Zuid-Soedan: de humanitaire reis van een vrouwelijke agente met een blauwe baret

Een vrouw op een lange reis

Ik kende Vu Nguyet Anh van de militaire training in 2019 in het zonnige en winderige Son Tay (Hanoi). In die tijd was Nguyet Anh in mijn ogen een wat zwak meisje met een slank postuur, een bleke, blanke huid en een intelligent, aantrekkelijk gezicht. Ik hoorde dat Nguyet Anh docent was aan de afdeling Vreemde Talen van de officiersschool van het leger. Maar na een aantal jaren, op een dag midden april 2023, was ik verrast om de docent die ik van die dag kende nu vol zelfvertrouwen en kracht te zien in het uniform van de Vietnamvredesmacht. In januari 2025 kreeg ze officieel de beslissing om naar de Republiek Zuid-Soedan te gaan om te werken. Sindsdien heb ik haar reis altijd op de voet gevolgd...

De humanitaire reis van een vrouwelijke agente van de Groene Baretten

Kapitein Vu Nguyet Anh voelde zich vereerd toen hij de VN- vredesmissiemedaille ontving uit handen van luitenant-generaal Mohan Subramanian, commandant van de VN-vredesmissie in Zuid-Soedan.

Totdat Nguyet Anh me een video stuurde van zichzelf terwijl ze in een zwaar gepantserd voertuig over de hobbelige wegen van Zuid-Soedan reed, dacht ik niet meer aan mijn vroegere zwakte. Ik sms'te Nguyet Anh:

- God, hoe kun je in godsnaam met die auto rijden? Hij weegt een paar ton.

- Ongeveer 5 ton! Ik ben hier om te trainen en wedstrijden te doen!

Toen vertelde Nguyet Anh me over haar trainingsproces om een kogelvrij rijbewijs te halen. Ze moest niet alleen over hobbelige, bochtige wegen rijden die vaak in de regen vastzaten, maar ze moest ook nog eens tien rondjes achter elkaar rijden, en als ze niet zeker was van het stuur, gleed ze meteen weg.

Naast studeren, het verbeteren van vakkennis en het leren van vreemde talen, is fysieke kracht haar grootste 'pijnpunt'. Met een zwakke fysieke conditie heeft ze haar best gedaan om allerlei sporten te beoefenen, van elke ochtend joggen, leren lange afstanden zwemmen tot regelmatig krachttraining elke dag. Er zijn dagen dat ze uitgeput is, maar toch niet opgeeft. Soms moet ze van elke pauze profiteren, haar eigen loop- en zwemroute bepalen, de intensiteit geleidelijk opvoeren en dag na dag, week na week volhouden. Daardoor is ze gezond genoeg om zich aan te passen aan het bijzondere en zware werk dat fysiek uithoudingsvermogen vereist in een internationale omgeving.

Nguyet Anh zegt nog steeds dat elke inspanning een prijs heeft. Dankzij die maanden hard werken, toen ze aan haar opdracht in Zuid-Soedan begon, kon ze zich aanpassen aan de barre omstandigheden daar.

Dat was toen ze alleen was met haar koffers op een vreemd vliegveld, omringd door mensen van verschillende huidskleuren en rassen. Ze voelde zich bang! Een vage angst voor een vrouw die een lange reis maakt en meer dan 8000 km van haar thuisland verwijderd is.

De humanitaire reis van een vrouwelijke agente van de Groene Baretten

Kapitein Vu Nguyet Anh met vrouwen en kinderen uit Zuid-Soedan.

Dat was het moment waarop VN-medewerkers hen naar hun verblijfplaats brachten – in een containerwagen, waar de temperatuur altijd opliep tot 40-50 graden Celsius, met slechts één deur. Deze deur kon niet regelmatig worden geopend uit angst voor allerlei risico's en onzekerheden: als de deur te lang open bleef staan, konden muggen, insecten en zelfs slangen er gemakkelijk in kruipen, met het risico op gevaarlijke ziekten zoals malaria en dengue, die altijd op de loer liggen in deze barre Afrikaanse omgeving. Bovendien moesten we ook oppassen voor verdwaalde kogels, want in werkelijkheid waren er gevechten geweest tussen gewapende groepen, en een keer vlogen er verdwaalde kogels de basis in, maar gelukkig raakte niemand gewond. Ook dit waren constante onzekerheden in een stad die nog steeds in oorlog was.

