VS eist dat Israël vragen beantwoordt over burgerslachtoffers

Het communicatiekanaal werd opgezet na een ontmoeting eerder deze maand tussen de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken en de Israëlische oorlogscommissie, waarin de heer Blinken zijn bezorgdheid uitsprak over de "toenemende" berichten over Israëlische luchtaanvallen die gericht waren op humanitaire voorzieningen of die hadden geleid tot grote aantallen burgerslachtoffers.

Tijdens de bijeenkomst, waar de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, minister van Defensie Yoav Gallant en minister van Defensie Benny Gantz aanwezig waren, zei Blinken dat Washington moest weten "wat de antwoorden zijn" op vragen over deze luchtaanvallen. Hij wilde "een stabiel communicatiekanaal" opzetten, zodat de VS regelmatig zorgen over soortgelijke kwesties kon uiten bij de Israëlische regering, aldus een functionaris.

Er is nooit melding gemaakt van het bestaan van het initiatief en de Amerikaanse functionarissen wilden anoniem blijven om gevoelige details te kunnen bespreken.

Het kanaal werd opgericht als reactie op de toenemende druk op de regering-Biden vanwege het hoge aantal burgerslachtoffers.

Het incident weerspiegelt ook de frustratie van Washington over het onvermogen van Israël om het lijden van burgers te verlichten die sinds medio oktober 2023 verstoken zijn van hulp. Hieronder vallen 62.000 gewonden die geen adequate medische behandeling krijgen.

Een andere Amerikaanse functionaris zei dat Washington via dit communicatiekanaal, dat de afgelopen weken operationeel was, zijn bezorgdheid uitte over "elk zorgwekkend incident" met betrekking tot de Israëlische operatie in Gaza bij de Israëlische regering . De Israëlische regering onderzocht de zaak en rapporteerde hierover aan de VS.

In sommige gevallen gaf de Israëlische regering aanvullende informatie om de zaak toe te lichten, en in andere gevallen gaf ze toe "fouten te hebben gemaakt", aldus de functionaris, zonder in te gaan op de details van die bekentenissen.

De Amerikaanse regering heeft dit communicatiekanaal opgezet om ervoor te zorgen dat Israël verantwoording aflegt voor zijn beslissingen, aldus een functionaris. Het is nog niet duidelijk welke actie Washington zal ondernemen naar aanleiding van de informatie die via dit kanaal wordt ontvangen.

Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken wilde geen commentaar geven op de zender, maar zei wel dat Washington duidelijk had aangegeven dat Israël de humanitaire infrastructuur moest beschermen en alle voorzorgsmaatregelen moest nemen om burgerslachtoffers tot een minimum te beperken.

"Wanneer wij verontrustende meldingen ontvangen, bespreken wij deze incidenten rechtstreeks met de Israëlische regering en vragen om aanvullende informatie."

Het communicatiekanaal loopt via diplomaten bij de Amerikaanse ambassade in Jeruzalem, het Midden-Oostenbureau van het ministerie van Buitenlandse Zaken en de speciale gezant van president Joe Biden voor humanitaire zaken in de regio, David Satterfield, aldus functionarissen.

Onlangs gebruikte de Amerikaanse regering het kanaal om details te verkrijgen over de beschuldigingen van de VN van woensdag dat Israëlische tanks een VN-complex in Gaza hadden aangevallen waar Palestijnen zich schuilhielden. De functionarissen zeiden nog niet zeker te weten welke reactie Israël had ontvangen.

Verantwoordelijkheid voor je daden

Het is de eerste keer dat Washington formeel bij Israël aandringt op uitleg over het hoge aantal burgerslachtoffers. Qua ernst is het de tweede keer dat Washington besluit om de krachtige middelen te gebruiken die het heeft ingezet bij onderzoeken naar eerdere beschuldigingen van burgerdoden.

Een van die instrumenten is het proces ter vaststelling van oorlogsmisdaden dat de Verenigde Staten in 2022 hebben gestart als reactie op de speciale operaties van Rusland in Oekraïne. Hierbij werd geconcludeerd dat sommige leden van de Russische strijdkrachten oorlogsmisdaden hadden gepleegd.

In december 2023 gebruikte het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken bovenstaand proces om formeel verschillende strijdende groepen in Soedan te identificeren als schuldigen aan oorlogsmisdaden.

Mensenrechtenactivisten hebben de Amerikaanse regering opgeroepen om strengere maatregelen te nemen om Israël tot verandering te dwingen.

"Na bijna vier maanden had de regering-Biden meer moeten doen dan alleen de zorgen bespreken die ze al maandenlang publiekelijk uitte", aldus Seth Binder van het Middle East Democracy Project, een mensenrechtenorganisatie. "Ze had haar steun en hulp afhankelijk moeten stellen van de voorwaarde dat Israël aanzienlijke verbeteringen doorvoerde en verantwoordelijkheid nam voor de schendingen."

De regering-Biden heeft tot nu toe geweigerd Israël rechtstreeks te bekritiseren over het aantal burgerslachtoffers in Gaza, hoewel sommige van Bidens senior adviseurs erop hebben aangedrongen dat er "te veel" Palestijnen zijn omgekomen in het conflict.

Amerikaanse functionarissen weigeren ook te zeggen of Washington overweegt een onderzoek in te stellen naar de mogelijkheid dat Israëls acties op het slagveld een schending van het internationale oorlogsrecht vormen.

De Verenigde Staten verstrekken Israël jaarlijks 3,8 miljard dollar aan militaire hulp. Hoewel Washington deze hulp vaak gebruikt om het gedrag van zijn bondgenoten te beïnvloeden, heeft de regering zich over het algemeen onthouden van het gebruik van deze invloed op Israël, een besluit dat volgens critici het land een gevoel van straffeloosheid geeft.

Woordvoerder Vedant Patel van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei woensdag dat eventuele burgerslachtoffers "hartverscheurend" waren, maar hij benadrukte dat het geen Amerikaanse operatie was en dat het Israëlische leger verantwoordelijk is voor het onderzoeken van "geloofwaardige beschuldigingen van schendingen van de oorlogsregels wanneer deze worden gedaan".

Israël lanceerde een oorlog om Hamas te vernietigen nadat verschillende milities van de organisatie op 7 oktober 2023 een aanval uitvoerden op Zuid-Israël. Daarbij werden 1.200 mensen gedood en ongeveer 240 gijzelaars genomen.

Dringende internationale oproepen voor een staakt-het-vuren om burgers te redden, zijn grotendeels mislukt. Israël heeft beloofd niet te stoppen met vechten totdat Hamas is vernietigd en alle gijzelaars zijn vrijgelaten.

Nguyen Quang Minh (volgens Reuters)

Bron