Westerse toeristen zijn gefascineerd door de eetervaring in de donkere kamers van Ho Chi Minh-stad.
Báo Dân trí•15/10/2024
(Dan Tri Newspaper) - Toen Sofie Wysmans de pikdonkere kamer uitstapte, was ze even sprakeloos voordat ze uitriep: "Geweldig!" De opwinding was duidelijk van haar gezicht af te lezen na het ongewone diner.
Westerse toeristen die dineren in een donkere ruimte, "vergeten de weg naar huis" tijdens een bezoek aan Ho Chi Minh-stad ( Video : Cam Tien).
Voor een doorsnee maaltijd geven gasten doorgaans de voorkeur aan een plek met een mooie ambiance, heerlijk eten en een verfijnde presentatie... Maar wanneer je in het donker dineert, wordt alles een mysterie; gasten weten niet wat hen te wachten staat. Van de setting tot het eten, alles is gehuld in duisternis. Via een blogpost in het Nederlands ontdekten Seppe Steegmans en Sofie Wysmans (Belgische toeristen) Noir, een chique restaurant in een steegje in Ho Chi Minh-stad. Midden in het bruisende District 1 is het een oase van rust, met een klassieke maar verfijnde inrichting en talloze antieke voorwerpen die de eigenaar zorgvuldig van over de hele wereld heeft verzameld. De reis van de twee buitenlandse bezoekers begon met een interessant spel. Ze kregen een blinddoek om en mochten alleen hun handen gebruiken om houten blokken op de juiste plek te leggen. Zonder licht als leidraad bleek deze taak veel moeilijker dan velen zouden denken. De deelnemers deden er doorgaans zo'n 3 minuten, of zelfs langer, over om deze uitdaging te voltooien. Het was tevens een rustige 'warming-up' voor de spannende reis die hen te wachten stond. Voordat gasten de donkere ruimte betreden, moeten ze al hun persoonlijke bezittingen, met name lichtgevende apparaten zoals telefoons en smartwatches, opbergen in daarvoor bestemde kluisjes. Deze kluisjes zijn genummerd met reliëfletters voor slechtzienden. Ha, een slechtziende medewerker, begeleidde het Belgische stel de eetzaal in. Sofie, die haar hand op Ha's schouder legde, leek nerveus toen het licht langzaam verdween. De toeriste was verbaasd dat de donkere ruimte zo pikdonker was dat er niets te zien was. "Dit is het moment waarop onze resterende zintuigen 'spreken' en we alles moeten raden met behulp van onze resterende zintuigen," zei de opgewonden gast. Om hen heen werden de gesprekken in verschillende talen van de buitenlandse gasten, af en toe onderbroken door het geklingel van lepels en vorken omdat gasten in een staat van 'blindheid' moesten eten, levendiger dan ooit dankzij... de duisternis. De slechtziende bediening bewoog zich gracieus en behendig, serveerde het eten en schonk zelfs wijn en water met ongelooflijke precisie. Elk gerecht werd één voor één gebracht. Het personeel hielp Seppe en Sofie rustig de borden, het bestek en de lepels op de juiste plek op tafel te zetten. Toen het licht uitging, leken andere zintuigen te ontwaken. De reukzin werd scherper, waardoor hij de aroma's van het eten waarnam; de smaakzin werd scherper, waardoor hij elk ingrediënt in zijn mond kon proeven; het gehoor ving elk geluid op, zelfs het gekraak van het kauwen; en de tastzin werd verfijnder, doordat hij elk voorwerp op tafel aanraakte. In de pikzwarte ruimte wist Seppe niet zeker of hij klaar was met eten. "Toen ik nog een lepel wilde nemen, ontdekte ik dat er niets meer over was. Het eten was heerlijk, maar omdat ik niets kon zien, eindigde de maaltijd onverwacht," zei de gast lachend. Volgens observaties van een verslaggever van de krant Dan Tri bestaat het klantenbestand van dit restaurant voornamelijk uit buitenlanders. Daarnaast zijn er ook Vietnamezen die graag nieuwe dingen ontdekken en ervaren, meestal uit nieuwsgierigheid. Na 19:30 uur is het restaurant bijna volgeboekt en komen klanten alleen nog op hun gereserveerde tijdstip. Het personeel gaf aan dat ze alleen klanten toelaten tussen 17:30 uur en 21:30 uur om te voorkomen dat klanten een lichtschok ervaren na het verlaten van de donkere ruimte. Hier kunnen gasten kiezen uit een speciaal, volledig geheim 14-gangenmenu met een prijs van meer dan 