Er zijn bepaalde dingen die jongere generaties gewoon kunnen overnemen zonder ze in twijfel te trekken of verder te onderzoeken.
Illustratie door: Van Nguyen
Hoang wachtte dus nog tien minuten. Hij had zijn schoenen al aan. Hij had zijn sneakers, die gisteren in de felle zon hadden gestaan, grondig gewassen en gedroogd zodat hij ze vandaag kon dragen. Zijn tante had hem gezegd dat hij uiterlijk niet moest onderschatten; voor mensen die hij niet kende, was uiterlijk een belangrijke factor in hun oordeel over hem. Nooit eerder was Hoang zo goed voorbereid op een sollicitatiegesprek.
Dit was het bedrijf waar Hoang al lang van droomde om te werken. Dankzij voorkennis van zijn tante kreeg hij de kans om te solliciteren en werd hij uitgenodigd voor een gesprek. "Het zou geweldig zijn om daar te werken; het salaris is hoog, de baan is stabiel, in tegenstelling tot die wankele, worstelende bedrijven die je tegenwoordig overal ziet. Het enige is..." zijn tante aarzelde, "Je zou in andere steden moeten werken, of zelfs in het buitenland als ze je nodig hebben." Maar toen Hoang dit hoorde, lichtten zijn ogen op. Hij had zelf niet verwacht dat de gedachte om deze plek te verlaten hem zo gelukkig zou maken.
***
Hoang herinnerde zich dat na de begrafenis van zijn moeder in zijn geboortestad, Linh, de jongste zus van zijn vader, zijn jonge hand pakte en die in de hand van zijn tante drukte: 'Ik reken op jou voor alles. Arme jongen, pas zeven jaar oud en nu al zonder beide ouders...' Linh kon niet meer zeggen dan dat voordat ze haar tranen probeerde in te houden. Hoang wist niet wat hem te wachten stond, nu hij wees was, maar bij zijn tante in de grote stad wonen was een langgekoesterde droom van hem. Hij was het zat om op het saaie platteland te wonen.
De grote stad was werkelijk prachtig en weelderig; elke straat was helder verlicht en de straten wemelden van de mensen. Op de motor zat Hoàng middenin, terwijl hij zijn tante en oom van het vliegveld ophaalde. Hij zat daar, zijn ogen wijd open van verbazing over alles. De stad ontvouwde zich voor hem met zijn schitterende wolkenkrabbers en winkels aan weerszijden van de weg... Het leek wel een scène die je alleen in films op televisie ziet.
'Het zou geweldig zijn als tante's huis hier was!' dacht Hoàng terwijl de auto drukke gebieden naderde. Maar de auto gaf geen teken van stoppen. De wielen rolden gestaag door. Na ongeveer 30 minuten stak de auto een brug over een brede rivier over. Vanaf hier werden de straten rustiger. Telkens als de auto naar links of rechts afsloeg, werd de weg iets smaller. Toen de weg te smal werd, en met de omvangrijke bagage, minderde de chauffeur vaart en draaide zich om naar zijn tante, vragend: 'Is dit oké?' Zijn tante moest Hoàngs tas opzij schuiven om te voorkomen dat hij de uitkijkborden op de stoep blokkeerde. 'Nou, dit stukje is ook prima,' dacht Hoàng, terwijl hij naar de dampende pan rijstnoedelsoep voor zich keek. Hoàng was dol op rijstnoedelsoep. Maar de auto bleef doorrijden. Aan het einde van het steegje, toen de wielen over een pad in plaats van de weg rolden, verscheen eindelijk het huis van Hoàngs tante. Hoang was enigszins teleurgesteld over het idee dat stadshuizen ruim en groots moesten zijn, met een constante stroom mensen die voor het huis langs liepen om vreugde te brengen.
Voor het huis van zijn tante was een klein open plekje, net groot genoeg om een motor te parkeren. Hoang, alsof hij uit een mooie droom ontwaakte, volgde zijn tante in een roes naar binnen. De teleurstelling van het stadsleven werd deels gecompenseerd door de heerlijke maaltijden die zijn tante kookte, en Na – zijn tante's jongste dochter, twee jaar jonger dan hij, die graag met hem speelde. Na was ook zijn geluksbrenger, vooral wanneer zijn tante hem uitschold.
