Herinneringen aan het Tet-verleden door de lens van een Britse fotograaf

In 1993 kwam de Britse fotograaf Andy Soloman voor het eerst naar Vietnam om het Chinese Nieuwjaar mee te maken. Tijdens deze reis bezocht hij plaatsen die kenmerkend zijn voor de Vietnamese cultuur, zoals de bloemenmarkt van Thong Nhat Park, het vuurwerkdorp Binh Da en het vuurwerkfestival Dong Ky.

Eerste Tet in Hanoi

De Tet-bloemenmarkt in Thong Nhat Park in 1993 was de eerste plek waar Andy voet aan wal zette. Dit was destijds de grootste Tet-markt in Hanoi, waar mensen samenkwamen om perzikbloesems, kumquatbomen en andere sierplanten te kiezen ter decoratie voor Tet.

Hanoi Tet-markt in 1993. (Foto: Andy Soloman)

"De sfeer op de bloemenmarkt was destijds heel bijzonder. De verkopers waren voornamelijk boeren van het platteland die naar Hanoi kwamen en de producten meebrachten die ze het hele jaar door hadden verbouwd. Het waren manden vol perziktakken en kleine kumquatpotjes", herinnert Andy zich.

Door zijn lens legde Andy de glimlachen van verkopers en de gretige blikken van kopers vast. "Het leek wel alsof iedereen een stukje lente mee naar huis wilde nemen", merkte hij op.

Andy Soloman werd door een Vietnamese vriend aangeraden om het dorp Binh Da (Thanh Oai, Hanoi) te bezoeken, een traditioneel vuurwerkdorp. Uit nieuwsgierigheid kwam hij naar dit kleine dorp.

Vuurwerkmarkt Binh Da in 1993. (Foto: Andy Soloman)

"Ik bezocht Binh Da op 20 januari 1993, vlak voor Tet. In die tijd maakten mensen hier nog vuurwerk. De productie van dit soort vuurwerk werd vanaf 1 januari 1995 verboden. De aanblik die dag in Binh Da was ongelooflijk. De hoofdweg stond vol met kraampjes vol roze vuurwerk, van potloodformaat tot polsformaat vuurwerk," herinnert Andy zich.

Vuurwerkmarkt Binh Da in 1993. (Foto: Andy Soloman)

Naast de vuurwerkmarkt nam Andy op de ochtend van de vierde dag van Tet ook deel aan het beroemde vuurwerkfestival van het dorp Dong Ky (Tu Son, Bac Ninh ). Twee gigantische vuurwerkbommen, symbolen van geluk en voorspoed, werden door de straten gedragen onder het geluid van trommels en het enthousiaste gejuich van de dorpelingen.

"Het kanon was zo groot dat ik omhoog moest kijken om het te zien. Het was prachtig versierd, met ingewikkelde details", herinnert Andy zich.

Dong Ky vuurwerkfestival in 1994. (Foto: Andy Soloman)

Wat hem het meest raakte, was de levendige sfeer van de processie. Jonge mannen in traditionele klederdracht droegen vuurwerk en juichten. De lokale bevolking stond aan beide kanten van de weg te zwaaien om de processie te verwelkomen.

"De saamhorigheid van de gemeenschap tijdens dit festival heb ik nergens anders gezien. Het is niet zomaar een ritueel, maar een bron van trots voor het hele dorp", zei hij.

Dong Ky vuurwerkfestival in 1994. (Foto: Andy Soloman)

Onvergankelijke herinneringen

De ervaringen van 1993-1994 in Vietnam tijdens de Tet-vakantie zijn een deel geworden van Andy Solomans geheugen. Later keerde hij nog vaak terug naar de dorpen Binh Da en Dong Ky om de plaatsen en mensen op oude foto's te vinden.

Fotograaf Andy Soloman ontmoette de heer Nguyen Van Thanh in het dorp Binh Da en gaf hem een ​​souvenirfoto terug.

De laatste jaren is Binh Da stil geweest bij het geluid van vuurwerk. Als Andy nu over de dorpsweg loopt, voelt hij de rust en stilte, compleet anders dan de scène die hij meer dan 30 jaar geleden zag.

"Ik ontmoette een vuurwerkverkoper die op mijn foto stond. Toen hij de foto zag, lachte hij en vertelde me verhalen over die tijd", herinnert Andy zich.

Fotograaf Andy Soloman plant in 2025 een tentoonstelling in Hanoi, waar hij foto's zal tonen van mensen en memorabele momenten die hij in de jaren negentig vastlegde. Onder de foto's bevinden zich foto's die hij maakte tijdens zijn eerste lente in Vietnam. Met de tentoonstelling hoopt hij de jongere generatie de Vietnamese culturele waarden, met name de schoonheid van het traditionele Tet-feest, beter te laten begrijpen.

"Voor mij is Tet niet alleen een gelegenheid om het nieuwe jaar te verwelkomen, maar ook een moment om mensen met elkaar en met traditionele waarden in contact te brengen. Ik voel me bevoorrecht dat ik die betekenisvolle momenten door mijn lens heb kunnen vastleggen", aldus Andy.

Fotograaf Andy Soloman.

Andy Soloman (geboren in 1962) is een Britse fotograaf. Tijdens zijn verblijf in Hanoi werkte hij voor diverse kranten en persbureaus voordat hij in 1997 verslaggever werd voor Reuters.

Toen hij bij Reuters werkte, woonde hij niet in Vietnam, maar zijn familie bezocht Hanoi nog regelmatig.

Eind 2022 vlogen Andy en zijn vrouw naar Vietnam en begonnen ze de onderwerpen die hij had gefotografeerd te herontdekken. Hij noemde zijn project Echoes: Vietnam Retraced.