EU-GCC-top: beter laat dan nooit

De eerste top tussen de Europese Unie en de Samenwerkingsraad van de Golfstaten (GCC) na 35 jaar van relaties komt misschien wat laat, maar is in de huidige context noodzakelijk.

De Europese Unie en de Samenwerkingsraad van de Golfstaten hielden hun eerste top in 35 jaar van relaties. (Bron: X)

De conferentie op 16 oktober op het hoofdkwartier van de Europese Unie (EU) in Brussel, België, werd bijgewoond door de kroonprins van Saoedi-Arabië, de koning van Qatar en de leiders van Koeweit en Bahrein. Tegelijkertijd vertegenwoordigden de vicepremier , de minister van Financiën en de vicepremier van Buitenlandse Zaken respectievelijk de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) en Oman.

Aan gastzijde woonden de voorzitter van de Europese Commissie en de voorzitter van de Europese Raad de conferentie bij. Ook de Franse president en leiders van verschillende belangrijke EU-lidstaten waren aanwezig. De Duitse bondskanselier had een "vaste agenda" thuis en was niet aanwezig.

Volgens de Europese Raad is de top een kans voor EU-landen om ‘nauwere partnerschappen aan te gaan met de GCC en haar leden, die nu geostrategische partners zijn in de huidige uitdagende geopolitieke context’.

Veel gemeenschappelijke interesses

Het is niet moeilijk in te zien dat de term "uitdagende geopolitieke context" verwijst naar de conflicten tussen Rusland en Oekraïne en Israël en Hamas. Enerzijds dwingen deze twee brandhaarden Europa tot het vinden van oplossingen voor het energieprobleem en de stijgende inflatie. Anderzijds loopt het Midden-Oosten het risico op een wijdverbreid conflict, met de situatie in Libanon als typisch voorbeeld. En dan hebben we het nog niet eens over een reeks gemeenschappelijke kwesties die beide partijen moeten aanpakken, zoals de relatie met grootmachten en de aanpak van niet-traditionele veiligheidsuitdagingen zoals klimaatverandering, cybersecurity en terrorisme.

Als reactie op de energiecrisis die is veroorzaakt door het Russisch-Oekraïense conflict, heeft de EU de samenwerking met de Golfstaten geïntensiveerd. Daarnaast hebben Qatar, Saoedi-Arabië en de VAE de afgelopen tijd met enige effectiviteit een rol gespeeld bij de bemiddeling in het Russisch-Oekraïense conflict. Europa wil deze inspanningen duidelijk voortzetten, met nauwere deelname en coördinatie tussen de GCC-leden en de EU. Tegelijkertijd kunnen de Golfstaten een actievere rol spelen bij het beëindigen van het conflict in de Gazastrook, het herstellen van de stabiliteit langs de Rode Zee en het bijdragen aan het verminderen van de inflatie en de illegale immigratie in veel Europese landen.

Aan de andere kant wil de GCC de samenwerking met de EU op veel gebieden uitbreiden, met energie als speerpunt. Van daaruit kunnen de landen hun relaties verder diversifiëren, naast de samenwerking met Rusland, de VS of China. Bovendien kan Europa proactiever en openlijker de inspanningen van de Golfstaten ondersteunen om conflicten in het Midden-Oosten te beheersen en te voorkomen dat deze zich verspreiden.

Strategie realisatie

Het behalen van dergelijke voordelen is echter niet eenvoudig. Ondanks de formele betrekkingen sinds 1989, kwam de samenwerking tussen de EU en de GCC pas echt een stap voorwaarts na het uitbreken van het Russisch-Oekraïneconflict in februari 2022. Destijds kwamen de ministers van Buitenlandse Zaken en de functionarissen van Buitenlandse Zaken van beide blokken overeen een gezamenlijke samenwerkingsagenda voor 2022-2027 te sluiten (laatst bijgewerkt in oktober 2023), gericht op het bevorderen van samenwerking op het gebied van handel en investeringen, klimaatverandering, groene transitie, initiatieven voor uitwisseling tussen mensen en terrorismebestrijding.

Sindsdien zijn de bilaterale betrekkingen sterk gegroeid. In mei 2022 lanceerden de EU en de Hoge Vertegenwoordiger voor Buitenlandse Zaken een "Strategisch Partnerschap met de Golf". In juni 2023 werd de Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken Luigi Di Maio benoemd tot speciaal gezant voor de regio.

Op basis daarvan gaf de eerste top tussen beide partijen prioriteit aan een aantal gemeenschappelijke belangen. Handel was zeker een belangrijk onderwerp. Vorig jaar probeerde de EU de onderhandelingen met de GCC over een vrijhandelsovereenkomst te hervatten, die in 1989 begonnen maar in 2008 vastliepen. Maar oude belemmeringen blijven bestaan: veel Golfstaten hebben de voorgestelde bepalingen van de EU over arbeid, milieunormen of de verkoop van overheidsactiva afgewezen. Met de nieuwe impuls van Saoedi-Arabië zou deze top echter positievere resultaten kunnen opleveren.

De eerste EU-GCC-top vond op 16 oktober plaats in Brussel, België. (Bron: Doha News)

Geopolitiek liggen de zaken ingewikkelder. De GCC wil dat de EU bevestigt dat het Golfbeleid onder leiding van commissaris voor Buitenlandse Zaken Josep Borrell door zijn opvolger, Kaja Kallas, wordt gehandhaafd. Ze maken zich zorgen dat de voormalige premier van Estland een te hard standpunt heeft ingenomen ten opzichte van zowel Rusland als China, een belangrijke partner van de GCC. De Golfstaten hechten veel waarde aan hun relatie met Moskou, of het nu gaat om het coördineren van het oliebeleid, het uitbreiden van mogelijkheden om de schade van westerse sancties te beperken, of het benutten van de mogelijkheden die Rusland heeft om zijn positie in het Midden-Oosten en Afrika te versterken.

Aan de andere kant zouden sommige Europese landen de top kunnen aangrijpen om een ​​harde houding tegenover Rusland te laten blijken. Ten eerste zal Europa Oekraïne krachtig blijven steunen, ongeacht de verkiezingsuitslag in de VS. Ten tweede zien ze Moskou als een concurrent van de Golfregio op de energiemarkt, met name in Azië. Ten derde wil de EU de GCC ervan overtuigen dat Rusland, door zijn militaire banden met Iran, een onbetrouwbare partner is, wat de partijen op de top in een lastig parket zou kunnen brengen.

Ten slotte zal de situatie in het Midden-Oosten een belangrijk onderdeel zijn van de discussie tijdens de top. Zowel de EU als de GCC hebben unaniem de aanval van Hamas op Israël in oktober 2023 veroordeeld, evenals de grootschalige militaire campagne van Israël in de Gazastrook en Libanon.

Europa zou echter meer steun kunnen tonen voor de bemiddelende rol van de Golf, inspanningen om wapenstilstanden in Gaza en Libanon te bevorderen, en een tweestatenoplossing voor Palestina. De EU zou de GCC er ook toe kunnen aanzetten actiever met Iran samen te werken en gemeenschappelijke belangen en waarden te zoeken, waaronder de wens om het conflict tussen Israël en Hamas te beëindigen en de situatie in Libanon te verbeteren.

De inspanningen om deze doelen te verwezenlijken, hangen echter grotendeels af van de politieke wil van de EU-leiders en de GCC-landen tijdens de top in Brussel.

Bron: https://baoquocte.vn/hoi-nghi-thuong-dinh-eu-gcc-muon-con-hon-khong-290437.html