CEFTA-blok - 'wachtkamer' voor landen op de Westelijke Balkan om hun ambitie om tot de EU toe te treden te verwezenlijken; de 'niet zo kleine' rol van China

Terwijl de EU haar hegemonie op de Balkan wil beschermen en de invloed van China, Rusland en Turkije wil beperken, wil het blok geen problemen zoals territoriale conflicten en armoede “importeren” die in de Centraal-Europese regio woeden.

De Duitse bondskanselier Angela Merkel houdt een toespraak bij de opening van de Westelijke Balkantop in Berlijn, Duitsland, 14 oktober. (Bron: PA/DPA)

Een groep landen en gebieden op de Westelijke Balkan wachtte op toetreding tot de Europese Unie (EU) en maakte gebruik van het Midden-Europese Vrijhandelsakkoord (CEFTA) om met elkaar handel te drijven. De economieën hoopten dat de overeenkomst hun toetreding tot de EU zou vergemakkelijken, maar CEFTA is een eigen leven gaan leiden.

CEFTA wordt soms gezien als de ‘wachtkamer’ van de EU, of zelfs als een ‘stel zijwieltjes’ dat het blok van 27 landen ambitieuze leden biedt om ‘de kunst van de vrijhandel te leren’ voordat ze toetreden tot de gigantische vrije markt van het blok.

En gedurende een groot deel van zijn geschiedenis fungeerde CEFTA als een opstapje naar de EU. De vrijhandelsovereenkomst, waarvan de regels gebaseerd zijn op EU-recht, werd voor het eerst ondertekend door Tsjechië, Polen, Slowakije en Hongarije in 1992.

Met steun van de EU sloten Slovenië, Bulgarije, Roemenië en Kroatië zich bij de groep aan. Al deze landen verlieten later de Midden- en Oost-Europese Vrijhandelsassociatie (CEFTA) om volwaardig lid van de EU te worden.

De laatste grote uitbreiding van CEFTA vond plaats in 2006, toen Servië, Montenegro, Bosnië-Herzegovina, Albanië, Noord-Macedonië, Moldavië en Kosovo toetraden. CEFTA omvat nu slechts zeven landen op de Westelijke Balkan, met een gezamenlijke bevolking van bijna 20 miljoen.

EU-CEFTA-arbiter

De EU blijft betrokken bij de CEFTA als partner, bemiddelaar en stabiliserende factor. De inspanningen van de unie zijn cruciaal gebleken bij het oplossen van het aanhoudende conflict tussen Servië en Kosovo – dat Servië als een afgescheiden regio beschouwt.

De EU heeft Kosovo onlangs onder druk gezet om de blokkade van Servische goederen op te heffen en Belgrado onder druk gezet om de Kosovaarse regering toe te staan ​​vertegenwoordigers te sturen naar CEFTA-vergaderingen, in plaats van via de VN-missie in Pristina te communiceren.

De EU heeft aanzienlijke invloed via handel met CEFTA-leden, evenals via hulp en investeringen. Een andere factor is dat het kleinere blok nog geen eigen geschillenbeslechtingsmechanisme heeft ontwikkeld en daarom afhankelijk is van de EU als arbiter.

"CEFTA is een verdragsgebaseerde instelling, waardoor het lastig is om dit soort kwesties op te lossen, omdat ze zich op politiek niveau afspelen, meer dan op technisch of commercieel niveau", aldus Ardian Hackaj van het in Tirana gevestigde Instituut voor Samenwerking en Ontwikkeling.

Hackaj is ook coördinator van de Tirana-conferentie over het Berlijnse proces, dat tot doel heeft de resterende Balkanlanden en -gebieden bij de EU te betrekken.

Op 14 oktober reisden de regeringsleiders van zes van de zeven CEFTA-lidstaten naar Berlijn om de top op de Westelijke Jordaanoever bij te wonen met de Duitse bondskanselier Olaf Scholz en de voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen. Daar bespraken ze een concreet actieplan om de “grote droom” van toetreding tot de EU te verwezenlijken.

Toetreden tot de EU of niet?

