VS stemt in met uitrusten Oekraïense F-16's met geavanceerde wapens

Groen lichtsignaal van het Pentagon

Denemarken en Nederland bereiden zich voor om deze zomer de eerste Amerikaanse F-16's naar Oekraïne te sturen, en België en Noorwegen zullen er meer sturen. Maar tot nu toe is de levering van cruciale wapens voor de gevechtsvliegtuigen nog niet geregeld.

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky en de Deense premier Mette Frederiksen zitten in augustus 2023 in een F-16 op een Deense luchtmachtbasis. Foto: New York Times

Een hoge Amerikaanse functionaris vertelde aan het Wall Street Journal dat het Pentagon op dit moment weliswaar slechts over beperkte wapenproductie- en opslagcapaciteit beschikt, maar dat het de F-16's nog steeds zal voorzien van lucht-grondmunitie, precisiegeleidingssets voor bommen en geavanceerde lucht-luchtraketten in voldoende hoeveelheden om te kunnen voldoen aan de meest dringende behoeften van Oekraïne.

"We zijn ervan overtuigd dat we al die wapens kunnen leveren, althans in de kritische massa die ze nodig hebben", aldus de functionaris.

De F-16 is een van de meest prestigieuze wapens die het Westen aan Oekraïne heeft geleverd in een poging het tij van de aanhoudende Russische overwinningen op het slagveld te keren. Maar om te kunnen vechten, hebben deze vliegtuigen wapens nodig.

"De F16's zelf zouden, ondanks hun krachtige eigenschappen, waardeloos zijn zonder wapens", aldus generaal-majoor Rolf Folland, opperbevelhebber van de Koninklijke Noorse Luchtmacht.

De wapens die de VS voor de F-16's leveren, zijn onder andere de AGM-88 HARM lucht-grondraket; langeafstandsversies van de Joint Direct Attack Munition, die ongeleide bommen omzet in slimme wapens; en zogenaamde "bommen met een kleine diameter en een smalle explosieradius". Daarnaast zullen de VS de geavanceerde AMRAAM lucht-luchtraket voor de middellange afstand en de AIM-9X lucht-luchtraket voor de korte afstand voor de F-16's leveren.

In Europa aarzelen veel landen om grote aantallen van hun beperkte arsenaal aan luchtgelanceerde wapens naar Kiev te sturen. Daarom hebben bondgenoten een oplossing bedacht die het Pentagon een 'start-up'-oplossing noemt. Een Amerikaanse functionaris zei dat de oplossing zou inhouden dat Europese landen geld zouden bundelen om Amerikaanse luchtgelanceerde wapens te kopen en naar Oekraïne te sturen.

Maar wie gaat de F-16’s besturen?

Maar het bewapenen van de F-16's is slechts een van de vele uitdagingen waar de Oekraïners mee te maken krijgen wanneer ze de toestellen in ontvangst nemen. De vliegtuigen, waarvan er uiteindelijk zo'n 80 zullen zijn, zullen niet allemaal tegelijk geleverd worden. De Deense vliegtuigen bijvoorbeeld zullen in termijnen van acht maanden geleverd worden.

De VS en haar bondgenoten weigeren een specifieke tijdlijn voor deze vliegtuigen en wapens te geven vanwege veiligheidsoverwegingen.

Een F-16 straaljager vuurt een AGM-88 HARM lucht-grondraket af met een bereik van 25-300 km. Foto: Breaking Defence

Oekraïense functionarissen hebben hun dankbaarheid jegens de bondgenoten uitgesproken voor het leveren van de F-16's, maar hebben in besloten kring geklaagd dat de levering van de vliegtuigen, net als veel andere westerse hulp, te laat, in te kleine aantallen en met te veel beperkingen kwam, waardoor Kiev de balans op het slagveld niet noemenswaardig kon verstoren.

Toen de F-16's er eenmaal waren, was het volgende obstakel om ervoor te zorgen dat er voldoende piloten en onderhoudspersoneel waren om ze te bedienen.

De training voor de F-16 is een complex proces en vindt in meerdere landen plaats. Sommige Oekraïense piloten beginnen hun Engelse taaltraining in het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk, twee landen die nog nooit met een F-16 hebben gevlogen. Vliegopleidingen vinden plaats in de VS, Roemenië en Denemarken, maar de Deense faciliteit sluit dit najaar om te trainen op de geavanceerde F-35 straaljager die de F-16's van het land zal vervangen.

