Regengebedsceremonie op de heilige bergtop: een uniek erfgoed

Dit jaar wordt de regengebedsceremonie van Yang Pơtao Apui opnieuw georganiseerd door het Volkscomité van het district Phu Thien op de Plei Oi Nationale Historische en Culturele Erfgoedlocatie (gemeente Ayun Ha), in combinatie met een culturele en sportieve wedstrijd voor etnische minderheden. Dit biedt bezoekers vele interessante ervaringen tijdens hun bezoek aan dit gebied dat ooit deel uitmaakte van het koninkrijk Hoa Xa.

Bidden om regen op de heilige bergtop.

In het polytheïstische geloof van de Jrai in de oude Cheo Reo-vallei speelden de Koning van het Water en de Koning van het Vuur een bijzonder belangrijke rol. Zij vormden een brug tussen de dorpelingen en de goden. Volgens de legende kon de Koning van het Vuur, dankzij zijn goddelijke zwaard, regen en wind oproepen om de velden te irrigeren, wat de mensen een overvloedige oogst opleverde.

Hoewel de Vuurkoningen nu alleen nog in herinnering voortleven, koesteren de inwoners van Plei Oi hen nog steeds met grote eerbied. De heilige berg Chu Tao Yang, beschouwd als de woonplaats van de Vuurkoningen, blijft een plek die niemand zonder toestemming durft te betreden, omdat men gelooft dat de geesten van de Vuurkoningen er altijd aanwezig zijn. Wie het terrein betreedt, zal door de goden worden gestraft.

Nu de Vuurkoning weg is en met het vertrouwen van de dorpelingen, voeren de assistenten van de Vuurkoning het ritueel uit ter ere van Yang Pơtao Apui op de heilige bergtop. Deze ceremonie wordt door veel lokale bewoners en toeristen die het festival bezoeken met spanning afgewacht. Vanwege het beperkte aantal mensen dat de berg mag beklimmen, om de heiligheid ervan te waarborgen, wordt de ceremonie sinds 2024 live uitgezonden op grote televisieschermen op de binnenplaats van de historische locatie, zodat iedereen deze kan volgen.

De heer Siu Pho leidde de ceremoniële processie naar de top van de heilige Chu Tao Yang-berg. Foto: HN

Precies om 9 uur leidde meneer Siu Pho (assistent van de 14e Vuurkoning) de ceremoniële processie met offergaven naar de bergtop om te bidden voor regen en de hoop van de dorpelingen uit te spreken op een jaar met gunstig weer, overvloedige oogsten en een voorspoedig en gelukkig leven. De processie bestond uit tien mensen, allen ouderen en gerespecteerde figuren uit het dorp. Onder hen waren meneer Rah Lan Hieo en meneer Siu Pho, die assistenten waren van de vorige Vuurkoning. Hoewel ze de troon nog niet hadden geërfd, beschouwden de mensen hen hier al als de opvolgers van de Vuurkoning.

Het ritueel wordt in zijn oorspronkelijke vorm nagebootst, waarbij een levend zwart varken van 70 kg als offer de berg op wordt gedragen. Er wordt een vuur aangestoken, het varken wordt ter plekke geslacht en geroosterd. Wanneer de offergaven (waaronder een kruik wijn, een kom rijst en het beste varkensvlees) klaarstaan, begint meneer Siu Pho het ritueel. Tegelijkertijd voert meneer Rah Lan Hieo de adelaarachtige vluchtbeweging uit om de gebeden aan de geesten over te brengen. Het geluid van gongs en trommels galmt door de bergen en bossen.

Het ritueel om regen af te smeken werd uitgevoerd door twee assistenten van de 14e Vuurkoning. Foto: HN

"O geesten... kom alstublieft hierheen om de offers van de dorpelingen in ontvangst te nemen en schenk regen, zodat de mensen water hebben om te zaaien, zodat de rijst vele aren zal dragen, de oogst overvloedig zal zijn, de graanschuren vol rijst zullen zijn en elk gezin in het dorp goed gevoed zal zijn," zo begon meneer Siu Pho zijn gebed.

Tijdens het bidden nam hij rijst en vlees uit de kom en strooide dit rond om de berggeesten, riviergeesten, bosgeesten, steengeesten en anderen uit te nodigen de ceremonie bij te wonen. Vervolgens schonk hij wijn in een koperen kom, nam het vlees en goot dit aan de voet van de boom en de rotsachtige berg als eerbetoon aan de overleden Pơtao Apui, met het verzoek zijn gebeden te zegenen en te laten uitkomen.

