Voor het eerst een slakkenhuis buiten het lichaam laten groeien, wat hoop biedt op een behandeling voor gehoorverlies

Wetenschappers hebben voor het eerst cochlea's buiten het lichaam in leven gehouden en daarmee gezien hoe haarcellen geluid versterken. Dit succes opent de deur voor toekomstige behandelingen voor gehoorverlies.

De mogelijkheid om de cochlea buiten het lichaam te laten groeien, opent mogelijkheden voor praktische toepassingen in de geneeskunde, met name bij de behandeling van gehoorverlies, een ziekte die wereldwijd honderden miljoenen mensen treft - Foto: Chris Taggart/Rockefeller University

Vlak voor zijn dood in augustus 2025 bereikten professor A. James Hudspeth en zijn onderzoeksteam aan het Sensory Neuroscience Laboratory van de Rockefeller University (VS) een historische doorbraak: ze wisten een stukje van de cochlea in leven te houden en te laten functioneren buiten het lichaam.

Volgens ScienceDaily is dit de eerste keer dat wetenschappers het geavanceerde biologische mechanisme dat mensen helpt geluid te horen, direct hebben kunnen observeren.

Met behulp van een speciaal apparaat dat de natuurlijke habitat van de cochlea nabootst, legde het team de levende biomechanica van het orgaan vast, waaronder de buitengewone gevoeligheid, de scherpe frequentierespons en het brede scala aan coderingsmogelijkheden voor geluidsintensiteit.

"We kunnen nu de eerste stappen van het gehoorproces onder gecontroleerde omstandigheden monitoren, iets wat voorheen nooit mogelijk was", aldus medeauteur van de studie Dr. Francesco Gianoli.

Deze bevinding bevestigt ook een biofysisch principe dat Hudspeth al meer dan 25 jaar bestudeert: het fenomeen van ‘Hopf-bifurcatie’, een mechanische instabiliteit die een systeem in staat stelt extreem kleine signalen te versterken tot afzonderlijke oscillaties.

Terwijl dit principe tot nu toe alleen bij amfibieën zoals kikkers was aangetoond, is het nu voor het eerst bevestigd in de cochlea van zoogdieren, die nauw verwant zijn aan de mens.

Om dit te bereiken, gebruikte het team slakkenhuizen van woestijnratten, die een vergelijkbaar gehoorbereik hebben als mensen. Kleine stukjes weefsel, slechts 0,5 mm dik, werden in een kamer geplaatst gevuld met een voedingsrijke oplossing die dezelfde temperatuur en spanning aanhield als hun natuurlijke habitat.

Bij het afspelen van geluid via een microluidspreker observeerden wetenschappers het openen en sluiten van ionkanalen in de haarcelbundel en het proces waarbij de buitenste haarcellen samentrokken en uitrekten afhankelijk van spanningsveranderingen, waardoor het geluidssignaal werd versterkt.

Hudspeths jarenlange collega, neurofysioloog Marcelo Magnasco, noemde het experiment een 'meesterwerk' en prees het als een van de meest indrukwekkende prestaties in de biofysica van de afgelopen vijf jaar.

Deze prestatie is niet alleen van academische waarde. Het opent ook mogelijkheden voor praktische toepassingen in de geneeskunde, met name bij de behandeling van gehoorverlies, een ziekte die wereldwijd honderden miljoenen mensen treft.

Wetenschappers hopen dat cochleaire plakjes, die buiten het lichaam worden gekweekt, een nieuw hulpmiddel zullen worden voor het testen van medicijnen, het richten op specifieke celtypen en het precies begrijpen wanneer het gehoorsysteem faalt. Dit zou in de nabije toekomst kunnen leiden tot behandelingen voor gehoorherstel, waarvoor nog geen goedgekeurde medicijnen bestaan.

Voor professor Hudspeth, die al meer dan een halve eeuw onderzoek doet naar het mechanisme van het gehoor, wordt dit beschouwd als het hoogtepunt van zijn carrière. Voor de wetenschappelijke gemeenschap is het een keerpunt dat een nieuwe deur opent naar het ontrafelen van de geheimen van het gehoor en hoop geeft aan miljoenen mensen die het geluid van het leven zijn kwijtgeraakt.

Terug naar het onderwerp

MINH HAI

Bron: https://tuoitre.vn/lan-dau-tien-oc-tai-duoc-nuoi-song-ngoai-co-the-mo-hy-vong-chua-mat-thinh-luc-20250930163212485.htm