Sasha Mai raakte verstrikt in de Amerikaanse samenleving en kwam met een gemengd bloed naar Vietnam. Daar hield ze van haar omgeving en voelde ze zich erbij.
Sasha Mai heeft een vader die diende bij het Amerikaanse Korps Mariniers en een moeder die een Vietnamese immigrant was. Ze had al op jonge leeftijd het gevoel dat ze anders was dan de mensen om haar heen.
"We hadden vreemde namen, haar- en oogkleuren die anders waren dan die van de rest, dus toen we het huis uit gingen, beschouwden we onszelf automatisch als anders," vertelde de 32-jarige Sasha aan VnExpress over haar jeugd in een klein stadje waar de inwoners voornamelijk blank waren, op ongeveer een uur rijden van San Diego, Californië.
Om haar kinderen te helpen integreren in het Amerikaanse leven, gaf Sasha's moeder haar en haar broertjes en zusjes geen les in de Vietnamese taal en cultuur. Het gezin keek slechts af en toe naar Aziatische films en ging eens per jaar naar Little Saigon om hun grootmoeder te bezoeken.
Toen Sasha op school zat, werd racisme een groot probleem. In de schoolkantine werd de rij tafeltjes met Aziatische leerlingen de 'Chinese Muur' genoemd. Sasha werd zelfs met fysiek geweld bedreigd omdat ze 'een zwart meisje had geknuffeld'.
"Het leven in Amerika is als een gemengde salade. De 50 staten zijn 50 regio's met verschillende culturele kenmerken. Sommige gebieden zijn heel open, maar andere plaatsen zijn erg gesegregeerd, waaronder de stad waar ik ben opgegroeid," zei ze. "Destijds speelden zwarte studenten met zwarte studenten, Mexicaanse studenten speelden met Mexicaanse studenten, en de rest waren witte studenten."
Het Vietnamees-Amerikaanse meisje was getuige van verschillende schoolrellen met een racistisch motief en voelde zich steeds meer buitengesloten.
"Het enige wat ik kon doen, was me verdiepen in mijn studie. Ik wilde geaccepteerd worden op school, en de enige manier waarop ik dat kon voelen, was door erkend te worden door mijn leraren," zei Sasha.
Ze behaalt goede schoolresultaten en behoort altijd tot de beste leerlingen van de school. Toch blijft de vraag "wie ben ik?" Sasha achtervolgen. Hierdoor beseft ze langzaam dat ze zich alleen maar kan verliezen in haar studie.
De zaken veranderden toen Sasha overstapte naar Boston University in het oosten van de Verenigde Staten. Voordat ze zich inschreef, was ze zo bezorgd en geobsedeerd door het feit dat ze geen vrienden had, dat ze op Google zocht naar "Hoe maak je vrienden met blanke mensen?"
Sasha Mai bij de diploma-uitreiking van haar masterdiploma in mondiaal beleid aan de Universiteit van Californië in San Diego, VS, in 2016. Foto: Facebook/Sasha Mai
Ze was verrast en opgelucht toen ze zag dat de slaapzaal vol zat met internationale Aziatische studenten en vrienden uit Vietnam, die haar heel oprecht behandelden.
In 2009 nodigde Huy, een Vietnamese klasgenoot, Sasha uit om tijdens de kerstvakantie bij haar thuis te komen. Ze stemde toe en spendeerde $1500 van haar spaargeld als serveerster aan een vliegticket naar Vietnam, het thuisland van haar moeder, een plek waarvan ze geen idee had dat het haar leven zou veranderen.
Vietnam zag er zo mooi uit toen ze hier voor het eerst kwam. Huy hielp haar een slaapplek te vinden en nodigde haar uit bij hem thuis om de Vietnamese Tet-tradities te ervaren.
"Het was ook de eerste keer dat ik me ergens bij voelde. Het was een vreemd warm gevoel, moeilijk te beschrijven, want ik had me nog nooit zo verloren gevoeld, zelfs niet op de plek die ik thuis noemde," zei Sasha.
In 2015 kwam Sasha voor de tweede keer naar Vietnam, waar ze stage liep bij een Europees adviesbureau in Hanoi dat zich bezighield met FDI-kapitaal. Na haar afstuderen kwam ze voor de derde keer naar Vietnam, maar besloot toen niet terug te keren naar de VS.
Ze bleef in Vietnam om in de toeleveringssector te werken en tegelijkertijd haar Vietnamees te verbeteren. Ze ontdekte dat "de mensen hier heel zorgzaam en behulpzaam zijn", zelfs tegenover mensen met een ander uiterlijk, zoals zij.
Een buurvrouw merkte dat Sasha alleen woonde en moeite had met wennen aan haar nieuwe leven. Daarom hielp ze haar vaak en nodigde haar uit om met haar familie te komen eten. "Ze hielp me zelfs met verhuizen en behandelde me altijd als familie. We zijn nog steeds goede vrienden", zei Sasha.
In 2020 richtte Sasha een handelsadviesbureau op dat fabrieken in Zuidoost-Azië ondersteunt bij de import van hoogwaardige machines uit Europa. Ze werkt ook samen met partners om Vietnamese technologische producten wereldwijd te promoten en te promoten.
"Het is waanzin. Zelfs mijn spullen staan nog in Californië. Sommige mensen van gemengde afkomst, zoals ik, voelen zich verloren in de Amerikaanse samenleving, en dan beginnen we de wereld te verkennen ," zei Sasha.
Het leven in Vietnam is voor haar nooit saai en altijd in beweging. Door de jaren heen heeft Sasha aan vele sociale activiteiten deelgenomen en is ze momenteel beheerder van de grootste online groep voor buitenlanders in Ho Chi Minhstad.
"Mensen hier hechten waarde aan vriendschap en verbondenheid met dierbaren. Het belangrijkste is dat ik me niet langer verloren voel in de gemeenschap, dat ik hard moet werken om geaccepteerd te worden, maar dat ik vol vertrouwen 'als een normaal mens kan leven'," lachte ze.
Sasha Mai zit op een cruise op de Saigon-rivier om oudejaarsavond 2023 te verwelkomen. Foto: Minh Tam
Toen Sasha een paar maanden geleden terugkeerde naar haar geboorteplaats, vertelde ze dat het leven hier geleidelijk is veranderd door de komst van steeds meer immigranten. Hierdoor is de leefomgeving aantrekkelijker geworden voor Aziaten.
Maar op de lange termijn is ze nog steeds van plan een gezin te stichten en haar carrière in Vietnam voort te zetten. "Ik wil dat mijn kinderen hier opgroeien, zodat ze wortels en vrienden hebben, de Vietnamese cultuur en geschiedenis begrijpen en zich niet langer constant hoeven af te vragen: 'wie ben ik, waar hoor ik thuis?'", aldus Sasha.
Duc Trung
Bronlink
Reactie (0)