Maar zijn tante gaf Hoang vaak op zijn kop. "Hoang, je moet de kraan dichtdraaien na gebruik! Hoe kunnen we het ons veroorloven om het zo te laten druppelen?" "Maar de kraan is toch al een tijdje kapot, tante?" Zijn tante liep naar de kraan en draaide er voorzichtig aan tot de waterstroom langzamer werd en uiteindelijk helemaal stopte. Hoang begreep er niets van; het was duidelijk een lek, dus waarom gaf zijn tante hem dan een standje? "Wat je ook doet, je moet je concentreren, zoals dit," zei zijn tante, terwijl ze Hoang de kraanknop aanwees. Hij was inderdaad kapot, maar als je wist hoe je hem moest bedienen en op de juiste stand moest stoppen, zou hij niet lekken. Nadat ze de kraan hadden aangepakt, was het tijd voor de deur. "Bij het sluiten van de deur moet je voorzichtig zijn. Dingen die je voorzichtig behandelt, gaan langer mee." Het voelde alsof Hoang zich schuldig voelde als hij iets aanraakte.
Toen Hoang twaalf jaar oud was, liet hij per ongeluk zijn afstandsbediening vallen, waardoor de batterijen overal terechtkwamen. Eén batterij raakte het glas van zijn kostbare mini-aquarium, waardoor het barstte en het water en de vissen over de vloer stroomden. Zijn tante schreeuwde: "O mijn God, probeer je dingen kapot te maken? Hoe vaak heb ik je al gezegd dat je je moet concentreren op wat je aan het doen bent?" Die dag kreeg Hoang een vreselijke uitbrander van zijn tante, zelfs nadat zijn oom hem verdedigde door te zeggen dat hij het zat was om vissen te houden en al lang van plan was om het aquarium weg te doen...
Gekwetst trok Hoang zich terug in zijn kamer en sloeg het avondeten over. In de keuken hoorde Hoang de stem van de kleine Na, vol wrok: "Waarom is mama altijd zo gemeen tegen Hoang? Haat ze hem zo erg? Hij deed het per ongeluk, niet expres." Hoang keek niet op, maar hij zag dat het gezicht van zijn tante rood was van woede. "Haat mama Hoang zo erg?" - Na bracht dat altijd ter sprake als ze het voor Hoang opnam, en slechts één keer had zijn tante Na geantwoord: "Je zult het begrijpen als je groot bent."
***
Op vijftienjarige leeftijd beheerste Hoang het repareren van kranen, het vervangen van gloeilampen, het controleren van stopcontacten, het stevig vastdraaien van alle schroeven op huishoudelijke artikelen, het smeren van roestige ijzeren staven om ze te beschermen en piepende geluiden te verminderen... en vele andere kleine huishoudelijke klusjes. Hoang werd minder vaak door zijn tante berispt. Toch leek zijn tante nog steeds ontevreden over hem en vond ze altijd wel iets nieuws om hem te geven.
Op een zondagochtend zei zijn tante tegen Hoang: "Zet een potplant en verzorg hem goed." Na hoorde dit en riep enthousiast: "Hoang, zet een potplant op mijn bureau!" Hoewel het planten van een plant totaal niet relevant leek voor een scholier met zoveel schoolwerk als Hoang, gaf Na's enthousiasme hem extra motivatie. Bovendien was alles wat zijn tante zei een bevel dat hij moest opvolgen.
Elke zondag verzorgde Hoang zijn plant met grote toewijding. Eigenlijk was het kweken van planten in potten niet zo zwaar als voor de mensen in zijn geboortestad. Het was alleen zo dat potplanten lastig te verzorgen zijn. Zijn tante zei: "Omdat je er niet genoeg aandacht aan besteedt. Planten, net als mensen, voelen alles aan." Hoang begreep niet wat zijn tante bedoelde. Een plant is gewoon een plant. Toch werd Hoang, elke keer dat een plant doodging, nog vastberadener om hem opnieuw te planten.
