Maleisië wil de halve finales van het AFC U23-kampioenschap van 2024 bereiken

Maleisië, de tegenstander van Vietnam in groep D van het Aziatisch kampioenschap onder 23 in 2024, hoopt de halve finales van het Aziatisch kampioenschap onder 23 te bereiken en zo te strijden om een ticket voor de Olympische Spelen.

De spelers van U23 Maleisië vieren hun 2-1 overwinning op U23 India in een vriendschappelijke wedstrijd op 22 maart. Foto: FAM

Volgens de reglementen kwalificeren de beste drie teams van het Aziatische U23-toernooi zich rechtstreeks voor de Olympische Spelen van 2024 in Parijs. Het team dat als vierde eindigt, speelt een play-off met het team dat als vierde eindigt op het Afrikaanse U23-toernooi om de resterende plek te bemachtigen.

"Ik geloof dat Maleisië onder leiding van coach Juan Garrido geschiedenis kan schrijven", vertelde Datuk Hamidin Amin, voorzitter van de Maleisische voetbalbond (FAM), aan de New Straits Times.

Maleisië heeft in het verleden twee keer deelgenomen aan de finale van het AFC U23 Championship, met als beste resultaat de kwartfinale in 2018. In 2022 eindigde het team in de groepsfase met drie nederlagen, waaronder een 0-2 nederlaag tegen Vietnam.

Deze keer bereidde FAM het team zorgvuldiger voor met veel internationale vriendschappelijke wedstrijden. In maart speelde Maleisië twee keer tegen India en won respectievelijk met 2-1 en 1-1. Op 1 april arriveerde het team van 26 spelers in Qatar, een halve maand eerder dan de openingsdag, om zich aan te passen aan het weer en vervolgens nog twee vriendschappelijke wedstrijden te spelen tegen het gastland en China.

Trainer Juan Garrido verloor vier belangrijke spelers door een blessure: doelman Rahadiazli Rahalim, twee verdedigers: Azam Azmi, Ruventhiran en middenvelder Richard Chin. Azam Azmin is een lastige steunpilaar in het centrum van de verdediging, dus de Spaanse trainer hoopt dat anderen het gat zullen proberen te dichten. Ook spits Arif Aiman Hanapi zal niet kunnen spelen, omdat zijn thuisclub Shimizu S-Pulse in de J-League 2 hem niet wil laten gaan.

De Maleisische selectie bevat ook enkele opvallende namen die zijn opgeroepen voor het nationale team, waaronder verdediger Harith Haiqal, middenvelder Mukhairi Ajmal en Nooa Laine. Twee andere opvallende gezichten zijn spits Luqman Hakim, die in de J-League 3 speelt voor Yokohama SCC, en middenvelder Annil Vigneswaran, die in de Duitse Derde Divisie speelt voor Waldhof Mannheim.

Coach Juan Garrido van U23 Maleisië. Foto: FAM

Garrido wil ook dat de spelers de komende moeilijkheden, zoals het warme weer in het Midden-Oosten en de kritiek van fans, het hoofd bieden. "De technische staf zal de spelers beschermen, maar ze moeten de problemen ook zelf oplossen", aldus de bondscoach van Maleisië U23. "Als ze dat niet kunnen, kunnen ze geen profspelers worden."

Maleisië speelt hun openingswedstrijd tegen Oezbekistan op 17 april, vervolgens tegen Vietnam op 20 april en tegen Koeweit op 23 april. De huidige nummer twee, Oezbekistan, wordt beschouwd als het sterkste team in de groep en zal zeker een plaats in de kwartfinales bemachtigen. De kansen op de tweede plaats zijn gelijk verdeeld over de drie overgebleven teams.

De finale van het AFC U23 Championship 2024 vindt plaats van 15 april tot en met 3 mei. De 16 teams worden verdeeld over vier poules en spelen een round-robintoernooi, waarbij vier winnaars en vier nummers twee doorgaan naar de kwartfinales. Sinds de eerste editie in 2013 heeft het toernooi vijf kampioenen gekend: Irak, Japan, Oezbekistan, Zuid-Korea en Saoedi-Arabië.

Lijst van het Maleisische U23-voetbalteam

Doelmannen (3): Syahmi Adib Haikal (Selangor), Azim Al-Amin (Selangor), Sheikh Izhan (Penang)

Verdedigers (7): Harith Haiqal, Zikri Khalili, Muhammad Abu Khalil (Selangor), Safwan Mazlan (Terengganu), Faris Rifqi, Ubaidullah Shamsul (Terengganu II), Aiman Yusni (Perak)

Middenvelders (11): Syahir Bashah, Mukhairi Ajmal, Nooa Laine, Aliff Izwan (Selangor), Saiful Jamaluddin (Sri Pahang), Umar Hakeem, Fergus Tierney (Johor Darul Ta'zim II), Aiman Afif (Kedah Darul Aman), Firdaus Fuad (Perak), Daryl Sham (Johor Darul Ta'zim), Annil Vigneswaran (Waldhof Mannheim)

Aanvallers (5): Thirumurugan Saravanan (Sri Pahang), Luqman Hakim (Yokohama SCC), Alif Ikmalrizal (Penang), Najmudin Akmal (Johor Darul Ta'zim II), Haqimi Azim (Kuala Lumpur City).

Hieu Luong

Bronlink