Nu Duitsland het voordeel van goedkoop gas uit Rusland kwijtraakt, wat wil het dan met het 'op de onderhandelingstafel leggen' van geld en daarmee een signaal afgeven aan China en de VS?

Nu het voordeel van goedkoop Russisch gas is verdwenen, beseffen veel mensen in Duitsland dat het een moeilijke opgave is om de hele industrie in eigen land te houden. Misschien is het de moeite niet eens waard.

Bộ trưởng Kinh tế Đức Robert Habeck. (Nguồn: DPA)

De Duitse minister van Economie Robert Habeck. (Bron: DPA)

Uit angst voor de-industrialisatie probeerde Duitsland in 2023 een industriebeleid naar Frans model te voeren, inclusief hoge subsidies en protectionistische 'Koop Europees'-bepalingen. Dit besluit stuitte echter eerder dan verwacht op beperkingen.

Vóór de start van 2023 voorspelde de Duitse minister van Economische Zaken, Robert Habeck, correct wat de economische beleidsagenda van dat jaar zou domineren.

"Volgend jaar zal zeker in het teken staan van het industriebeleid", vertelde hij op een industrieconferentie in november 2022.

Minister Habeck weet dat het in 2023 een zware strijd zal worden, omdat het "Duitse bedrijfsmodel" in twijfel wordt getrokken. Het goedkope Russische gas, waar veel producenten afhankelijk van zijn, stroomt immers niet meer naar het West-Europese land vanwege Moskous inzet van "energiewapens".

Nu het voordeel van goedkoop gas is verdwenen, de laatste kerncentrales gesloten zijn en de omstandigheden voor hernieuwbare energie echt slecht zijn, beseffen veel mensen in Duitsland dat het een moeilijke opgave is om de industrie in eigen land te houden. Vooral de energie-intensieve basisindustrieën zoals de staal- en chemische industrie zijn een uitdaging. Misschien is het de moeite niet eens waard.

Maar minister Habeck is bereid om de strijd aan te gaan en geeft overheidsinstanties een veel actievere rol dan voorheen.

"Degenen die geloven dat we Duitsland als industrieland zullen laten instorten, hebben geen rekening gehouden met de Duitse industrie", zei hij.

Het is ook een boodschap aan China, de Verenigde Staten en andere landen die proberen Duitse en EU-bedrijven ertoe te verleiden om productielocaties op hun grondgebied te bouwen in plaats van in Europa, onder meer door middel van grote subsidies.

Gebruik geld om te concurreren

Als reactie hierop is minister Habeck bereid geld te gebruiken om te concurreren met de Amerikaanse Inflation Reduction Act (IRA) en het Chinese industriebeleid.

Hoewel de Europese Commissie (EC), met name Commissievoorzitter Ursula von der Leyen en EU-commissaris Interne Markt Thierry Breton, de intenties van de heer Habeck grotendeels onderschrijven, willen zij dat dit op EU-niveau gebeurt in plaats van op het niveau van individuele landen.

Dit leidde tot een debat dat een groot deel van de lente en zomer van 2023 duurde, over de vraag of dit op EU-niveau of binnen de afzonderlijke lidstaten moest gebeuren. Velen vreesden dat dit rijke en grote landen – zoals Duitsland – een duidelijk voordeel zou kunnen opleveren.

Uiteindelijk moest de EC echter toegeven aan haar machtigste lidstaat en afzien van het idee om nieuwe EU-schulden aan te gaan om de subsidies te financieren.

In plaats daarvan heeft de EC, ondanks waarschuwingen van mededingingscommissaris Margrethe Vestager, de deur opengezet voor nationale subsidies door een tijdelijke regeling in te voeren die EU-landen toestaat buitenlandse subsidies te 'bundelen' met hun eigen aanbiedingen.

En het werd al snel duidelijk dat de waarschuwingen over het Duitse voordeel in deze subsidiewedloop terecht waren: het land kan bijna net zoveel aan staatssteun uitgeven als alle andere lidstaten bij elkaar.

De Europese Commissie spreekt al enige tijd over een ‘structurele oplossing’ voor dit onevenwicht in de vorm van een Europees Staatsfonds .