Op een dag was Hoàng dolgelukkig toen zijn sparrenboom in volle bloei stond met paarse bloemen. Hij had deze boom voor de kleine Na geplant. Ze was er dol op en maakte foto's om aan al haar vriendinnen te laten zien. Hoàng was ook blij. Elke ochtend, als hij wakker werd, controleerde Hoàng meteen de bloempot. Hij had geleerd om met zijn vinger de vochtigheid van de aarde te voelen, zodat hij wist of hij water moest geven of niet.
Nu, wanneer er gasten over de vloer komen, laat mijn tante vol trots de potplant zien en vergeet ze nooit te zeggen: "Hoang heeft deze geplant, is dat niet geweldig?" met een stralende glimlach.
***
Hoang arriveerde rond 8 uur bij het bedrijf. Hij had een afspraak precies om 8 uur.
Het meisje nodigde Hoang uit om in de wachtkamer te gaan zitten. De kamer was vrij groot, met alleen een tafel en een stuk of tien draaistoelen. Aan de muur hing een grote projector, waarschijnlijk uit een vergaderruimte. Hoang ging zitten in de stoel die het dichtst bij hem stond. Een gierend geluid galmde, hoewel Hoang bewust probeerde zo voorzichtig mogelijk te bewegen. Op dat moment galmde het 'bevel' van zijn tante in zijn hoofd: 'Waar je ook gaat, je moet altijd je kalmte bewaren; of je nu loopt of staat, houd altijd je rug recht, kijk niet om je heen en friemel niet, anders zullen mensen je beoordelen.'
De stoel kraakte op een zeer onaangename manier, en Hoang herinnerde zich zijn gereedschap in zijn aktetas. Even vergat hij alle strenge waarschuwingen van zijn tante. Hoang pakte snel de fles olie, kantelde de stoel om de metalen steun te vinden waarmee de stoel omhoog of omlaag kon worden versteld, en bracht de olie aan. Binnen een minuut was het onaangename gekraak verdwenen.
Net toen Hoang zich had geïnstalleerd, duwde iemand de deur open en kwam binnen. Het was een man van rond de 40, met een kalme uitstraling en een energie die ervoor zorgde dat de mensen om hem heen zich op hun gemak voelden.
Hij glimlachte en begroette Hoang, stelde zich voor als Thang en begon het interview met een geestige opmerking: "Naast uw expertise en... het repareren van piepende stoelen, welke andere vaardigheden bezit u nog?" Hoang bloosde, beseffend dat Thang alles had gezien wat hij had gedaan. Hoang had alleen antwoorden voorbereid die verband hielden met zijn expertise, dus de onverwachte vraag overviel hem, maar hij antwoordde eerlijk: "Ik weet ook... hoe je bomen plant!"
Alsof hij een signaal had opgevangen, keerde Thang onmiddellijk terug naar zijn kamer en verscheen een paar minuten later weer met een bonsaiboompje in zijn hand: "Deze boom kreeg ik cadeau van een vriend uit het noorden. Hij was eerst heel mooi, maar ik weet niet waarom hij nu geleidelijk aan zijn bladeren verliest." Hoangs ogen lichtten ook op toen hij de ongelooflijk mooie bonsaiboom zag. De knoestige, hobbelige stam verraadde zijn leeftijd, en het blad aan elke tak was zo regelmatig als de voorbeelden die Hoang had getekend tijdens de bonsai-vormgevingscursus. Van de stam tot de takken straalde hij de zorgvuldige aandacht van zijn eigenaar uit. Het enige probleem was dat bijna alle bladeren waren gevallen. Hoang raakte voorzichtig de aarde aan de voet van de boom aan met zijn vinger en voelde dat zijn vingertop licht vochtig was. "De boom krijgt te veel water en te weinig zonlicht, en dat kan ook de wortels hebben beschadigd, meneer!" Thang keek Hoang verbaasd aan: "Oh, dat klopt. Ik heb de boom ook door een bonsaikunstenaar laten controleren en die zei precies hetzelfde. Nu zou ik graag willen dat jij er voor me zorgt, oké?"