Meneer Siu Pho zei: "De Vuurkoningen van weleer onthielden zich allemaal van het eten van rundvlees, omdat ze geloofden dat koeien dicht bij de mens stonden en hen hielpen bij het ploegen van de velden en het vervoeren van hout. Hoewel ik de troon nog niet heb geërfd, moet ik, zodra de dorpelingen mij de verantwoordelijkheid toevertrouwen om de regenrituelen uit te voeren, net als de Vuurkoningen, ook afzien van het eten van rundvlees. Deze onthouding duurt een leven lang; als ik me er niet aan houd, zal ik gestraft worden door de geesten en zullen de gebeden niet langer effectief zijn."

“Vergeleken met voorgaande jaren werd de ceremonie dit jaar een maand eerder gehouden. Daarom heb ik, namens de dorpelingen, een dag voor de regengebedsceremonie een klein ritueel uitgevoerd om de Pơtao Apui en de geesten op de begraafplaats van de Pơtao Apui te informeren. We hopen dat onze gebeden de goden zullen bereiken en dat het de komende dagen zal regenen, zodat de velden bewaterd kunnen worden, de bomen kunnen groeien en de dorpelingen een overvloedige oogst kunnen hebben,” aldus meneer Siu Phơ.

Wetenschappers en onderzoekers overleggen met de helpers van de 14e Vuurkoning op de heilige bergtop. Foto: HN

Terwijl de regenceremonie plaatsvond op de heilige bergtop, op het terrein van de historische plek van de Vuurkoning, voerden groepen ambachtslieden uit verschillende gemeenten en dorpen in de regio enthousiast gong- en trommelmuziek uit. Veel traditionele rituelen van de lokale bevolking werden nagespeeld, zoals: het oogstfeest van de nieuwe rijst, de begrafenisrituelen, de huisinwijdingsceremonie, de plantceremonie, enzovoort. De ceremonies werden authentiek en levendig nagespeeld, wat zowel de lokale bevolking als de toeristen een plezierige ervaring bezorgde.

Gonguitvoering tijdens het regengebedfestival op de nationale historische en culturele site Plei Ơi. Foto: Đức Thụy.

Mevrouw Thai Thi Ngoc Bien (gemeente Hbong, district Chu Se) reisde ruim 10 km om het festival bij te wonen en was zeer tevreden dat ze met eigen ogen kon zien hoe de helpers van de Vuurkoning het regengebedsritueel uitvoerden op de heilige bergtop. Ook genoot ze van de gong- en trommeloptredens van 10 ambachtelijke groepen uit gemeenten en dorpen in het district Phu Thien.

Mevrouw Bien vertelde: "Ik had veel gehoord over de Vuurkoning en ik had ook veel regengebedsceremonies van het Jrai-volk aan de oevers van de Ba-rivier gezien, maar de regengebedsceremonie in het district Phu Thien heeft veel unieke en afwijkende kenmerken, van de keuze van de persoon die de ceremonie uitvoert tot de taboes die tijdens het ritueel in acht worden genomen..."

Naast de regengebedsceremonie boden de nevenactiviteiten me ook veel interessante ervaringen. Als ik de kans krijg, neem ik de komende jaren mijn hele gezin mee naar dit unieke festival.”

In het kader van het festival vonden culturele activiteiten plaats. Foto: VC

Bijzonder erfgoed

In 2025 is het 10 jaar geleden dat de Yang Pơtao Apui-regengebedsceremonie door het Ministerie van Cultuur, Sport en Toerisme (in 2015) werd erkend als nationaal immaterieel cultureel erfgoed. Het Volkscomité van het district Phu Thien organiseert al jarenlang regelmatig de regengebedsceremonie, in combinatie met traditionele culturele en sportactiviteiten, om de unieke waarden die met de Vuurkoning verbonden zijn te behouden.

De heer Nguyen Ngoc Ngo, permanent vicevoorzitter van het districtscomité en hoofd van het organisatiecomité, verklaarde: "Met dit evenement hopen we het cultureel erfgoed te promoten, de mogelijkheden en sterke punten van de sociaaleconomische ontwikkeling te presenteren en zo investeringen aan te trekken, de samenwerking te bevorderen en de banden met andere regio's te versterken."

Op deze manier kunnen we unieke toeristische producten voor het district ontwikkelen; tegelijkertijd de waarde van het nationale immateriële culturele erfgoed van de regengebedsceremonie van Yang Pơtao Apui behouden en promoten, evenals de traditionele culturele waarden van de etnische groepen die in het gebied wonen.”

