Amerika staat op het punt de A-10, de vliegende tank, uit dienst te nemen

Het laatste A-10 Thunderbolt II-aanvalsvliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht zal in 2026 uit dienst worden genomen, enkele jaren eerder dan gepland.

In de prioriteiten voor de begroting voor 2026, die deze week werden bekendgemaakt, heeft de luchtmacht het Congres om toestemming en financiering gevraagd om de pensionering van de geliefde gevechtsvliegtuigen voor luchtsteun te vervroegen tot begrotingsjaar 2026.

Een A-10 Thunderbolt II van de Amerikaanse luchtmacht, bijgenaamd het wrattenzwijn omdat hij vaak wordt afgebeeld als een wild zwijn. Foto: USAF

Oorspronkelijk was het de bedoeling van de Amerikaanse luchtmacht om de A-10-vloot uiterlijk in 2028 uit dienst te nemen. Dit plan is echter gewijzigd naar 2026.

"Het belangrijkste dat de meeste mensen willen weten, is waarschijnlijk dat de luchtmacht de resterende 162 A-10's uit dienst zal nemen", vertelde een hoge defensiefunctionaris aan verslaggevers tijdens een briefing over het Amerikaanse defensiebudget.

Niet langer geschikt voor moderne oorlogsvoering

Hoewel geen enkel vliegtuig de A-10 direct kan vervangen als speciaal vliegtuig voor luchtsteun, zeggen functionarissen van het Pentagon dat het moeilijk zal overleven op een modern, geavanceerd slagveld.

Alle 162 A-10-aanvalsvliegtuigen worden in 2026 uit dienst genomen. Foto: US DOD

Leiders van de luchtmacht hebben jarenlang gezegd dat de A-10 vervangen moest worden. Maar veel wetgevers, oud-piloten en grondtroepen die zich herinneren hoe de A-10 het tij keerde in hevige vuurgevechten, hebben zich geschaard achter de reddingsoperaties van de A-10-vloot.

Grote nieuwe projecten waar het ministerie van Defensie zijn oog op heeft laten vallen onder meer de B-21 bommenwerpers ter waarde van 10,3 miljard dollar, de Columbia-klasse onderzeeërs ter waarde van 11 miljard dollar, de Sentinel intercontinentale ballistische raketten ter waarde van 4,2 miljard dollar en de SLCM-N, een vanaf zee te lanceren raket voor de marine, ter waarde van 2 miljard dollar.

De onlangs onthulde volgende generatie gevechtsvliegtuigen van de luchtmacht, de F-47, ontvangt nog eens 3,4 miljard dollar voor verdere ontwikkeling.

De A-10 werd geproduceerd van 1972 tot 1984 en het grootste deel van de vloot is nu tussen de 40 en 50 jaar oud. De laatste keer dat deze aanvalsvliegtuigen in gevechten werden gebruikt, was in 2010 in het Midden-Oosten tijdens de strijd tegen de zelfverklaarde Islamitische Staat (IS).

Het grootste sloopplan voor militaire vliegtuigen in de geschiedenis

De Amerikaanse luchtmacht begon in 2020 met het uitfaseren van de A-10, maar het vervangen ervan door de F-35 verliep traag en controversieel.

De komst van de F-35 zal naar verwachting de behoefte aan de A-10-vloot verminderen. De dienst kondigde in een verklaring aan dat het 3,1 miljard dollar zou vragen voor 21 F-15EX-toestellen, terwijl de aanschaf van F-35's zou worden teruggebracht van 74 naar 47 toestellen.

15 KC-135 (grote) tankvliegtuigen en 36 F-15 (kleine) vliegtuigen maken deel uit van het plan van de Amerikaanse luchtmacht om 350 vliegtuigen vóór 2026 uit dienst te nemen.

Naast het uitfaseren van alle A-10's, kondigde de luchtmacht ook aan dat het 36 oudere F-15's uitfaseerde, waaronder 21 F-15E Strike Eagles, het andere primaire grondaanvalsgevechtsvliegtuig van de dienst.

Een woordvoerder van de Amerikaanse luchtmacht zei dat er ongeveer 350 vliegtuigen en helikopters zijn die de luchtmacht volgend jaar wil uitfaseren, waaronder 62 F-16's en 15 KC-135-tankvliegtuigen.

Het is dus een vergaand plan, en 2026 zal het jaar zijn waarin de meeste vliegtuigen van de Amerikaanse luchtmacht uit de roulatie worden genomen in de geschiedenis.