Oekraïense functionarissen hebben aangedrongen op de levering van meer vliegtuigen en hebben de VS gevraagd hun trainingscapaciteit uit te breiden. Het aantal Oekraïense piloten dat beschikbaar is om met de training te beginnen, vormt echter een belangrijke beperkende factor voor het aantal vliegtuigen dat kan worden verzonden.

Toch onderzoekt het Pentagon of het het trainingsprogramma in de Verenigde Staten kan uitbreiden, hetzij in een bestaande faciliteit in Arizona, hetzij door Oekraïense piloten toe te staan ​​andere Amerikaanse luchtmachtbases te gebruiken.

Onderhoud is ook een uitdaging

Het onderhoud van de F-16's in Oekraïne zal naar verwachting ook lastig zijn. De Oekraïners zullen een constante aanvoer van reserveonderdelen nodig hebben voor onderhoud, wat op zijn beurt de levering van andere westerse wapendonaties, van mortieren tot tanks, zal bemoeilijken.

Het huidige plan is dat Oekraïens personeel, dat getraind wordt om de F-16 te onderhouden, het meeste onderhoudswerk in eigen land uitvoert. Hogere taken, zoals motoronderhoud, zullen in eerste instantie in het buitenland moeten worden uitgevoerd, aldus een functionaris van het Pentagon. Er zijn ook gesprekken gaande over de mogelijkheid voor Europese landen om aannemers te sturen om te helpen bij het onderhoud van de F-16.

De meeste F-16-reparaties kunnen dicht bij het oorlogsgebied worden uitgevoerd, maar Oekraïne zal uiteindelijk binnenlandse motorreparatiefaciliteiten nodig hebben, aldus een Amerikaanse defensie-expert. Het is onduidelijk hoe Kiev zo'n faciliteit zal bouwen. Maar voorlopig zegt Oekraïne dat het een deel van zijn vliegtuigen in het buitenland zal opslaan.

Zelfs als er een opleiding voor de piloten zou worden vastgesteld en er onderhoudsprocedures zouden worden gehanteerd, zouden er nog steeds aanzienlijke risico's zijn verbonden aan de inzet van het vliegtuig in een gevechtssituatie. Dit is vooral te danken aan het feit dat Oekraïense piloten gewend waren om met Sovjet-straaljagers te vliegen.

De volledige opleiding voor een NAVO F-16-piloot duurt meer dan vier jaar, terwijl Oekraïense piloten slechts één jaar de tijd hebben om te leren. Foto: USAF

Een Deense F-16-piloot heeft doorgaans meer dan vier jaar nodig om volledig getraind te worden. Volgens een Amerikaanse functionaris die bekend is met de materie, hadden de Oekraïense piloten ongeveer een jaar nodig. En in tegenstelling tot Amerikaanse F-16-piloten, die doorgaans minstens een jaar in hun eenheid trainen voordat ze de strijd in gaan, "zullen deze Oekraïense piloten direct de strijd ingaan", aldus de Amerikaanse functionaris, wijzend op de verschillen.

Het is ook onduidelijk hoe de F-16's tegen Russische troepen zullen worden ingezet. Washington zal Oekraïne waarschijnlijk verbieden om door de VS geleverde wapens te gebruiken om Russisch grondgebied aan te vallen, zoals het ook heeft verzocht met andere wapens die aan Kiev zijn geleverd, aldus een functionaris van het Witte Huis.

Natuurlijk zouden Oekraïense piloten met hun F-16's naar de grens willen vliegen en geavanceerde, door de VS geleverde wapens op Russisch grondgebied willen afvuren. Maar zelfs als ze het Amerikaanse verbod zouden negeren en het risico zouden lopen, is zo'n tactiek volgens een Pentagon-functionaris in de huidige context niet praktisch vanwege de overweldigende dreiging van Russische grond-luchtraketten.

Amerikaanse functionarissen zeggen dat de F-16 in Oekraïne het meest effectief kan worden ingezet voor luchtsteunmissies of het uitschakelen van grondbedreigingen voor troepen aan de frontlinies. Europeanen daarentegen zeggen dat de F-16 ingezet kan worden voor luchtverdediging en mogelijk kan helpen de Russische luchtmacht terug te dringen naar de frontlinies.

"De F-16 is geen wondermiddel", aldus generaal-majoor Rolf Folland, opperbevelhebber van de Koninklijke Noorse Luchtmacht. "Maar als je F-16's hebt met geavanceerde langeafstandswapens, kun je de Russische luchtmacht verder wegduwen. En dat is waarschijnlijk het belangrijkste voor Oekraïne op dit moment."

Quang Anh

Bron: https://www.congluan.vn/my-dong-y-trang-bi-vu-khi-tien-tien-cho-f-16-cua-ukraine-post306290.html