Officieel heeft de EU de mogelijkheid opengelaten voor de resterende Westelijke Balkanlanden en Moldavië om toe te treden tot de unie zodra aan bepaalde voorwaarden is voldaan. Op 14 oktober benadrukte bondskanselier Scholz dat de EU "pas compleet zal zijn als de Westelijke Balkanlanden deel uitmaken van de unie."

Mevrouw Von der Leyen zei ondertussen dat de EU de afgelopen jaren een nieuwe impuls heeft gekregen in haar uitbreiding. "De buitengewone militaire operatie van Rusland in Oekraïne heeft voor duidelijkheid gezorgd", zei ze, wat impliceerde dat de partijen partij moeten kiezen.

Achter de groepsfoto's en de 'glamoureuze' persberichten gaat echter het gevoel schuil dat de plannen voor de uitbreiding van de EU voorlopig niet van de grond komen.

Het laatste land dat zich bij de EU aansloot, was Kroatië, een voormalig lid van de CEFTA, in 2013. En hoewel het blok zijn hegemonie op de Balkan wil beschermen en de invloed van China, Rusland en Turkije wil beperken, willen Europese leiders geen problemen zoals territoriale conflicten en armoede importeren die in de resterende CEFTA-leden woeden.

Landen als Servië en Albanië zijn er daarentegen aan gewend geraakt om ‘grote vissen’ te zijn in de kleine CEFTA-vijver, in plaats van te moeten zwemmen of zinken in de vrije markt van de EU met 450 miljoen inwoners.

Bovendien willen de regeringen op de Balkan zich niet vervreemden van China, dat nieuw geld heeft binnengebracht en de EU openlijk uitdaagt, vooral nu de unie moeite heeft om op wereldwijde omwentelingen te reageren en stagnerende economieën een impuls te geven.

EU-vlaggen wapperen buiten het hoofdkantoor van de Europese Commissie in Brussel, België. (Bron: Reuters)

Chinees geld stimuleert Servisch begrotingsoverschot

Servië is de grootste begunstigde van het CEFTA-kader. Ondanks het feit dat de regio Kosovo de import uit Servië heeft stopgezet, zal Belgrado in 2023 nog steeds een handelsoverschot van $ 2,71 miljard (€ 2,48 miljard) rapporteren met het CEFTA-kader. Het is echter vermeldenswaard dat het merendeel van de export afkomstig is van Chinese bedrijven die in Servië gevestigd zijn.

Albanië rapporteerde vorig jaar ook een handelsoverschot met de CEFTA van ongeveer 242 miljoen dollar. Kosovo daarentegen noteerde een tekort van 583 miljoen euro.

Hoewel de economische vooruitzichten in Pristina er somber uitzien, is de concessie van Belgrado om Kosovo toe te staan ​​zijn eigen vertegenwoordiger naar de CEFTA-vergaderingen te sturen een belangrijke politieke stap voor Kosovo.

"Dit is een logische stap... Het is ook belangrijk omdat het aantoont dat schijnbaar onmogelijke veranderingen in de regio mogelijk zijn, zolang er politieke wil en een duidelijk commitment is van de EU en de partners op de Balkan", aldus Hackaj.

Servië, dat momenteel het roulerende voorzitterschap van CEFTA bekleedt, houdt vast aan één standpunt: in de officiële aankondiging zal de naam van Kosovo worden vergezeld door een asterisk, om aan te geven dat het gebruik ervan in het forum geen verband houdt met het standpunt van Servië over de onafhankelijkheid van Kosovo.

Dit detail zou kunnen worden gezien als een waarschuwing aan de EU – een machtige unie die er tot nu toe niet in is geslaagd haar Balkan-voorkeur af te schudden. Om deze economieën te integreren, heeft het blok van 27 landen een visie nodig die verder gaat dan geld en de oude en nieuwe Balkanallianties die door geopolitieke rivalen worden voorgesteld.

Bron: https://baoquocte.vn/khoi-cefta-phong-cho-cho-cac-nuoc-tay-balkan-hien-thuc-hoa-tham-vong-gia-nhap-eu-vai-tro-khong-phai-dang-vua-cua-trung-quoc-290313.html