Welke dieren zouden als eerste op de Maan en Mars kunnen verschijnen?

Volgens onderzoekers zouden vissen, garnalen en beerdieren de eerste dieren kunnen zijn die samen met mensen op de maan en Mars hebben geleefd.

Simulatie van een nederzetting op Mars. Foto: e71lena — Simulatie van een nederzetting op Mars. Foto: *e71lena*

NASA is van plan om tegen het einde van de eeuw een permanente nederzetting op de maan te bouwen, gevolgd door menselijke verkenning van Mars. Maar wanneer we bases buiten de aarde vestigen, zullen mensen een ecosysteem met zich mee moeten brengen, inclusief dieren. Dieren kunnen immers belangrijke taken uitvoeren, zoals het bestuiven van insecten, het voeren van vissen en garnalen in kleine kuiltjes, of het helpen van beerdiertjes om met straling om te gaan. Onderzoekers zijn het echter oneens over welke dieren er op de maan en daarbuiten, op Mars, zouden kunnen leven, aldus Live Science .

Complexe buitenaardse ecosystemen zijn nog een verre toekomst en meer sciencefiction dan echt wetenschappelijk onderzoek, zegt David Catling, astrobioloog aan de Universiteit van Washington in Seattle. Zwaartekracht zou uiteraard een groot obstakel kunnen vormen.

"De kern van de zaak is de verminderde zwaartekracht", aldus Christopher McKay, planetoloog bij NASA's Ames Research Center. De maan en Mars hebben respectievelijk ongeveer een zesde en een derde van de zwaartekracht van de aarde. Er zouden habitats gebouwd kunnen worden die de temperatuur, druk en atmosfeer van de aarde nabootsen, maar de zwaartekracht kan niet veranderd worden.

Het beste scenario is dat dieren zich op Mars en de Maan zouden ontwikkelen zoals ze dat op aarde doen, maar daar zijn nog geen gegevens over. De veranderde zwaartekracht zou de ontwikkeling van spieren en botten kunnen beïnvloeden, waardoor het voor dieren op Mars onmogelijk wordt om normaal te staan of te lopen. Onder deze omstandigheden zijn kleine dieren zoals muizen en waterdieren waarschijnlijk de beste optie. Gezien de uitdagingen van de ruimte zouden eenvoudigere dieren zoals insecten of schaaldieren veerkrachtiger kunnen zijn, zegt McKay.

Ruimtekolonies vereisen ook een efficiënt gebruik van hulpbronnen en een hoge efficiëntie. Omdat vissen en andere waterdieren drijven, zouden veranderingen in de zwaartekracht weinig invloed hebben op hun groei, speculeert McKay. Vissen zouden goede huisdieren kunnen zijn omdat ze efficiënter eten en minder afval produceren dan landdieren, volgens een artikel uit 2021 in het tijdschrift Frontiers in Astronomy and Space Sciences . Sinds 2019 onderzoekt het Lunar Hatch-programma de haalbaarheid van het transporteren van viseieren naar de ruimte om ze uit te broeden. Als ze de lancering en ruimtevlucht overleven, zouden vissen een efficiëntere eiwitbron kunnen zijn dan vee.

Insecten zijn ook geschikte ruimtehuisdieren, volgens een rapport uit 2020 van de University of South Australia en de International Space University in Frankrijk. Insecten zoals sprinkhanen ( Acheta domesticus ) zijn het meest levensvatbaar en goedkoop. Ze leveren een hoogwaardige eiwitbron en gebruiken minder ruimte en water dan traditionele eiwitbronnen. In een gesloten levensondersteunend systeem, zoals een kunstmatige habitat voor mens en dier om te overleven op Mars, zouden insecten belangrijke taken kunnen vervullen, zoals bestuiving, het bewerken en opruimen van puin, en als reservevoedselbron bij mislukte oogsten, aldus Catling.

Net als insecten kunnen schaaldieren in kleine ruimtes worden gekweekt als een efficiënte voedselbron. Garnalen kunnen in kleine aquaria worden gehouden in hydrocultuursystemen die de plantengroei bevorderen.

Om de maan te koloniseren, richten onderzoekers hun aandacht op beerdiertjes. Deze kleine, robuuste wezens hebben aangetoond dat ze extreme omstandigheden kunnen weerstaan, waaronder extreme hitte en kou, straling en het vacuüm in de ruimte. Eerdere missies hebben aangetoond dat ze twaalf dagen in het vacuüm van de ruimte konden overleven en zich zonder negatieve gevolgen tijdens ruimtevluchten konden voortplanten. Hoewel ze niet direct betrokken zijn bij het menselijke ecosysteem, zou onderzoek naar beerdiertjes in de ruimte kunnen onthullen hoe ze extreme omstandigheden zoals straling verdragen, en deze eigenschap mogelijk ook bij andere levende organismen kunnen nabootsen.

An Khang (volgens Live Science )

Bronlink