Extreem zeldzaam syndroom zorgt ervoor dat mensen demonengezichten zien

Wetenschappers hebben voor het eerst kunnen nabootsen wat patiënten met het prosopometamorfopsiesyndroom (PMO) zien als ze naar de gezichten van andere mensen kijken.

Het misvormde gezicht dat Sharrah zag toen ze naar mensen keek. Foto: Antônio Mello

Op een winterochtend drie jaar geleden werd Victor Sharrah wakker en zag zijn kamergenoot de badkamer ingaan. Toen Sharrah echter naar het gezicht van zijn vriend keek, schrok hij van de gespannen rimpels die leken op een "demonengezicht". In Sharrahs ogen waren de mond en ogen van zijn vriend uitgerekt, zijn oren puntig en had hij diepe rimpels op zijn voorhoofd. Sterker nog, het gezicht van zijn vriend was helemaal niet veranderd; in plaats daarvan had een syndroom de manier waarop Sharrah het zag veranderd. Hij was doodsbang, want hetzelfde gebeurde ook als hij naar de gezichten van anderen keek.

"Ik probeerde mijn kamergenoot uit te leggen wat ik zag en hij dacht dat ik gek was," vertelde Sharrah. "Stel je voor dat je op een ochtend wakker wordt en plotseling ziet iedereen ter wereld eruit als een personage uit een horrorfilm."

Sharrah, inmiddels 59 jaar en woonachtig in Clarksville, Tennessee, kreeg de diagnose prosopometamorfopsie (PMO), een extreem zeldzame neurologische aandoening die ervoor zorgt dat gezichten er vervormd uitzien. Sinds 1904 zijn er minder dan 100 gevallen gemeld en veel artsen hebben nog nooit van de aandoening gehoord. Maar Sharrahs geval zou meer bekendheid kunnen geven aan het mysterieuze syndroom en inzicht kunnen bieden in het leven van mensen met PMO. Voor het eerst waren onderzoekers in staat een digitale simulatie te maken van hoe een vervormd gezicht eruitziet voor iemand zoals Sharrah met PMO, en publiceerden hun bevindingen op 23 maart in The Lancet, aldus het Smithsonian .

Gezichten vervormden alleen wanneer Sharrah mensen in het echt zag. Wanneer hij naar gezichten op foto's of op een computerscherm keek, leken de beelden volkomen normaal. Deze discrepantie stelde de onderzoekers in staat om met behulp van fotobewerkingssoftware te reconstrueren wat Sharrah zag. Ze deden dit door Sharrah een foto van iemands gezicht te laten zien terwijl die persoon bij hem in de kamer stond. Terwijl hij de verschillen tussen de foto en de echte persoon beschreef, paste het team de foto aan totdat deze overeenkwam met Sharrahs beschrijving.

De symptomen van PMO variëren aanzienlijk van persoon tot persoon. Gezichten kunnen er gezwollen, bleek of met vreemde patronen uitzien, en kenmerkende kenmerken kunnen naar verschillende delen van het gezicht verschuiven. Wanneer een patiënt in de spiegel kijkt, kan zijn eigen gezicht vervormd raken. Hoewel de digitaal bewerkte beelden weergeven wat Sharrah ziet wanneer ze naar de gezichten van anderen kijkt, komen ze mogelijk niet overeen met de ervaringen van andere PMO-patiënten. Toch zijn de beelden nuttig om de soorten vervormingen te begrijpen die patiënten kunnen zien, zegt Jason Barton, neurowetenschapper aan de University of British Columbia in Canada, die niet betrokken was bij het onderzoek.

Artsen verwarren PMO vaak met psychische aandoeningen zoals schizofrenie of psychose. Hoewel er enige overlap is in symptomen, is een groot verschil dat mensen met PMO niet denken dat de wereld daadwerkelijk vertekend is, maar dat ze zich ervan bewust zijn dat hun perspectief anders is, zegt co-auteur van de studie Antônio Mello, cognitief psycholoog en neurowetenschapper aan Dartmouth College.

"Veel mensen aarzelen om hun symptomen te noemen, omdat ze bang zijn dat anderen de verstoringen zullen zien als een teken van een psychische stoornis", zegt Brad Duchaine, psycholoog en hersenwetenschapper aan Dartmouth College. Bij veel mensen verdwijnen de PMO-symptomen binnen enkele dagen of weken. Maar bij sommigen, zoals Sharrah, kunnen ze jaren aanhouden.

Onderzoekers weten niet zeker wat PMO veroorzaakt, hoewel vermoed wordt dat het voortkomt uit problemen in het deel van de hersenen dat gezichtsbeelden verwerkt. Sommige patiënten ontwikkelen PMO na een beroerte, een infectie, een tumor of een hoofdletsel, terwijl anderen plotseling ziek worden en niet duidelijk kunnen worden verklaard.

Sharrah had vier maanden voordat zijn symptomen begonnen, al koolmonoxidevergiftiging opgelopen. Meer dan tien jaar eerder had hij een ernstig hoofdletsel opgelopen toen hij achterover viel en met zijn hoofd op de grond terechtkwam. Maar in zijn geval kon hij door het licht aan te passen naar een specifieke groene tint zijn ware gezicht zien.

De onderzoekers hopen dat het nieuwe artikel artsen zal helpen om PMO nauwkeurig te diagnosticeren. Ze hopen ook dat de bevindingen ervoor zullen zorgen dat PMO-patiënten zich minder alleen voelen.

An Khang (volgens Smithsonian )

Bronlink: https://vnexpress.net/hoi-chung-cuc-hiem-khien-con-nguoi-trong-thay-mat-quy-4725664.html