Israëls onvoltooide doel na bijna 4 maanden oorlog met Hamas

Israël wil Hamas "uitroeien" en alle gijzelaars bevrijden, maar na bijna vier maanden operaties in Gaza hebben ze nog geen enkele missie voltooid.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu ontmoette halverwege de week de families van meer dan 130 gijzelaars die door Hamas in de Gazastrook worden vastgehouden. Tijdens de bijeenkomst op het kantoor van de premier in Jeruzalem vroegen de nabestaanden van de gijzelaars Netanyahu om de redding van hun dierbaren de hoogste prioriteit te geven in de oorlog in Gaza, maar hij weigerde.

Sinds 7 oktober 2023 heeft premier Netanyahu gezegd dat Israël zijn campagne in Gaza pas zal staken als het twee hoofddoelen heeft bereikt: de militaire en bestuurlijke capaciteiten van Hamas vernietigen en alle gijzelaars naar huis halen. Maar bijna vier maanden later ziet Israël nog steeds geen kans om beide doelen tegelijkertijd te bereiken.

Gadi Eisenkot, een lid van het oorlogskabinet van premier Netanyahu, en veel Israëliërs begonnen zich af te vragen of deze doelen onmogelijk waren.

Michael Milshtein, voormalig Israëlisch inlichtingenofficier en nu expert op het gebied van Palestijnse kwesties, zegt dat Tel Aviv voor een dilemma staat.

"We staan voor twee keuzes. De eerste is om een volledige overeenkomst met Hamas te bereiken om de gijzelaars vrij te laten en ons terug te trekken. De tweede is om Hamas omver te werpen en de hele Gazastrook te besturen. Jullie moeten kiezen," zei hij.

Hoge leiders, waaronder premier Netanyahu, minister van Defensie Yoav Gallant en militaire commandanten, hebben de noodzaak benadrukt om de operatie voort te zetten, ook al heeft Israël de intensiteit van zijn aanvallen in Gaza verminderd. Ze zeggen dat alleen militaire macht kan helpen de gijzelaars te bevrijden en Hamas uit zijn greep op Gaza te verdrijven.

Zoals premier Netanyahu herhaaldelijk heeft gezegd, blijft Israël streven naar een “volledige overwinning.”

"We hebben langetermijnovereenkomsten met Hamas gesloten om maar één reden: ze begrijpen dat er een hoge militaire prijs betaald zal worden. Dat is het effect van druk. We moeten militair geweld gebruiken. Het zal niet werken als we afhankelijk zijn van een dialoog met hen", aldus een hoge Israëlische militair.

Israëlische troepen ontdekten in december 2023 de ingang van een Hamas-tunnel in het noorden van Gaza. Foto: IDF — Israëlische troepen ontdekten in december 2023 de ingang van een Hamas-tunnel in het noorden van Gaza. Foto: *IDF*

Maar critici van Netanyahu's strategie zeggen dat de gijzelaars geen weken, laat staan jaren, onder barre omstandigheden in detentiecentra in Gaza kunnen wachten. Velen betwijfelen ook of Israël Hamas in Gaza met zijn huidige strategie kan verslaan.

Tot nu toe heeft Israël, ondanks de inzet van een grote infanteriemacht en veel moderne militaire technologieën, geen enkel spoor kunnen vinden van drie belangrijke Hamas-leiders, onder wie Yahya Sinwar, Mohammed Deif en Marwan Issa.

Hamas heeft zijn psychologische oorlogsvoering tegen Israël geïntensiveerd door video's te publiceren van de afschuwelijke omstandigheden van de gijzelaars en daarmee de woede van de Israëlische bevolking te wekken. Israëlische leiders hebben benadrukt dat beide doelen even belangrijk zijn.

Bij de aanval van Hamas begin oktober 2023 kwamen meer dan 1.100 Israëliërs om het leven, voornamelijk burgers, en raakten duizenden mensen gewond.

Als reactie op het Hamas-offensief werden zo'n 300.000 reservisten opgeroepen om de Israel Defense Forces (IDF) te versterken. Velen van hen zijn de afgelopen dagen naar huis teruggekeerd, nu de IDF haar operaties in Gaza heeft teruggeschroefd.

Schout-bij-nacht Daniel Hagari, een woordvoerder van de IDF, zei dat er momenteel drie divisies actief zijn in drie afzonderlijke gebieden in Gaza. De grootste divisie bevindt zich in de zuidelijke stad Khan Younis, waar enkele Hamas-leiders zich vermoedelijk met gijzelaars verschuilen.

