veroverde 118 landen voordat hij 20 jaar oud was.

Arjun Malaviya, 19, uit Westlake Village, Californië, begon zijn soloreis in juni 2023. Malaviya beweert de jongste persoon te zijn die alleen 100 landen heeft bezocht en een van de eersten die heel Oceanië heeft bezocht. De 19-jarige is ook ontsnapt aan Russische luchtaanvallen in Oekraïne, verbleef bij de Taliban in Afghanistan en bezocht zeldzame eilandstaten zoals Nauru.

Malaviya poseert voor een foto bij het graf van farao Toetanchamon tijdens een bezoek aan Egypte eerder dit jaar. Foto: Arjun/Instagram

Malaviya bezocht op 17-jarige leeftijd haar 100e land en verbrak daarmee het record van Lexie Alford, een Amerikaans meisje dat op 18-jarige leeftijd meer dan 70 landen bezocht.

Zijn passie voor soloreizen ontstond als kind tijdens zakenreizen met zijn ouders. Na zijn middelbareschooltijd aan Moorpark College besloot de jongeman zijn koffers te pakken en zijn droom na te jagen om vóór zijn twintigste de wereld rond te reizen, in plaats van naar de universiteit te gaan. Tijdens zijn studie had hij verschillende bijbaantjes om zijn financiën op orde te krijgen, van jeugdtenniscoach tot administratief medewerker.

Malaviya poseert met Syrische kinderen in juli 2024, het 110e land dat hij bezoekt. Foto: Club 100+ Countries/Instagram

Malaviya zei dat hij graag reist omdat hij altijd nieuwsgierig is en culturen, talen en mensen in verschillende landen wil ontdekken . De tijd van social distancing door de pandemie en het gebrek aan sociale interactie doen hem verlangen naar verre landen die hij voorheen alleen in boeken en kranten kende.

De reis van Amerikaanse toeristen begint in landen in Zuidoost-Azië, zoals Japan en Korea, en gaat vervolgens naar Zuid-Amerika, Europa en eilandstaten in Oceanië.

Enkele van de ervaringen zijn het lesgeven van Engels aan studenten in Irak, een bezoek aan Rock Island in Palau in Oceanië, het bezoeken van dorpen in Myanmar, de hoofdstad Caracas en omgeving in Venezuela, het werken in rijstvelden in landelijk Indonesië, het bijwonen van religieuze festivals in Iran en het bezoeken van het paleis van Saddam Hussein in Babylon, een plek die zelden open is voor het publiek.

De mannelijke toerist had ook contact met kinderen in Papoea-Nieuw-Guinea en Nauru, bezocht een sloppenwijk in Brazilië, de zoutvlakten in Bolivia, zag het noorderlicht in Noorwegen, een kudde olifanten in Sri Lanka en een oud kasteel in Slovenië.

Volgens Malaviya is de meest ongerepte en prachtige natuur vaak te vinden op de eilandstaten van Oceanië. Het gebrek aan internet op afgelegen eilanden helpt hem te ontspannen en dichter bij de natuur en de lokale bevolking te komen. De Amerikaan is echter ook verdrietig om te zien dat veel jongeren op Nauru en Tuvalu niet de mogelijkheid hebben om te studeren, te werken en zelfs niet genoeg geld hebben om naar het buitenland te gaan. Bovendien hebben het gebrek aan schoon voedsel en het hoge gehalte aan conserveermiddelen in voedsel ook gevolgen voor de gezondheid van kinderen op het eiland.

Toen Malaviya tijdens zijn reis naar Afghanistan leden van de Taliban en enkele religieuze leiders in Iran ontmoette, zei hij dat ze vriendelijk en nieuwsgierig waren naar zijn leven in de Verenigde Staten.

De mannelijke toerist vertelde dat mensen overal ter wereld hetzelfde verlangen naar een stabiele baan, de zorg voor hun gezin, een opleiding en een bevredigend leven. De relaties tussen landen weerspiegelen vaak het overheidsbeleid, terwijl de lokale bevolking vriendelijk en open is. Het doel van zijn reis is om te luisteren en te begrijpen, om te bewijzen dat de wereld eigenlijk veel kleiner en meer verbonden is.

"De lokale bevolking is vaak bereid om te helpen als ze een jongere alleen zien reizen. Ze nodigen hem of haar bijvoorbeeld uit om bij haar te komen eten of nemen hem of haar ergens mee naartoe", aldus Malaviya, die graag terug wil naar IJsland, Palau, de Filipijnen, Iran, Venezuela en Bolivia.

Zijn reis voert hem niet alleen langs ongerepte stranden en prachtige landschappen, maar hij komt ook gevaarlijke situaties tegen, zoals het ontsnappen aan een verrassingsaanval van de Russische luchtmacht in Odessa, Oekraïne in november 2023.

"Ik ging voor de lol naar Odessa, omdat het maar zo'n drie uur rijden is van de hoofdstad Chisinau in Moldavië. Maar zodra ik 's ochtends aankwam, ging het luchtalarm af, het verkeer lag plat en iedereen moest urenlang naar de schuilkelder," zei Malaviya, terwijl hij zijn engste ervaring tot nu toe beschreef.

Een andere keer werd hij door de luchthavenbeveiliging in Venezuela tegengehouden en mocht hij het land niet uit, omdat hij ervan werd verdacht van zijn ouders te zijn weggelopen omdat hij minderjarig was. Malaviya moest bij aankomst een controle door een beveiligingscamera aanvragen om te bewijzen dat hij alleen reisde.

"Uiteindelijk heb ik ze kunnen overtuigen en mocht ik Venezuela verlaten om naar Bogota, Colombia te vliegen", aldus de mannelijke toerist.

Malaviya dekte de kosten van de reis met zijn parttime baan en spaargeld uit zijn jeugd, en compenseerde zijn uitgaven door goedkope Airbnb's te huren, eenvoudige maaltijden te eten en zijn bestemming van tevoren te onderzoeken met behulp van reisapps. Malaviya zei dat het leren zich aan te passen aan elke situatie onderweg hem hielp meer ervaring op te doen en als persoon te groeien.

"Ik bleef bijvoorbeeld ontspannen en kalm toen ik Talibanleden ontmoette, zodat ze niet vermoedden dat ik kwade bedoelingen had of iets verborgen hield," zei hij.

Volgens Malaviya zouden jongeren die alleen willen reizen, er moedig op uit moeten trekken en het moeten ervaren. Hij zei dat er te veel vooroordelen zijn en dat het moeilijk is om goed van kwaad te onderscheiden, dus de beste manier is om zelf op pad te gaan en de realiteit te ervaren.

Malaviya studeert momenteel computertechniek aan de UC Santa Barbara in de VS en is van plan om zijn soloreis voort te zetten totdat hij alle 195 landen ter wereld heeft bezocht.

Bron: https://baohatinh.vn/hanh-trinh-doc-hanh-qua-118-quoc-gia-cua-chang-trai-19-tuoi-post294423.html