Introductie van OCOP-producten en lokale specialiteiten, waarmee het sociaaleconomische potentieel en de sterke punten van het district Phu Thien worden bevorderd. Foto: HN

Op de ochtend van 27 maart vond de regengebedsceremonie van Yang Pơtao Apui en het 16e Cultureel en Sportfestival van Etnische Minderheden in het district Phu Thien plaats op de Nationale Historische en Culturele Monumentenlocatie Plei Oi. Het festival omvatte culturele en sportieve activiteiten, een hardloopwedstrijd "In de voetsporen van de Vuurkoning"; een markt met landbouwproducten waar OCOP-producten, lokale producten en souvenirs werden aangeboden. Daarnaast vonden er op verschillende locaties ook de waterzegenceremonie plaats in het dorp So Ma Hang (gemeente Ia Peng) en de Yang Oi Dai-regengebedsceremonie in Plei Rbai (gemeente Ia Piar).

Bij de regengebedsceremonie van dit jaar was ook een speciale delegatie aanwezig van de Vietnamese Academie voor Sociale Wetenschappen en wetenschappers die al meer dan een halve eeuw onderzoek doen naar de cultuur van de Centrale Hooglanden.

Universitair docent-doctor Chu Van Tuan, directeur van het Instituut voor Religiewetenschappen (Vietnamese Academie voor Sociale Wetenschappen), vertelde: "Veel oude teksten uit de 16e tot en met de 19e eeuw beschrijven het bestaan van twee kleine koninkrijken, Thuy Xa en Hoa Xa, in een groot deel van het Centraal-Vietnamese Hoogland. Binnen deze twee koninkrijken bestond een zeer unieke vorm van geloof: de verering van Pơtao Apui."

De Vuurkoning is een van de drie beroemde "leiders" van het Jrai-volk in Gia Lai, samen met de Waterkoning (Pơtao Aia) en de Windkoning (Pơtao Angin). Deze "leiders" hadden in het verleden een grote invloed in de Centrale Hooglanden. Het religieuze erfgoed van Pơtao Apui in het Nationaal Monument Plei Ơi kan worden beschouwd als de laatste overgebleven overblijfselen van het polytheïstische geloofssysteem, waarbij de god Pơtao Apui werd vereerd. Dit geloof werd beoefend door landbouwgemeenschappen die voornamelijk leefden van de rijstteelt in een van de heetste en droogste regio's van de Centrale Hooglanden.

Onderzoek, consolidatie en verrijking van wetenschappelijke kennis over dit fenomeen leveren een belangrijke bijdrage aan onderzoek en onderwijs in de sociale wetenschappen, en aan de ontwikkeling van de regio Centraal-Hoogland in het algemeen, en de provincie Gia Lai in het bijzonder.

trinh-dien-cong-chieng-trong-le-hoi-cau-mua-tai-di-tich-lich-su-van-hoa-quoc-gia-plei-oi.jpg

Gonguitvoering tijdens het regengebedfestival op de nationale historische en culturele site Plei Ơi. Foto: HN

Staand op de heilige Chu Tao Yang-berg en getuige van de heropvoering van de heilige rituelen door de assistenten van de laatste Vuurkoning tijdens de regengebedsceremonie, kon universitair hoofddocent dr. Nguyen Khac Su, voormalig senior onderzoeker aan de Vietnamese Academie voor Sociale Wetenschappen, zijn emoties niet verbergen. Hij doet al sinds 1974 onderzoek naar Gia Lai en is ervan overtuigd dat dit een bijzonder fenomeen is, dat een uiterst uniek erfgoed vormt.

Hij vertelde: "De verschijning van Pơtao Apui speelt een zeer belangrijke rol. Het brengt de dromen en aspiraties van de mensen, met name de Jrai-etnische groep, over naar de hemel om hen te steunen in hun leven. Maar in feite heeft de gemeenschap zelf, door in Pơtao Apui te geloven, ook haar best gedaan om de moeilijkheden in het leven te overwinnen door gewassen te verbouwen, vee te houden en het milieu te beschermen. Dat geloof weerhoudt hen ervan om door welke moeilijkheden dan ook verslagen te worden."

Associate Professor-Dr. Nguyen Khac Su verklaarde verder: "Het Pơtao Apui-fenomeen beperkt zich niet tot één dorp, maar strekt zich uit over meerdere dorpen, zelfs... tot op het niveau van meerdere dorpen. De Pơtao Apui spelen een cruciale rol bij het oplossen van conflicten tussen stammen om een harmonieuze co-existentie te waarborgen. Dit is een uniek kenmerk en een bepalend aspect van het Jrai-volk. Dit fenomeen vereist verder diepgaand onderzoek, zodat deze plek erkend kan worden als een bijzonder nationaal monument."

Bron: https://baogialai.com.vn/le-cau-mua-tren-dinh-nui-than-di-san-dac-biet-post316487.html