Kunnen Israël en Hamas zeewater als wapen inzetten om elkaar te bestrijden?

De oorlog tussen Israël en Hamas duurt al meer dan een maand en vertoont pas sinds kort tekenen van afkoeling, met een tijdelijk staakt-het-vuren van vier dagen dat op 24 november inging. Daarvoor lanceerde Israël een grondoffensief en concentreerde het zijn troepen op het ondergrondse tunnelsysteem van Hamas, dat ondanks de risico's die ze lopen als een "doolhof" wordt beschouwd.

Hamas zou honderden gijzelaars vasthouden in een netwerk van honderden kilometers lange tunnels die de ondergrondse gangen van Gaza doorkruisen. Om het beoogde doel, Hamas uit te schakelen, te bereiken, had Israël geen andere keuze dan ondergrondse operaties uit te voeren.

Dit zal een spannende strijd worden en van beide partijen wordt verwacht dat ze tactieken inzetten om de strijd met de andere partij aan te gaan.

Maakt Hamas van de Middellandse Zee een "wapen"?

Een Hamas-lid staat voor een ondergrondse tunnel in Gaza (Foto: AFP).

Volgens Asia Times zou Hamas van plan zijn geweest een val met zeewater te creëren en te wachten op het juiste moment om aan te vallen, toen Israël het tunnelsysteem probeerde uit te schakelen.

Eerder hebben waarnemers de hypothese geopperd dat Hamas het tunnelsysteem zou kunnen gebruiken als een psychologische oorlogstactiek om de Israëlische strijdkrachten in Gaza te demoraliseren. Hamas beschouwt de tunnels al lang als een verdedigingsmaatregel in oorlogstijd. Maar deze keer zou Hamas de tunnels kunnen omvormen tot offensieve "wapens".

Een concrete optie die wordt voorgesteld, is dat Hamas met behulp van water uit de Middellandse Zee ondergrondse overstromingen zou kunnen creëren door op afstand een bom tot ontploffing te brengen aan de kust.

De tunnels van Hamas zijn vrij diep en mogelijk verbonden met de Middellandse Zee. Aan de andere kant ligt ongeveer 25% van Gaza onder de zeespiegel. Van de vier gebieden in Gaza die onder de zeespiegel liggen, liggen er drie in het noorden en het centrum van Gaza. Het resterende gebied ligt in het zuiden.

Volgens Asia Times zou Hamas, als Israël dieper de ondergrondse tunnels in Gaza ingaat, zeewater door de tunnels kunnen laten stromen en laaggelegen gebieden kunnen overspoelen. Hierdoor zou een moerasgebied van ongeveer 4 km kunnen ontstaan, waardoor het voor Israëlische voertuigen en tanks vrijwel onmogelijk zou worden om te bewegen.

Deskundige Robinder Sachdev merkte op dat Hamas, in het scenario waarin Hamas de tunnels zelf onder water zet, een voordeel heeft in het noordelijke Gazagebied, waar Israël de laatste tijd zijn aanvallen op heeft gericht.

Hamastunnels bevinden zich gemiddeld 15 meter onder het maaiveld, aldus Sachdev. Hamas heeft mogelijk tunnels gebouwd die wel 1 tot 1,2 meter diep zijn en deze vervolgens met de Middellandse Zee verbonden. Op het juiste moment zou Hamas de verbinding kunnen opblazen, waardoor zeewater door de tunnels zou stromen en laaggelegen gebieden zouden kunnen overstromen.

Als Israël besluit om Amerikaanse GBU-28-bommen te gebruiken om ondergrondse bunkers te vernietigen, zal dat de overstromingssituatie alleen maar verergeren, met directe gevolgen voor de militaire voertuigen van Tel Aviv op het land.

Het tunnelnetwerk van Gaza, waarvan de meeste in de afgelopen 40 jaar zijn gebouwd, geeft Hamas de mogelijkheid om Israël aan te vallen. Het vormt tevens de meest geduchte verdediging van de groep.

Open-sourcekaarten laten zien dat Hamas minstens elf afzonderlijke tunnelnetwerken heeft, waarvan sommige dicht bij de zee liggen. Het werkelijke aantal zou echter veel groter kunnen zijn: Hamas beweert dat de totale lengte van de tunnels ongeveer 500 kilometer bedraagt.

Overstromingen vanuit zee worden al eeuwenlang gebruikt als afschrikmiddel. Zo vernielden de Nederlanders tijdens het Beleg van Leiden in 1574, tijdens de Nederlandse Onafhankelijkheidsoorlog, de dijken van de Maas, waardoor de Noordzee werd geblokkeerd. Hierdoor overstroomden de omringende landen en dwongen de Spanjaarden zich terug te trekken.

Een ander voorbeeld van het gebruik van overstromingen was de vernietiging van de dijken van de Gele Rivier in 1938 tijdens de Tweede Chinees-Japanse Oorlog. Door de dijken te vernietigen, voorkwamen de Chinezen dat de Japanners Shaanxi, Sichuan en Chongqing konden veroveren.

Zal Israël soortgelijke tactieken gebruiken?

Simulatie van enkele ondergrondse tunnels van Hamas (Foto: Global Times).

Aan de andere kant zei militair expert Jeff Goodson dat Israël ook proactief Hamastunnels zou kunnen overstromen om vijandelijke strijders te dwingen bovengronds te vechten. Hiervoor zou een leidingsysteem gebruikt kunnen worden dat water rechtstreeks uit de zee haalt en in de tunnelingangen pompt.

Volgens waarnemers kan deze tactiek het aantal slachtoffers voor Israël beperken en is het bovendien de meest duurzame manier om het complexe ondergrondse tunnelsysteem van Hamas aan te pakken.