Het interview was afgelopen en Hoang vertrok met de bonsaipot in zijn hand. Hoang vertelde zijn tante over het interview, waarop zij glimlachte, een zeldzame glimlach die tevredenheid uitstraalde.
Drie dagen later ontving Hoang een baanaanbieding van de personeelsafdeling.
***
Na's bruiloft is aanstaande vrijdag. Hoang heeft vrij genomen van zijn werk om thuis te blijven en te helpen met de voorbereidingen.
's Avonds, toen alles klaar was, schoof Hoang een stoel voor het huis om van de bries te genieten. Toen hij langs Na's kamer liep, hoorde Hoang zijn tante zachtjes fluisteren: 'Ik moet je iets vertellen, zodat je het niet verkeerd begrijpt. Ik haat je helemaal niet; integendeel, ik hou heel veel van je en maak me zorgen om je. Je hebt een achterstand ten opzichte van ons, omdat je zowel je vader als je moeder bent verloren. Zonder ouders zul je veel meer moeilijkheden ondervinden dan wij. Daarom wil ik dat je sterk en veerkrachtig bent, zodat je het leven aankunt. Mijn harde woorden waren alleen bedoeld om je te helpen de zwakke kant in jezelf te overwinnen. Zoals je ziet, ben ik opgelucht dat je echt volwassen bent geworden!'
Hoang voelde een prikkelend gevoel in zijn neus. Hij versnelde zijn pas voordat zijn tante naar buiten kwam.
Vanuit het kleine hoekje waar alleen de stoel bij het hek paste, keek Hoang naar binnen en zag zijn tante druk bezig in de keuken. Dat beeld was Hoang in de loop der jaren vertrouwd geworden. Hoang wilde de dunne, benige schouders van zijn tante aanraken om iets te zeggen, maar al zijn gedachten waren niet in woorden te vatten, en zelfs als hij woorden zou kunnen vormen, zouden die dan wel volledig zijn gevoelens uitdrukken?
Hoang zag een weerspiegeling van zichzelf op zevenjarige leeftijd, precies op deze plek, kijkend naar het huis van zijn tante met een hart vol teleurstelling over hoe oud en krap dit 'stadshuis' was. Hoang wist niet dat zijn tante en oom drie jongere broers en zussen moesten opvoeden en hun opleiding moesten betalen, en dat ze er ook nog eens in waren geslaagd genoeg geld te sparen om een duur stuk grond in deze stad te kopen – dat was al een enorme prestatie. En dan moesten ze ook nog voor Hoang zorgen… Wat moet het zwaar zijn geweest.
Tegenstrijdige gedachten raasden door Hoangs hoofd, die hem allemaal vulden met schaamte over zijn eigen kortzichtigheid. Zelfs tijdens zijn sollicitatiegesprek was hij dolblij geweest bij de gedachte om deze plek te verlaten… Hoang was vergeten dat hij al lang gewend was om te vertrouwen op de 'bevelen' van zijn tante, haar herinneringen – een soort universele sleutel die hem hielp dingen soepeler te laten verlopen. En het gezegde dat zijn tante hem altijd voorhield toen hij van school wilde gaan omdat hij het in de stad niet aankon, was: "Ga door richting de dageraad, en de duisternis zal achter je liggen – herinner je je het verhaaltje dat ik je voorlas voor het slapengaan toen je klein was?" Hoang werd plotseling wakker. Aan het einde van dat jaar waren zijn cijfers aanzienlijk verbeterd. Toen kwamen alle goede dingen en vriendelijke woorden die zijn tante hem elke dag had geleerd, plotseling tot bloei als groene planten in het zonlicht…
"Ik ben niet zo volwassen als tante Na vertelde, tante!" - fluisterde Hoang in zichzelf, zijn stem verstikt door emotie.
Bron: https://thanhnien.vn/di-ve-phia-hung-dong-truyen-ngan-du-thi-cua-an-na-18525071918010459.htm
Reactie (0)