Kunstenaar Huynh Phuong Dong en zijn schilderijen die oorlog en vrede met elkaar verbinden

Van grote tot kleine schilderijen, de kunstenaar reconstrueert de oorlog op vele manieren, waarbij elk schilderij op levendige wijze de grote emoties, trots en ontembare geest van Vietnam tijdens de verzetsoorlog weergeeft.

Tijdens de Vietnamoorlog waren kunstenaars net als verslaggevers die de werkelijkheid vastlegden met penselen. Hun rol werd nog belangrijker toen camera's niet beschikbaar waren en de werkomstandigheden moeilijk waren.

Ter gelegenheid van de 50e verjaardag van de grote overwinning in het voorjaar van 1975 werd een reeks schetsen en schilderijen van kunstenaar Huynh Phuong Dong – winnaar van de Staatsprijs voor Literatuur en Kunst – geselecteerd om gedurende deze herdenking in Hanoi en Ho Chi Minhstad te worden tentoongesteld. Zijn schilderijen zijn niet alleen prachtig, maar hebben ook een sterke impact op kijkers van binnen en buiten het land – degenen die zich aan de andere kant van de strijdlinie bevonden.

Schilderen is een brug van vrede

Huynh Phuong Dong's echte naam is Huynh Cong Nhan, geboren in 1925 in Gia Dinh (nu Ho Chi Minhstad) en overleden in 2015. Hij was actief in de revolutie tijdens zowel de Franse als de Amerikaanse verzetsoorlogen, met name in de anti-Amerikaanse periode.

Van 1963 tot aan de bevrijding bracht de kunstenaar twaalf jaar door met het schetsen van de frontlinies in het zuidoosten en de Mekongdelta. Hij tekende grootschalige oorlogsscènes, portretten van soldaten die ten strijde trekken en werk in de achterlanden, van snelle schetsen tot complete werken qua compositie en kleur... elk schilderij was realistisch en vol leven.

Volkskunstenaar Vuong Duy Bien, voormalig viceminister van Cultuur, Sport en Toerisme, merkte op: "Ongeacht potlood, pen, aquarel of ander materiaal... de emoties in de schilderijen van Huynh Phuong Dong zijn altijd overvloedig aanwezig. Het is een combinatie van het talent van de kunstenaar en de realiteit van de oorlog."

"Binh Gia Battle" (boven) en "La Nga" (onder) - 2 van de 3 schilderijen die in 2007 de Staatsprijs ontvingen. (Foto: Vietnam Pictorial)

Het was dit talent dat de naam van Huynh Phuong Dong over de grenzen bracht. In 1987 keerde een Amerikaanse veteraan genaamd David Thomas terug naar Vietnam om de oorlogspijn te verzachten door middel van schilderkunst. Hij werd voorgesteld aan Huynh Phuong Dong, destijds adjunct-directeur van de afdeling Schone Kunsten, verantwoordelijk voor het Zuiden, onder het voormalige Ministerie van Cultuur en Informatie.

Toen David Thomas naar de schilderijen van meneer Dong keek, erover sprak en met hem meeging naar voormalige oorlogsgebieden, kreeg hij meer respect voor de kunstenaar en meer vertrouwen in diens missie.

David Thomas en zijn vrouw op de tentoonstelling in Hanoi in 2023 (links) en de cover van een tweetalig boek met een selectie schilderijen van Huynh Phuong Dong.

Sinds 1990 is David Thomas een bekende naam geworden in de Vietnamese kunstwereld. Hij richtte het IAP-fonds op, dat gespecialiseerd is in het ondersteunen van uitwisselingen en kunstenaarsresidenties tussen de twee landen, en organiseerde vele kunsttentoonstellingen voor kunstenaars uit beide landen, waaronder veel schilderijen van Huynh Phuong Dong en met name de drie werken waarmee hij in 2007 de Staatsprijs voor Literatuur en Kunst won. Deze activiteiten hebben veel steun gekregen van kunstenaars en burgers uit beide landen in het algemeen.

Ter ere van Huynh Phuong Dong publiceerde David Thomas in 2007 ook een tweetalig prentenboek van bijna 200 pagina's, waarin hij honderden bijzondere werken van de Vietnamese kunstenaar selecteerde.

Bij de boekpresentatie vertelde de Amerikaanse veteraan: "Ik was zeer gefascineerd door de schilderijen van meneer Dong. De schilderijen stralen de 'hitte' van een insider uit, belicht door de romantische blik van een getalenteerd kunstenaar. Uit de grond van mijn hart ben ik er nog steeds trots op dat ik mezelf beschouw als iemand die zijn oorlog begrijpt. Ik heb veel relaties en beschouw hem al lang als mijn vader."