Als Hamas eenmaal tunnels onder water heeft gezet, zal het veel tijd en geld kosten om het water eruit te pompen, vooral als Israël ze daarboven zwaar bombardeert. Bovendien is het overstromen van tunnels flexibel. Israël kan de ontdekte tunnels direct onder water zetten en geleidelijk de resterende tunnels onder water zetten.

Er wordt gesuggereerd dat het onder water zetten van het enorme tunnelnetwerk Israël veel tijd zou kunnen kosten. Het vullen van een tunnellabyrint van 500 km zal naar schatting zeven en een halve maand duren, waarbij 378 liter water per minuut wordt gepompt.

Er bestaat nu echter technologie die het mogelijk maakt om water tien keer zo snel te pompen. Bovendien hoeven de tunnels niet volledig gevuld te worden, sommige hoeven slechts half gevuld te worden om onbruikbaar te worden.

Egypte liet eerder al een ondergrondse tunnel in Gaza onder water zetten om te voorkomen dat wapens en oppositieleden het Sinaï-schiereiland zouden binnendringen (Foto: Flash 90).

Volgens deskundigen heeft Egypte sinds 2013 een aantal grenstunnels in Gaza laten overstromen door water te lozen op routes die vaak voor smokkeldoeleinden worden gebruikt.

Het doel van Egypte is de stroom wapens en oppositiemilitanten van Gaza naar het Sinaï-schiereiland te stoppen. Volgens de Israëlische nieuwssite Hayom heeft Egypte door gezamenlijke inspanningen tot wel 1900 grote en kleine Hamas-tunnels vernietigd, waardoor de ondergrondse grensoverschrijdende handelsactiviteiten lange tijd stagneerden.

Egypte bombardeerde destijds de tunnels erboven, plaatste explosieven en pompte rioolwater en zeewater in de tunnels. Daarom werd de optie om water te pompen om de tunnels te overstromen als haalbaar beschouwd voor Israël, aldus Asia Times .

Volgens expert Goodson zal Israël, als het besluit de tunnels te overstromen, het complexe netwerk van Hamas langdurig kunnen uitschakelen, waardoor de strijders gedwongen worden om op de grond te komen. Van daaruit kan Tel Aviv wapens gebruiken om de vijand te verslaan en het risico verkleinen om in de val van Hamas te trappen wanneer het ondergronds opereert.

Ondergrondse "val"

Israëlische soldaten verplaatsen zich ondergronds in Gaza (Foto: AP).

Hamas beschouwt de tunnels al jaren als een essentieel systeem waarmee het de overweldigende Israëlische strijdmacht kan tegenhouden.

De tunnels die onder Gaza zijn gegraven, werden oorspronkelijk gebruikt om goederen Egypte in en uit te smokkelen en zo de totale blokkade van de strook door Israël te omzeilen.

Hamasleden gingen vervolgens door met het bouwen van tunnels om raketten en raketwerpers, wapens en leden te verplaatsen zodat ze niet door het Israëlische leger konden worden ontdekt. ​​Ook voerden ze aanvallen uit op het door Tel Aviv gecontroleerde gebied.

In een artikel voor het Modern War Institute (VS) schreef expert John Spencer dat Hamas ondergrondse tunnels zou kunnen gebruiken om verrassingsaanvallen uit te voeren. Hierbij kan bijvoorbeeld worden gedacht aan het infiltreren van gebieden achter Israëlische stellingen om de vijand aan te vallen en schade toe te brengen.

Volgens Spencer maakt Hamas ook gebruik van tunnels om aan Israëlische aanvallen te ontsnappen. Hierdoor kunnen leden zich veilig tussen gevechtsposities verplaatsen, onder grote gebouwen door.

Volgens deze expert vormt het betreden van de tunnel een grote tactische uitdaging voor Israël, zeker gezien de relatief zware gevechtsomstandigheden, het slechte zicht, het gebrek aan zuurstof en de moeite die het kost om speciaal materieel te gebruiken.

Op bekend terrein kan Hamas een groot voordeel behalen ten opzichte van de Israëlische strijdkrachten, die qua aantal en wapencapaciteiten superieur zijn. In smalle straten kunnen de Israëlische voordelen op het gebied van technologie, militaire techniek en defensie nauwelijks effectief worden benut.

Hoewel Israël unieke tactieken en uitrusting voor tunneloorlogvoering in Gaza heeft ontwikkeld, kunnen de diepte en omvang van deze routes de mogelijkheden van Tel Aviv om effectief aan te vallen te boven gaan.

Bovendien zeggen deskundigen dat de combinatie van stedelijke en ondergrondse operaties een grote uitdaging voor Israël zal vormen, aangezien Hamas zich nog steeds geruisloos ondergronds kan bewegen en belangrijke bouwwerken, wapens en commandoposten kan verbergen.

Om Hamas te bereiken en uit te schakelen, moet Israël mogelijk ondergrondse commando's sturen om naar doelen te zoeken. Daarbij lopen ze het risico op grote schade door vijandelijke vallen.

Israël lijkt er dan ook op bedacht te zijn dat het de slachtoffers van de tunnel tot een minimum kan beperken en dat het de ondergrondse 'doolhof' effectief kan oplossen.

In een artikel op de website Substack schreef de Amerikaanse onderzoeksjournalist Seymour Hersh vorige maand: "Een bron binnen de Amerikaanse regering zei dat de Israëlische leiding overweegt om een ​​groot deel van het ondergrondse tunnelsysteem van Hamas onder water te zetten."

Volgens Asia Times, AP

Bron: https://dantri.com.vn/the-gioi/israel-va-hamas-co-the-vu-khi-hoa-nuoc-bien-de-doi-pho-lan-nhau-20231120082913145.htm