1 miljoen VND per persoon. Er is ook een dagmenu met 11 kleinere gangen, geprijsd op 860.000 VND voor hartige gerechten en 720.000 VND voor vegetarische gerechten. Het menu wisselt elke drie maanden, wat terugkerende gasten een nieuwe ervaring biedt. Na de maaltijd kunnen gasten hun lijst met gerechten bekijken en deze vergelijken met hun voorspellingen tijdens de maaltijd. Zowel Seppe als Sofie waren blij dat ze veel van de ingrediënten in de gerechten correct hadden geraden. Sofie beschreef het als volgt: "Deze ervaring is heel anders dan een gewone maaltijd, waarbij alles klaarstaat en we gewoon eten. Hier wist ik niet wat ik kon verwachten; het was echt onmogelijk om iets te zien. Je moet alles proeven en voelen in het geheim, van het eten tot de drankjes." Ayumi Hara (een Japanse toeriste) kwam naar Ho Chi Minh-stad voor haar eigen culinaire ontdekkingstocht. Op aanraden van vrienden ging ze alleen naar het restaurant. Na een maaltijd in het donker kon de toeriste haar enthousiasme niet verbergen: "Normaal gesproken worden mijn visuele zintuigen tijdens het eten afgeleid door van alles, maar in het donker ben ik geconcentreerder en zijn mijn andere zintuigen ook scherper. Ik kan mensen horen praten en zelfs het knisperende geluid van het eten in mijn mond." Germ Doornbos (een Nederlandse restauranteigenaar) zei dat hoewel het concept van dineren in het donker niet nieuw is, het in Vietnam toch een heel bijzondere ervaring biedt voor de gasten. Dit idee ontstond in 1999 toen een restaurant in Zwitserland het concept van eten in het donker introduceerde. Sindsdien hebben veel andere restaurants in Europa het idee overgenomen en heeft het zich ook verspreid naar een aantal Aziatische landen. Germ Doornbos en zijn medeoprichter, Vu Anh Tu, kregen de kans om dit model in Kuala Lumpur (Maleisië) te ervaren en beseften meteen dat het een veelbelovende richting was. "We wisten dat dit een solide bedrijfsmodel was met groeipotentieel, maar eerlijk gezegd was het destijds nogal riskant om dit model in Vietnam toe te passen," herinnert Germ zich. Meer dan tien jaar later heeft het restaurant "dineren in het donker" een stabiele klantenkring en is het uitgegroeid tot een van de interessante bestemmingen voor toeristen die Ho Chi Minh-stad bezoeken. Germ vertelt: "Waar we trots op zijn, is niet alleen dat we onze gasten een unieke ervaring bieden, maar ook dat we werkgelegenheid creëren voor mensen met een visuele beperking. Voor onze klanten is het een memorabel diner, maar voor ons serviceteam – dat zelf ook visueel gehandicapt is – is het een kans om hun vaardigheden te tonen en hun sterke punten op een zinvolle manier in te zetten." Pham Thi Huong, een slechtziend meisje uit Gia Lai , voelde zich aanvankelijk onzeker toen ze solliciteerde naar een baan als serveerster. Huong vreesde dat haar introverte persoonlijkheid en verlegenheid haar carrière in de weg zouden staan. Na ruim twee jaar in dienst te zijn geweest, heeft Huong echter veel positieve veranderingen doorgemaakt: ze is zelfverzekerder geworden in haar communicatie en haar Engels is aanzienlijk verbeterd. In een gesprek met een verslaggever van de krant Dan Tri vertelde Huong vol trots: "Ik heb het gevoel dat ik leef en werk doe waar ik van hou. Deze baan helpt me een stabieler leven te leiden en ik heb de kans om veel gelijkgestemden te ontmoeten, met hen samen te werken en het leven te delen." In de hectiek van het moderne leven, waar smartphones onmisbaar zijn geworden, is het tijdelijk opzijzetten van werkmeldingen, berichten, telefoontjes, enzovoort, om je te concentreren op een maaltijd en er met al je zintuigen van te genieten, een onvergetelijke ervaring.
Via een blogpost in het Nederlands ontdekten Seppe Steegmans en Sofie Wysmans (Belgische toeristen) Noir, een chique restaurant in een steegje in Ho Chi Minh-stad. Midden in het bruisende District 1 is het een oase van rust, met een klassieke maar verfijnde inrichting en talloze antieke voorwerpen die de eigenaar zorgvuldig van over de hele wereld heeft verzameld. 
Reactie (0)