Ho Chi Minhstad in 1980 niet meer te herkennen

Eind 1979 reisden de Nederlandse fotograaf Ab Stokvis en een groep vrijwilligers, waaronder journalisten en medische experts, naar Vietnam om medische voorzieningen en centra voor weeskinderen en dakloze kinderen te bezoeken. Na tijd doorgebracht te hebben in Hanoi, Hai Phong, Hue en Da Nang, arriveerde zijn groep begin 1980 in Ho Chi Minhstad. In die tijd was het nog steeds de subsidieperiode, waren er weinig buitenlandse toeristen en waren er weinig foto's van Ho Chi Minhstad. Het typische architectonische werk is het Volkscomité van Ho Chi Minhstad, gebouwd tussen 1902 en 1908. Ervoor ligt een plein, nu de Nguyen Hue-winkelstraat.

Het kruispunt Ly Tu Trong - Dong Khoi (nu onderdeel van de wijk Sai Gon) is druk, de straatnaamborden zijn nog steeds met de hand geschilderd. In 1980 waren fietsen het populairste vervoermiddel; je zag overal mensen in groepen naar hun werk fietsen. Motorfietsen waren zeer zeldzaam, voornamelijk Honda 67, Vespa, Lambretta en Mobylette, die nog van vóór 1975 waren.

Tafereel voor de Ben Thanh-markt (nu in de wijk Ben Thanh). Het beeld van karretjes die ontbijt en fruit verkopen, zorgt voor een bruisende ochtendsfeer. Destijds was de Quach Thi Trang-rotonde nog niet aangelegd; het was nog een kruispunt met oude gebouwen en brede wegen.

Op de hoek van Le Loi - Nguyen Trung Truc - Nam Ky Khoi Nghia (nu onderdeel van de wijk Saigon), in het midden, bevindt zich de International Tea Room vóór 1975. Fotograaf Stokvis merkte ooit op dat het leven van de inwoners van Ho Chi Minhstad destijds nog arm was, maar tegen 1986 begon de economie te bloeien. Sinds 1995 bruist Ho Chi Minhstad van de buitenlandse toeristen; het centrum (Dong Khoi, Nguyen Hue, Bui Vien) is altijd druk.

In 1980 was 30/4 Street (nu Le Duan Street) een drukke straat met veel verkeer. Aan weerszijden van de weg naar het Herenigingspaleis stonden rijen eeuwenoude bomen in rechte lijnen geplant. Tijdens de Franse periode heette deze straat Norodom, na 1955 werd hij veranderd in Thong Nhut.

Winkelcentrum TAX, gelegen op de hoek van de Le Loi-Dong Khoi-straat (voorheen de Nguyen Hue-straat), is een luxe winkelcentrum. Het is gebouwd in moderne westerse architectuur met een glazen gevel, maar niet zo omslachtig als de oude Franse architectuur. Binnen was de vloer geplaveid met glanzende tegels en waren de toonbanken en schappen netjes. Op de vloeren stonden veel producten uitgestald die men destijds zelden zag, zoals kleding, schoenen, huishoudelijke apparaten en geïmporteerd voedsel. Op de stoep voor het winkelcentrum waren nog steeds veel straatverkopers te vinden. Tegenwoordig is het winkelcentrumgebouw niet langer een bruisende handelsplaats, maar is het een culturele en tentoonstellingsruimte geworden.

Het uitzicht op de Notre-Dame (links) en het Centraal Postkantoor (rechts) in 1980. De twee gebouwen zijn architectonisch nog steeds intact. Sinds 2017 heeft de kathedraal echter een grootschalige restauratie ondergaan. Het Centraal Postkantoor is nog steeds open voor bezoekers, voor het verzenden van goederen en post. Dit gebouw ademt de Europese architectuur van eind 19e eeuw, met een klok die tussen de gevel en het rode pannendak hangt. Binnenin zijn talloze souvenirwinkels gevestigd, die zowel binnenlandse als buitenlandse toeristen bedienen.

Het Stadstheater werd voltooid in 1900 en gold destijds als het belangrijkste culturele en artistieke centrum van Ho Chi Minhstad, met uitzicht op het Lam Son-plein – een groot plein voor het theater. De gevel is indrukwekkend met vele Korinthische zuilen, hoge bogen en sierlijke ijzeren balkons. Binnen heeft de grote zaal een hoog plafond, klassieke kroonluchters en beklede houten stoelen. Het geluids- en lichtsysteem is nog steeds beperkt, maar geschikt voor muziek, dans en toneelvoorstellingen in de jaren 80 en 90.

Op de hoek van Tran Hung Dao en Nguyen Thai Hoc (nu onderdeel van Saigon Ward) is het altijd druk. Tijdens de spits rijden er fietsen en oude bussen over de route. Winkels langs de weg hebben een tekort aan goederen; veel dingen moeten met kortingsbonnen worden gekocht.

Vanaf het Caravelle Hotel (voorheen Doc Lap Hotel) kunt u naar beneden kijken en de Jamia Al-Musulman-moskee, de Dong Du-straat, de kruising van Dong Khoi en Mac Thi Buoi, het Bong Sen Hotel, het Continental Palace Hotel en het hele Lam Son-plein zien.