Vierde wereldwijde koraalverbleking: wat zijn de gevolgen?

Meer dan de helft van de koraalriffen ter wereld is verbleekt.

Volgens een gezamenlijke verklaring van de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) en het International Coral Reef Initiative (ICRI) is het afgelopen jaar meer dan 54% van de koraalriffen ter wereld gebleekt. Dit heeft gevolgen voor ten minste 54 landen en territoria, waaronder grote delen van de Atlantische, Stille en Indische Oceaan.

"Het is waarschijnlijk dat deze verbleking binnenkort de vorige piek van 56,1% zal overtreffen", aldus Derek Manzello, coördinator van het Coral Reef Watch-programma van NOAA. "Het percentage rifgebieden dat te maken heeft met verblekingsstress is met ongeveer 1% per week toegenomen."

Verbleekt koraal van het Groot Barrièrerif, 19 februari. Foto: CNN

Verbleking wordt veroorzaakt door schommelingen in de watertemperatuur, waardoor de kleurrijke algen die in het koraalweefsel leven, worden verdreven. Zonder de hulp van algen, die het koraal van voedingsstoffen voorzien, kan het koraal niet overleven.

Dit is de vierde wereldwijde zeebleking die ooit is geregistreerd en de tweede in de afgelopen 10 jaar. Eerdere gebeurtenissen vonden plaats in 1998, 2010 en tussen 2014 en 2017.

Het afgelopen jaar is massaal koraalverbleken vastgesteld in gebieden als Florida en het Caribisch gebied, Mexico, Brazilië, Australië, de Stille Zuidzee , de Rode Zee, de Perzische Golf, Indonesië en de Indische Oceaan, inclusief de oostkust van Afrika en de Seychellen.

Professor Ove Hoegh-Guldberg, een klimaatwetenschapper die gespecialiseerd is in koraalriffen en verbonden is aan de Universiteit van Queensland in Australië, voorspelde deze massale verbleking al maanden geleden.

"We wisten dat de temperatuur van de oceaan snel steeg, maar niet in dit tempo", vertelde hij op 15 april aan CNN. "Het zorgwekkende is dat we niet weten hoe lang deze grote temperatuurverandering kan aanhouden."

Veel wetenschappers hebben hun bezorgdheid geuit dat veel koraalriffen wereldwijd niet zullen herstellen van de aanhoudende en intense hitte. De wereldwijde koraalverbleking van dit jaar heeft de bezorgdheid van wetenschappers dat koraal ernstig in gevaar is, alleen maar versterkt.

De afgelopen 12 maanden waren de warmste maanden ooit gemeten op aarde en de temperaturen in de oceanen bereikten recordhoogtes. De wereldwijde zeeoppervlaktetemperaturen bereikten recordhoogtes in februari en opnieuw in maart, volgens gegevens van de Copernicus Climate Change Service van de Europese Commissie.

Wat is de rol van koraal?

Koralen zijn kolonies van ongewervelde zeedieren. Hun calciumcarbonaatafscheidingen vormen een hard beschermend omhulsel dat dient als thuisbasis voor vele kleurrijke eencellige algen.

Algen en koraal zijn in de loop van millennia geëvolueerd om naast elkaar te bestaan. Het koraal biedt onderdak aan de algen, terwijl de algen de afvalproducten van het koraal afvoeren en energie en zuurstof teruggeven aan hun gastheer.

Duikers zwemmen door gebleekte koraalriffen in de wateren van het regentschap Raja Ampat in West-Papoea, Oost-Indonesië. Foto: AFP

Koraalriffen bedekken minder dan 1% van de oceaanbodem, maar bieden enorme voordelen voor mariene ecosystemen. 25% van het zeeleven is afhankelijk van koraalriffen voor beschutting, voedsel of voortplanting. De kustvisserij zou het zwaar hebben zonder koraal.

Koraalriffen dragen bovendien aanzienlijk bij aan de mariene economie. Volgens een schatting uit 2020 van het Global Coral Reef Monitoring Network (GCRMN) leveren koraalriffen jaarlijks ongeveer $ 2,7 biljoen aan goederen en diensten, van toerisme tot kustbescherming. Koraalduiktoerisme genereert ongeveer $ 36 miljard.

Koraalriffen helpen kustgemeenschappen ook door een beschermende barrière te vormen tegen stormvloeden en hoge golven. Daarmee hebben ze schade aan eigendommen van meer dan 5 miljoen mensen wereldwijd voorkomen, zo blijkt uit een onderzoek uit 2022 in het tijdschrift Marine Policy.

Wat kan er gedaan worden om verbleekte koraalriffen te redden?

Koralen kunnen verbleking overleven als het omringende water afkoelt en de algen terugkeren. Wetenschappers van het Palau International Coral Reef Center schatten dat het minstens negen tot twaalf jaar duurt voordat koraalriffen volledig hersteld zijn van massale verbleking, volgens onderzoek gepubliceerd in 2019.

De beste kans voor het voortbestaan ​​van koraalriffen is dat de wereld de uitstoot van broeikasgassen vermindert om klimaatverandering te beperken. Veel wetenschappers stellen dat als de temperatuur slechts 1,2 graden Celsius boven het pre-industriële niveau stijgt, de wereld een kritieke drempel voor het voortbestaan ​​van koraalriffen zal hebben overschreden. Ze verwachten dat tussen de 70% en 90% van de koraalriffen wereldwijd zal verdwijnen.

Lokale gemeenschappen moeten programma's implementeren om afval van koraalriffen op te ruimen. Wetenschappers kweken koralen in het laboratorium in de hoop gedegradeerde riffen te herstellen.

Geen van deze maatregelen zal de huidige koralen echter beschermen tegen de opwarming van het water. Daarom proberen wetenschappers plannen te maken voor de toekomst door koraallarven in cryopreservatiebanken te plaatsen en sterkere koralen te kweken.

Ecoloog David Obura, hoofd van CORDIO Oost-Afrika, een organisatie die de duurzaamheid van koraalriffen en mariene systemen ondersteunt, zei dat deze maatregelen weliswaar belangrijk zijn, maar dat het kweken van genetisch gemodificeerde koralen niet de oplossing is voor klimaatverandering.

"We moeten heel voorzichtig zijn met de bewering dat dit de oplossing is en dat het de riffen nu redt. De riffen zullen zich niet herstellen totdat we de CO2-uitstoot verminderen", zei hij.

Hoai Phuong (volgens CNN, Reuters)

Bron: https://www.congluan.vn/hien-tuong-tay-trang-san-ho-toan-cau-lan-thu-tu-anh-huong-la-gi-post291952.html