De heer Hagari benadrukte dat het redden van gijzelaars het primaire doel van de militaire operatie moet zijn. Hoewel het Israëlische leger de operatie tegen Hamas met veel meer vuurkracht had kunnen uitvoeren, heeft het die niet volledig benut.

"Dit is een tijdrovende operatie, omdat we de veiligheid van onze troepen moeten garanderen en ook de levens van de gijzelaars die zich nog in het gebied bevinden", zei hij, verwijzend naar de operatie in Khan Younis.

In het noorden van Gaza zijn Hamas-militanten opnieuw opgedoken nadat de Israëlische strijdkrachten zich hadden teruggetrokken. Dit leidt tot bezorgdheid bij velen.

"Je hebt Gaza-Stad verlaten, dus hoe kun je een toekomst na het conflict creëren als Hamas terugkeert? Overal waar je vertrekt, kan de situatie gemakkelijk weer worden zoals vóór de Israëlische aanwezigheid. Dus wat betekent overwinning eigenlijk?", vroeg Milshtein.

Eén reden voor Israëls besluit om zich terug te trekken, was het risico op een conflict met de militante groepering Hezbollah in Libanon en het feit dat de oorlog tegen Hamas een derde fase van 'lage intensiteit' inging.

Rook stijgt op tijdens een Israëlisch offensief in de Gazastrook in december 2023. Foto: AFP — Rook stijgt op tijdens een Israëlisch offensief in de Gazastrook in december 2023. Foto: *AFP*

De gevolgen van de campagne zijn verwoestend. De Israëlische oorlog tegen Hamas heeft meer dan 26.000 mensenlevens in Gaza geëist en 85% van de bevolking ontheemd. Grote delen van Gaza liggen in puin en hulporganisaties waarschuwen voor een steeds ernstiger wordende humanitaire ramp.

De IDF schat dat Hamas ongeveer 10.000 van de in totaal 30.000 strijders heeft verloren, en dat 17 van de 24 bataljons zijn ontbonden. Dit betekent dat Hamas niet meer kan functioneren zoals voorheen. Milshtein zei echter dat dit niet betekent dat Hamas volledig verslagen is.

In plaats van zich in grote eenheden te verzamelen om de Israëlische strijdkrachten aan te vallen, heeft Hamas zich in kleine groepen verspreid, sluipschuttersvuur ingezet, mijnen gelegd en antitankgeschut ingezet om de tegenstanders maximale schade toe te brengen. Sinds het begin van het conflict zijn ongeveer 220 Israëlische soldaten gedood en meer dan 1000 gewond geraakt.

Het tunnelnetwerk van Hamas, dat naar schatting meer dan 500 km lang is, vormt eveneens een uitdaging voor Israëls inspanningen. Het Israëlische leger heeft ongeveer 1600 tunnels gevonden en er honderden vernietigd, maar geeft toe dat het niet het hele netwerk kan elimineren, maar probeert de omvang ervan te verkleinen en belangrijke gebieden te bereiken.

Volgens Yaakov Amidror, een gepensioneerde Israëlische generaal en voormalig nationaal veiligheidsadviseur, richt Israël zich op kritieke infrastructuur, zoals ondergrondse commando- en controlecentra, belangrijke doorgangsroutes en wapenproductiefaciliteiten.

"Ik weet niet zeker of Israël genoeg explosieven heeft om het hele tunnelsysteem te laten instorten", zei hij.

Dr. Marina Miron waarschuwde dat zelfs als de bovenste laag van de tunnels wordt vernietigd, Hamas mogelijk nog over een diepere laag van het tunnelnetwerk beschikt om operationeel te blijven.

Locatie van Gaza-Stad en andere gebieden in de Gazastrook. Afbeelding: Al Jazeera — Locatie van Gaza-Stad en andere gebieden in de Gazastrook. Afbeelding: *Al Jazeera*

Zuid-Afrika beschuldigde Israël bij het Internationaal Gerechtshof van genocide. Volgens hen vielen de leiders van de Joodse staat opzettelijk Palestijnse burgers en het maatschappelijk middenveld aan. Tel Aviv ontkent deze bewering.

"In de bijna vier maanden dat Israël Gaza bombardeert, is het er vooral in geslaagd de landstrook onbewoonbaar te maken", aldus Nur Arafeh, onderzoeker bij het Carnegie Middle East Center in Beiroet, Libanon.

Thanh Tam (volgens FT, The Media Line, CBC )

Bronlink