Maar toen de Commissie deze zomer eindelijk haar langetermijnevaluatie van de EU-financiën presenteerde, viel het restant van het Europees Staatsfonds tegen. Er werd een Strategisch Technologieplatform voor Europa (STEP) voorgesteld met een budget van slechts € 10 miljard. En toen de onderhandelingen tussen de lidstaten op gang kwamen, leek het erop dat dit uiteindelijk toch niet van de grond zou komen.

Intussen laat Berlijn zien dat het de ambitie heeft om geld op de onderhandelingstafel te leggen, doordat het 10 miljard euro aan kredieten kan verstrekken aan een chipfabriek van de Amerikaanse gigant Intel en 5 miljard euro aan een fabriek van het Taiwanese TSMC (China).

Afgelopen november oordeelde het Duitse Federale Constitutionele Hof abrupt dat het herbestemmen van 60 miljard euro, toegewezen voor de Covid-19-pandemie voor groene initiatieven in het Klimaat- en Transitiefonds (KTF), ongrondwettelijk was en gevolgen had voor het ‘Franse’ industriële steunbeleid dat Duitsland voert.

Na weken van debat kondigden de Duitse regeringsleiders op 13 december aan dat een deel van het fonds behouden zou blijven, waaronder geld voor de productie van chips, staal en waterstof. Het fonds moest echter in totaal 45 miljard euro schrappen, waaronder enkele ambities om de productie van zonnepanelen terug naar Duitsland te halen.

China uit het spel duwen

Nieuwe ontwikkelingen hebben Duitsland tot een tweede type industriebeleid geleid, waarbij Berlijn hoopte een meer ‘Parijse stijl’ te hanteren, maar uiteindelijk door de realiteit werd gedwarsboomd.

De Franse president Emmanuel Macron pleit al lang voor het kopiëren van het meest controversiële aspect van de IRA, de regels voor ‘lokale inhoud’, in het publieke debat vaak aangeduid als de ‘Buy American’-clausule. Deze clausule zou de subsidies voor producten als elektrische auto’s beperken tot producten die in de VS worden geproduceerd.

De Fransen waren hoopvol toen de Europese Commissie haar "Net-Zero Industry Act" aankondigde om de binnenlandse productie van schone technologie te stimuleren. Het eerste ontwerp voorzag zelfs in de invoering van enkele "Buy European"-regels door de lidstaten.

En Duitsland lijkt het daarmee eens te zijn, althans voor enige tijd, aangezien minister Habeck op de sectorconferentie van 2023 opriep tot de aanname van Europese regels voor ‘binnenlandse content’.

Maar de weerstand groeit snel, vanuit twee kampen. Aan de ene kant zijn er degenen die waarde hechten aan vrijhandel en wereldwijde prijsconcurrentie. Zij waarschuwen tegen het starten van een protectionistische handelsoorlog.

Aan de andere kant maken degenen zich zorgen over de snelle uitbouw van hernieuwbare energie. Zij stellen dat het uitsluiten van 80% van 's werelds zonnepanelen uit China (de goedkoopste bron) de Europese doelstellingen voor hernieuwbare energie in gevaar zou kunnen brengen.

Duitsland, dat zich hierover zorgen maakte, heeft het voorstel van de Europese Commissie daarom abrupt laten varen. Daardoor blijft slechts 20% van de veilingen voor hernieuwbare energie onderworpen aan bepaalde criteria voor ‘veerkracht’ die de binnenlandse productie zouden kunnen bevoordelen.

Het Europees Parlement dringt echter aan op een veel strengere bepaling die Chinese fabrikanten uitsluit van veel subsidieprogramma's. De resultaten van Europa's streven om de binnenlandse productie te stimuleren in plaats van de import zullen dus pas volgend jaar duidelijk worden.

Hoewel het industriebeleid misschien niet de doorslag zal geven bij de verkiezingen voor het Europees Parlement in 2024, zal een goede uitvoering ervan toch een enorme impact hebben op de welvaart van het continent in de komende decennia.

Bron