Een eeuw Yaochi Palace-banket

Op de nacht van de 15e dag van de 8e maanmaand stroomde een "zee van mensen" de Heilige Stoel van Cao Dai in Tay Ninh binnen.

Cao Dai werd opgericht in 1925 en heeft momenteel ongeveer 2,4 miljoen aanhangers. Het is de derde religie van de 16 door de staat erkende religies. Cao Dai Tay Ninh alleen al heeft meer dan 1 miljoen aanhangers, met als motto: "liefde als basis nemen, menselijkheid als motto van de praktijk nemen, dienstbaarheid aan levende wezens als actie nemen, redding van zielen als doel nemen, streven naar een morele en vreedzame samenleving met de geest van liefde voor medegelovigen."

Uit historische documenten van het Caodaïsme blijkt dat het Yaochi Paleisfestival een eeuwenoud verhaal heeft, gebaseerd op het verhaal van keizer Wu van Han die een bloemenpaleis bouwde, vastte en bad tot Moeder Boeddha om neer te dalen op de volle maan van de achtste maanmaand, om zegeningen te schenken voor gunstig weer, vrede en welvaart voor het land en geluk voor de mensen. Toen het Caodaïsme voor het eerst in Vietnam werd gevestigd, werd het Yaochi Paleisfestival voor het eerst gehouden in het jaar At Suu (1925) en is het tot op de dag van vandaag in ere gehouden.

Tijdens dit Midherfstfestival van het jaar in Ty (2025) kwamen naar schatting 200.000 mensen bijeen in de Cao Dai Tay Ninh Heilige Stoel om het banket in het Dieu Tri Paleis te vieren. Volgens de religieuze overtuigingen van de volgelingen van Cao Dai is het Dieu Tri Paleis namelijk een heilige plaats in de hemel, waar Moeder Boeddha heerst en de Negen Feeën de leiding hebben over de negen wolken. De leringen van Cao Dai weerspiegelen dan ook vaak de geest van veel grote religies, zoals het boeddhisme, confucianisme, taoïsme en katholicisme, en bevorderen mededogen, harmonie en de geest van dienstbaarheid aan de maatschappij.

Sinds de dagen vóór de grote ceremonie zijn vele gelovigen uit provincies, steden en zelfs van buitenaf naar de wijken Hoa Thanh en Tan Ninh gekomen om op tijd aanwezig te zijn voor de heilige gebeurtenis van de religie. Hotels en motels in de omgeving zitten bijna vol en ook de pensions rond de Heilige Stoel hebben borden met "geen kamers". Dit heeft gelovigen van heinde en verre echter niet ontmoedigd en ze hebben ervoor gekozen om op het terrein van de Heilige Stoel te blijven en de nacht door te brengen in hangmatten, tenten... in afwachting van de grote ceremonie.

De Heilige Stoel van Cao Dai Tay Ninh is het grootste religieuze gebouw van de Cao Dai-religie ter wereld . Het bevindt zich in de wijk Hoa Thanh (Tay Ninh) en heeft een oppervlakte van meer dan 2.000 m². De architectuur is uniek, met name de twee klokkentorens en 25 meter hoge trommels, die zich op een oppervlakte van meer dan 1 km² bevinden.

Het Midherfstfestival van dit jaar, volgens traditionele gebruiken, organiseerde de Tay Ninh Cao Dai-kerk vóór de grote ceremonie een kleine altaardienst om 0:00 uur 's ochtends op de 15e dag van de 8e maanmaand, en een grote altaardienst ter ere van Moeder Boeddha om 12:00 uur 's middags op dezelfde dag. Daarna vond de grote ceremonie officieel plaats om 22:00 uur 's avonds in een plechtige en gezellige sfeer.

Na de komst van de Boeddha-moeder en de negen feeën, maakte de mysterieuze achthoekige muziek van de Kim (tokkelinstrument), Co (co), Tam (zuidelijke fluit), Sen (een soort citer)… de Dieu Tri Palace Banquet-ceremonie heiliger en magischer dan ooit. Zodra de muziek was afgelopen, offerde iedereen bloemen, wijn en thee… tot de ochtend van 16 augustus (maankalender) de ceremonie eindigde met een gebed voor vrede en het uitdelen van gratis geschenken aan kinderen.

In het festivalgedeelte van het Dieu Tri Paleisbanket, in de Cao Dai Tay Ninh Heilige Stoel, is er ook een plek waar vrouwelijke gelovigen strijden in hun vakkundige huishoudelijke werk. De gerechten en het fruit die door de handen van de zusters en moeders worden gepresenteerd, vormen speciale displays en vormen daarmee nobele offers aan de Boeddha-moeder en de Negen Feeën. Tegelijkertijd worden er ook veel vegetarische maaltijden gratis aangeboden aan tienduizenden mensen, dichtbij en ver weg, religieus of niet.

Uit de festivalgegevens van 2025 blijkt dat er 100 fruitkraampjes waren met verfijnd, mooi en creatief houtsnijwerk, wat een kleurrijk festivalbeeld opleverde. Daarnaast werden er bloemtrossen (verse bloemen en bladeren) versierd met afbeeldingen van de Boeddha-moeder en de negen feeën, ter ere van hun deugden van tolerantie en vrijgevigheid en als gebed voor gunstig weer, nationale vrede en welvaart.

Bezoekers van heinde en verre, samen met volgelingen van Cao Dai, waren getuige van vele unieke volkskunstoptredens, zoals de Chhay-dam trommeldans, de Long Ma-Ngoc Ky Lan dans, de Drakenwierookdans, en van de parade met de vier heilige dieren (Draak, Eenhoorn, Schildpad, Feniks), de drie hemelse koningen (Geluk, Welvaart, Lang Leven), Tang Tam Tang en zijn discipelen, en vele andere maskerades die de sfeer van het festival subliem maakten en de toeschouwers meenamen naar een hemelse, zachte plek...

Het Dieu Tri Palace Banquet Festival is een symbool van geloof en spirituele verbondenheid binnen de Cao Dai-gemeenschap. Met zijn diepe culturele en spirituele waarden en sterke aantrekkingskracht is het festival uitgegroeid tot een uniek cultureel hoogtepunt, een evenement dat de gemeenschap verenigt en traditionele waarden en de nationale geest in het religieuze leven van de Vietnamese bevolking bewaart.