Het schilderij van Huynh Phuong Dong toont oom Ho die naar zijn schets kijkt. (Foto met dank aan)

Later werden de schilderijen van Huynh Phuong Dong ook naar vele landen geëxposeerd, zoals China, de Sovjet-Unie, Cuba en Frankrijk.

In 2009 tekende de kunstenaar ook een foto opnieuw waar hij bijzonder van hield. Het was een moment eind jaren zestig waarop schilderijen van bevrijdingskunstenaars, waaronder Huynh Phuong Dong, naar het noorden werden gestuurd om tentoongesteld te worden. Het publiek in de hoofdstad was zeer ontroerd, ook oom Ho kwam kijken en prees. Op dat moment maakte fotograaf Dinh Dang Dinh een foto van oom Ho die naar een schets van Huynh Phuong Dong wees.

Hij wist dit detail en was er zo onder de indruk van dat hij het in olieverf op groot formaat schilderde. De kunstenaar was nog trotser toen hij hoorde dat oom Ho opdracht had gegeven om het schilderij te exposeren in landen die Vietnam steunden, zodat iedereen de geest van het Vietnamese volk zou kennen.

Achter elk portret schuilt een leven

De tentoonstelling van Huynh Phuong Dong bestaat uit twee delen: voltooide schilderijen en schetsen (snelle tekeningen, vaak in houtskool, zonder kleur). Elk deel laat een diepe indruk achter, waardoor de kijker lang blijft hangen en de ziel en de geest van het werk bewondert.

Als auteur van de memoires “Huynh Phuong Dong - Wartime Colors” kreeg journalist Nguyen Thi Dieu An (voormalig adjunct-hoofd van de afdeling Persmanagement van het departement Cultuur van Hanoi) de gelegenheid om de personages en verhalen achter de portretten te ontmoeten en met hen in gesprek te gaan.

Om het boek af te maken, volgde mevrouw Dieu An in 2018 de familie van de kunstenaar (vrouw, zoon, schoondochter) om vele personages te bezoeken die hij had geschetst. De groep keerde terug naar oude slagvelden, waaronder Cu Chi, om mevrouw Bay Mo te ontmoeten – een beroemde vrouwelijke guerrillastrijder die in 1968 het leven van vier Amerikaanse soldaten spaarde. Haar moed vormde later de inspiratie voor het personage Ba Huong in de film "Tunnels: Sun in the Dark" , die begin april 2025 uitkwam.

Mevrouw Bay Mo (midden) tijdens een gesprek met het publiek over de film "Tunnels: The Sun in the Dark" in Ho Chi Minhstad, april 2025. De kunstenaar maakte een tekening van haar op 17-jarige leeftijd, gebaseerd op een schets. (Foto met dank aan)

Mevrouw Dieu An vertelde dat mevrouw Bay Mo tijdens de bijeenkomst ongeveer 70 jaar oud was. De gezondheid van mevrouw Bay Mo was zwakker dan voorheen, waardoor ze beademd moest worden, maar wetende dat ze op het punt stond de familie van meneer Dong te ontmoeten, voelde ze zich opgewonden en veel gezonder. De vrouwelijke guerrillastrijder herinnerde zich nog goed dat ze de kunstenaar in 1965 had ontmoet. Hij kwam met een groep kaderleden filmen en fotograferen, op zoek naar typische personages om te tekenen en vast te leggen.

De 17-jarige Bay Mo zag de gasten aankomen, legde meteen haar pistool naast zich neer en rolde haar broek op om het netjes te maken. De kunstenaar zag dit en zei dat ze haar houding moest behouden tijdens het tekenen. "Nadat hij het schilderij af had, liet hij het me zien, en iedereen was verbaasd en prees precies hetzelfde schilderij. Het schilderij werd later in vele exemplaren gedrukt, en naar verluidt schilderde oom Ba Dong ook een grote versie van dit schilderij als cadeau voor meneer Vo Van Kiet toen hij secretaris was van het partijcomité van Ho Chi Minhstad," vertelde mevrouw Mo.

Mevrouw Bay Mo was dol op oom Ba Dong en was dankbaar voor de tekening. Dankzij de tekening lieten haar ouders haar later toe tot de guerrillastrijders (daarvoor was ze alleen in het geheim gegaan). De tekening werd ook beschouwd als een souvenir om haar jeugd vast te leggen.

"Heel erg bedankt, oom Ba. Dankzij jou heb ik een foto van mezelf toen ik 17 was. Ik was toen erg populair bij meisjes, maar nu moet ik beademen. Oom Ba is erg dapper. Hij volgde de guerrillastrijders naar het woeste gebied. Omdat hij erheen ging, zag en hoorde hij het met eigen ogen, dus kon hij schilderen," vertelde mevrouw Bay Mo emotioneel aan de familie van de kunstenaar.

