Stedelijke architectuur en landschap van Saigon - Cho Lon, verleden en heden: stadhuisgebouw - Continental Hotel

In de jaren 1870, ongeveer 10 jaar nadat de Fransen in Saigon en Cochinchina arriveerden, moesten Franse burgers uit het moederland die voor de Franse overheid kwamen werken of zaken deden, vaak tijdelijk verblijven in accommodaties als het Favre Hotel in de Catinatstraat. Door de grote vraag was er echter een gebrek aan ruimte.

De heer Pierre Cazeau, een zakenman en aannemer, bouwde tegenover het Favre Hotel een hotel, genaamd het Continental. Het hotel voorzag deels in de huisvestingsbehoeften van een stad die zich begon te ontwikkelen. Aan het einde van de 19e eeuw werd dit gebouw (nu het Continental Hotel) enige tijd gebruikt als stadhuis waar de burgemeester zijn kantoor had, voordat het stadhuis (nu het Stedelijk Volkscomité) werd gebouwd. Daarvoor was het kantoor van de burgemeester gevestigd in een kamer in het gebouw van de heer Vuong Thai (een rijke Kantonese zakenman), dat nu het douanekantoor is op de hoek van de Ham Nghi-straat en de Nguyen Hue-straat. De boekhandel van de heer F.S. Schneider, een pionier in het drukken van boeken en kranten in Cochin en later in Tonkin, die de heer Nguyen Van Vinh sponsorde in het drukkers- en journalistiekvak, was een tijdlang gevestigd op de begane grond van het Continental Hotel. De benedenverdieping en het trottoir met uitzicht op het theater en het theaterplein waren van eind 19e eeuw tot in de jaren 70 cafés, ontmoetingsplekken voor politici , planters, handelaren, ambtenaren en mensen uit de middenklasse. De burgemeester van de stad, Paul Blanchy, was hier vaak aanwezig tijdens pauzes en om vrienden te ontmoeten.

19e-eeuws stadhuis en Continental Hotel (boven) ; huidig ​​Continental Hotel (onder)

Toen hertog de Montpensier, Ferdinand van Orléans, op 28 februari 1908 in Saigon aankwam op het schip Le Polynesien met een auto op het schip L'Annam, dat eerder in de haven van Saigon was aangemeerd, was hertog Montpensier (de Vietnamezen noemden hem Ong Hoang, die een kasteel bouwde op een heuvel nabij de stad Phan Thiet, dat door de inwoners Lau Ong Hoang werd genoemd) van plan om eerst per auto van Saigon naar Angkor te reizen. Hij slaagde erin om in 1908 met de auto naar Angkor te reizen en schreef twee jaar later een boek getiteld La ville au bois dormant: de Saigon à Angkor en automobile (De slapende stad in het bos: van Saigon naar Angkor per auto) , gebaseerd op het sprookje La Belle au bois dormant (Doornroosje in het bos) van Charles Perrault. Tijdens zijn verblijf in Saigon verbleef de heer Hoang in het Continental Hotel, dat hij later kocht. De reis van Saigon naar Angkor begon vanuit het Continental Hotel. In 1933 verkocht de hertog van Montpensier het Continental Hotel aan Mathieu Franchini, een Fransman van Corsicaanse afkomst. Franchini was getrouwd met een Vietnamese vrouw, de dochter van een rijke landeigenaar, die hem hielp het Continental Hotel te kopen van Prins Montpensier. Sinds Mathieu Franchini eigenaar werd van het Continental Hotel, kwam de Corsicaanse Vereniging van Saigon regelmatig bijeen met Corsicanen. Zijn zoon, Philippe Franchini, nam de leiding van het Continental Hotel over tot 1975.

Dietrich-auto van het bedrijf Lorraine-Dietrich waarmee de heer Hoang Montpensier in 1908 naar Angkor reed (Bron: Ferdinand-François d'Orléans, duc de Montpensier, La ville au bois slapend: de Saïgon à Angkor en auto, Plon, Nourrit et Cie (Parijs), 1910, Bibliothèque Nationale de France)

Het plein voor het City Theater en het Continental Hotel heet Theaterplein (Place de théâtre). Daarvoor heette het ook wel Francis Garnierplein (met een standbeeld van Garnier op het plein). In 1945, na de Japanse capitulatie, in de begindagen van de Augustusrevolutie in Saigon, werden het standbeeld van Francis Garnier en dat van Admiraal Rigault de Genouilly op Place de Genouilly (Me Linh) verwijderd. Sinds de Republiek Vietnam heet het Theaterplein Lam Sonplein en dat is het tot op de dag van vandaag gebleven. Op de hoek van de straten Dong Khoi en Le Loi, tegenover het City Theater en tegenover het Continental Hotel, bevond zich van de jaren 60 tot 2010 het café-restaurant Givral, een elegante ontmoetingsplaats voor Saigonezen die de gelegenheid hadden om het centrum van Saigon te bezoeken na een wandeling over de straten Le Loi, Catinat (Tu Do, Dong Khoi), Nguyen Hue of rond de markt van Saigon. Op deze plek, zoals te zien op de foto (hierboven), bevond zich begin 20e eeuw het beroemde café "Café de la musique" van de heer Pancrazi en later de apotheek Pharmacie Solirène. Bron: https://thanhnien.vn/kien-truc-do-thi-va-canh-quan-sai-gon-cho-lon-xua-va-nay-toa-nha-thi-sanh-khach-san-continental-185240716212324704.htm