Amerikaanse dinosaurussen hadden zwaardachtige hoorns, net als de bedrieglijke god Loki

Wetenschappers meldden op 20 juni dat de pas geïdentificeerde dinosaurus, Lokiceratops rangiformis genaamd, ongeveer 6,7 meter lang was en ongeveer 5,5 ton woog. Hij gebruikte zijn krachtige snavel in de voorkant van zijn bek om laaggroeiende vegetatie zoals varens en bloeiende planten te zoeken.

Lokiceratops had twee gebogen hoorns van meer dan 40 cm lang boven zijn ogen, kleine hoorns op zijn wangen en messen en stekels op zijn verlengde hoofdschild.

Op deze kraag zaten minstens twintig hoorns, waaronder een paar asymmetrische, mesvormige, gebogen hoorns van elk ongeveer 61 cm lang. Dit waren de grootste kraaghoorns die ooit op een dinosaurus zijn waargenomen.

Deze mesachtige hoorns doen denken aan het wapen van de Noorse bedrieger Loki, een kenmerk dat ook terug te vinden is in de wetenschappelijke naam. Lokiceratops rangiformis betekent "Loki's gehoornde gezicht" en "rendiervormig", verwijzend naar het feit dat de kraag aan beide kanten hoorns van verschillende lengte had, die leken op rendiergeweien.

De gehoornde dinosaurus Lokiceratops uit het Krijt, waarvan de fossielen werden opgegraven in de woestenij van Montana, VS. Foto: Sergey Krasovskiy

Het was een van de vele gehoornde dinosauriërs, bekend als ceratopsians, die in het westen van Noord-Amerika rondzwierven tijdens het Krijt, een periode waarin een grote binnenzee het continent in tweeën splitste.

Volgens paleontoloog Joe Sertich van het Smithsonian Tropical Research Institute en de Colorado State University, mede-hoofdauteur van de studie die werd gepubliceerd in het tijdschrift PeerJ, gebruikte Lokiceratops waarschijnlijk zijn hoorns en kraag om rivalen te intimideren, partners aan te trekken of soortgenoten te herkennen.

Het fossiel van de Lokiceratops werd opgegraven op een vindplaats in Montana, ongeveer 3,6 kilometer ten zuiden van de grens tussen de VS en Canada. Lokiceratops leefde in de beboste kustvlakten, meren en moerassen langs de oostkust van Laramidia, de landmassa die westelijk Noord-Amerika beslaat.

Er zijn twee hoofdgroepen ceratopsiërs: chasmosaurines, waartoe de grootste gehoornde dinosauriërs, Torosaurus en Triceratops, behoren; en centrosaurines, zoals Lokiceratops. Dinosaurussen in deze twee groepen hadden waarschijnlijk een verschillend dieet, waardoor de concurrentie om grondstoffen tot een minimum werd beperkt. Ceratopsiërs hadden monden gevuld met meer dan 200 tanden die vegetatie konden verscheuren.

Verrassend genoeg is Lokiceratops een van de vijf gehoornde dinosauriërs die hetzelfde ecosysteem deelden. De andere vier waren centrosauriërs, waaronder twee nauwe verwanten van Lokiceratops: Medusaceratops en Albertaceratops. Paleontoloog en medeauteur van de studie Mark Loewen van de Universiteit van Utah beschrijft het als het vinden van vijf olifantensoorten die op dezelfde savanne in Kenia leven.

De aanwezigheid van al deze dieren samen suggereert dat er in een beperkt geografisch gebied een snelle evolutie van nieuwe centrosaurine-soorten heeft plaatsgevonden, aldus paleontoloog Sertich.

Andere dinosauriërs in dit ecosysteem zijn onder andere de plantenetende eendenbekdinosaurus Probrachylophosaurus en een grote vleesetende dinosaurus, die alleen bekend is van fossiele tanden en nog geen naam heeft gekregen, en die een afstammeling is van de latere T-rex. Lokiceratops was de grootste herbivoor in dit ecosysteem.

Ngoc Anh (volgens Reuters)

Bron: https://www.congluan.vn/khung-long-o-my-co-sung-luoi-kiem-giong-than-lua-loc-loki-post300248.html