Journalist Dieu An, auteur van de memoires "Huynh Phuong Dong: Colors of Wartime." (Foto: Minh Anh/Vietnam+)

Door de chaos van de oorlog stierven veel martelaren, maar hun families hadden geen foto's om te aanbidden. De portretten van het slagveld werden daardoor nog waardevoller. Mevrouw Dieu An vertelde ook het verhaal van martelaar Ba Cuong (Nguyen Van Cuong) in Tien Giang, die in 1968 sneuvelde tijdens het Tet-offensief. Ba Cuong was toen pas 24 jaar oud en had een vrouw en kinderen.

Het huis heeft vijf martelaren, op het altaar staan ​​vijf wierookschalen, maar alleen Ba Cuong heeft er een. Dat is de schets die meneer Dong maakte tijdens een zakenreis naar Tien Giang in 1964. Hier schetste hij portretten van guerrillastrijders in Cu Lao Thoi Son, waaronder de leider van het communeteam, Nguyen Van Cuong.

Door de overhaaste verhuizing moest de schilder de serie schilderijen onmiddellijk meenemen. Pas na de bevrijding organiseerden de slagveldkunstenaars, waaronder Ba Dong, een schilderijententoonstelling. Bezoekers die kwamen kijken, herkenden de dorpskapitein Ba Cuong. Deze persoon overlegde vervolgens met het provinciale partijcomité om de schilderijen aan zijn familie te schenken.

Auteur Dieu An zei ook dat de familie van meneer Dong na de oorlog Ba Cuong nog vaak bezocht, zelfs nadat de kunstenaar was overleden. Op een van de reizen ging meneer Dong met hem mee en gaf persoonlijk een ander schilderij van Ba ​​Cuong ter vervanging van het oude, door termieten geteisterde schilderij. Op een andere reis droeg de familie namens hem wat geld bij om hem in leven te houden. Tijdens elke reis waren de twee families vriendelijk en hecht.

Journalist en onderzoeker Tran Bach Dang (1926-2007) merkte ooit op dat Huynh Phuong Dong mensen en gebeurtenissen snel kon begrijpen, maar hij benadrukte dat dit niet oppervlakkig was: "Het lijkt erop dat hij bang was om dit of dat verhaal, dit of dat personage te missen, om fouten te maken met de grote offers van zijn landgenoten, kameraden en teamgenoten, om dorpen, huizen, velden... alles wat in zijn thuisland groeit, te missen."

Enkele schilderijen van de kunstenaar Huynh Phuong Dong:

Schets van "Sac Forest War Zone, Zuid-Saigon"

Schilderij "Verborgen ontmoeting in oorlogsgebied"

Kunstenaar schetst "Slag ten zuiden van de Y-vormige brug."

Schilderij "Mensen in oorlogstijd."

Schilderij "Legerfeest."

Kunstenaar Huynh Phuong Dong behoorde tot de generatie zuidelijke jongeren die zich in 1954 in het Noorden verzamelde. Hij trouwde in 1957 met de arts Le Thi Thu en kreeg drie kinderen, van wie er twee werden geboren voordat hij in 1963 naar B vertrok. Phuong Dong was de naam die hij van het Sovjetschip Vostok 1 voor zijn tweede zoon nam, en was ook de naam die hij later voor zijn revolutionaire activiteiten gebruikte.

In 1973 volgde mevrouw Thu een opleiding tot arts. Met de geruststelling dat haar twee kinderen goed werden verzorgd op een school in het zuiden, vertrok ze voor haar missie naar B en herenigde ze zich met haar man op de Tay Ninh-basis na 10 jaar uit elkaar te zijn geweest. Dr. Thu zei dat haar man gedurende die 10 jaar zijn familie nog steeds miste en honderden liefdesbrieven aan zijn vrouw stuurde.

Kunstenaarskoppel Huynh Phuong Dong en Le Thi Thu op bezoek bij het oude slagveld. (Foto: Facebook Hoa Si Dong)

In 1975, toen de vrede was hersteld, werd het hele gezin gelukkig herenigd en keerde terug naar Ho Chi Minhstad. Hier bleef kunstenaar Huynh Phuong Dong zich tot zijn laatste dagen aan zijn schilderscarrière wijden.

Tijdens zijn 70-jarige schilderscarrière ontving de heer Huynh Phuong Dong in 2007 de Staatsprijs voor Literatuur en Kunst, 2 Verzetsmedailles, 5 Medailles voor Schone Kunsten en 3 nobele onderscheidingen op tentoonstellingen.

(Vietnam+)

Bron: https://www.vietnamplus.vn/hoa-sy-huynh-phuong-dong-va-nhung-buc-ve-noi-chien-tranh-voi-hoa-binh-post1033278.vnp