De slang is recordhouder wat betreft de grootte van de prooi die hij heeft ingeslikt.

Gans-eierenetende slangen hebben een klein lichaam, maar kunnen hun bek extreem wijd opensperren, waardoor ze grote, bolvormige vogeleieren kunnen doorslikken.

Nadat de Gans-eieren-etende slang het ei in zijn geheel heeft doorgeslikt, draait hij zijn lichaam om het ei te breken en de schaal uit te spugen. Foto: Bruce Jayne — Nadat de Gans-eieren-etende slang het ei in zijn geheel heeft doorgeslikt, draait hij zijn lichaam om het ei te breken en de schaal uit te spugen. Foto: *Bruce Jayne*

Pythons staan bekend om hun vermogen om enorme maaltijden te verorberen. Er is echter één slang die er met kop en schouders bovenuit steekt: hij eet de grootste prooi in verhouding tot zijn lichaamsgrootte, meldde Live Science op 8 september.

Deze niet-giftige Afrikaanse slang, bekend als de Gans-eierenetende slang ( Dasypeltis gansi ), kan zijn bek wijd genoeg openen om een bolvormig vogelei door te slikken, ondanks zijn geringe formaat van ongeveer 102 cm (36 inch). Zijn vermogen om prooien te eten die veel groter zijn dan hijzelf, komt voort uit een rekbare huidlaag die de rechter- en linkeronderkaak verbindt, waardoor de slang zijn bek extreem wijd kan openen, volgens onderzoek gepubliceerd in het augustusnummer van het Journal of Zoology .

"Ze lijken het wereldrecord te hebben voor de grootte van hun bekopening in verhouding tot hun totale grootte. Hun vermogen is zelfs indrukwekkender dan dat van de Birmese python", aldus auteur van de studie Bruce Jayne, hoogleraar biologie aan de afdeling Biologische Wetenschappen van de Universiteit van Cincinnati.

Gans-eierenetende slangen kunnen zelfs prooien doorslikken die drie tot vier keer groter zijn dan gewone slangen, zoals de zwarte rattenslang ( Pantherophis obsoletus ). Jayne testte het vermogen van de Gans-eierenetende slang om eieren te eten in het laboratorium. Hij gaf het dier een kwartelei. Nadat hij het hele ei had doorgeslikt, draaide het dier zijn lichaam om het te breken en braakte vervolgens de gebroken schaal uit. Het hele proces duurde 15 tot 30 minuten.

Het feit dat de Gans-eierenetende slang vrijwel geen tanden heeft, is handig, zegt Jayne, omdat het voorkomt dat de vloeistof in het ei eruit spuit bij het doorslikken. Het doorslikken van iets dat relatief glad, hard en relatief onbeschadigd is, is lastig. De scherpe tanden zouden ervoor zorgen dat de inhoud van het ei eruit zou spatten als de schaal zou worden doorboord, legt Jayne uit.

CT-scans tonen de maximale bekopening van rattenslangen (links) en eierenetende slangen (rechts) van dezelfde lichaamslengte. Foto: Bruce Jayne — CT-scans tonen de maximale bekopening van rattenslangen (links) en eierenetende slangen (rechts) van dezelfde lichaamslengte. Foto: *Bruce Jayne*

Dit is niet de eerste keer dat Jayne de grootte van de bek van een slang heeft onderzocht. Vorig jaar bestudeerde hij hoe wijd de bek van Birmese pythons ( Python bivittatus ) opengaat en ontdekte dat ze indrukwekkend grote prooien kunnen verorberen. In het wild hebben ze herten in hun geheel doorgeslikt. De Gans-eierenetende slang at echter prooien met een dwarsdoorsnede die meer dan twee keer zo groot was als die van een Birmese python van hetzelfde gewicht.

Deze "superkracht" zorgt ervoor dat Gans-eierslangen kunnen overleven, zegt Jayne, omdat de meeste vogeleieren bolvormig zijn, terwijl muizeneieren langwerpiger zijn. Vogeleieren zijn lastiger voor slangen die hun bek niet wijd kunnen openen. Gans-eierslangen hebben het vermogen ontwikkeld om hun bek extreem wijd te openen, waardoor ze zich kunnen specialiseren in het doorslikken van grote maaltijden. Een voordeel van het eten van eieren is dat ze niet bewegen en terugvechten zoals levende wezens.

Thu Thao (volgens Live Science )

Bronlink