En de moeilijkheden van patrouilleren. Kapitein Vu Nguyet Anh vertelde: "De taak van een militaire waarnemer is om regelmatig ter plaatse te gaan om de situatie in kaart te brengen. Een omtrek van het gebied is ongeveer 100 km, en een afstand die vele malen groter is. Hoe afgelegen we kunnen gaan, hoe beter. Plaatsen waar de gastregering en de VN niet eens kunnen komen om steun en hulp te bieden."

Elke lange patrouilletocht duurt meestal 5-7 dagen en wordt uitgevoerd door enkele tientallen mensen, waaronder VN-vredesmachten. Nguyet Anh is echter de enige vrouw. Naast de ongemakken zoals het niet kunnen gebruiken van persoonlijke hygiëne onderweg, het niet alleen kunnen reizen om risico's te vermijden, 10-15 km lopen, niet kunnen rusten als je ziek bent, beperkte waterinname en alleen droge rantsoenen uit Vietnam eten, zijn dit normale dingen geworden.

In haar dagboek beschreef Vu Nguyet Anh haar reis: "In de eerste dagen in de bruisende hoofdstad Juba was alles nieuw, ik bleef me mentaal voorbereiden op grotere uitdagingen. En toen meldde ik me vrijwillig aan om naar het grensgebied tussen de drie landen Zuid-Soedan, Congo en Oeganda te gaan... Tegenwoordig geldt er een inreisverbod in de hele stad, maar onze waarnemersmacht bleef standvastig patrouilleren om de mensen te beschermen."

Als erkenning voor de buitengewone inspanningen van de Vietnamese vrouwelijke vredeshandhaver ontving kapitein Vu Nguyet Anh na drie maanden dienst de VN-vredesmedaille. Deze onderscheiding wordt normaal gesproken alleen toegekend aan vredeshandhavers die zes maanden onafgebroken hebben gewerkt. Bovendien was zij, na precies drie maanden dienst, de eerste Vietnamese officier die werd geselecteerd voor het militaire observatietrainingsteam van de missie.

Warmte op hotspots

Slechts een maand na haar aankomst in de hoofdstad Djoeba en haar aanstelling bij het Militaire Observatiebureau meldde kapitein Vu Nguyet Anh zich vrijwillig aan om naar het Yei-gebied te gaan – een brandpunt van veiligheid, etnische conflicten en vluchtelingenmigratie. Door het leven hier te observeren en vast te leggen, met name in vluchtelingenkampen, realiseerde Nguyet Anh zich: vrouwen en kinderen zijn kwetsbaar in de maatschappij, hebben geen volledige opleiding genoten, zijn niet beschermd en kunnen op elk moment het slachtoffer worden van geweld en misbruik.

Ze rapporteerde aan haar superieuren en stelde een oplossing voor om de frequentie van patrouilles in het gebied te verhogen, van één keer per dag naar drie keer per dag. Ze bezocht actief vluchtelingenkampen en scholen in Terekeka (Djoeba), nam deel aan projecten voor gemeenschapsontwikkeling en bevorderde het bewustzijn van kinderrechten, gendergelijkheid en de rol van vrouwen bij vredesopbouw. Op elke plek die ze bezocht, besteedde ze tijd aan het ontmoeten, praten, luisteren en delen van ervaringen met leerlingen, vooral meisjes, waardoor ze meer kracht en vertrouwen in de toekomst kregen.

Zoals die keer dat ze Bright Future School bezocht, een nieuwe school die een paar weken eerder was geopend, maar waar veel kinderen van de kleuterschool tot de middelbare school in Terekeka zaten. Samen met haar collega's organiseerde ze lessen in levensvaardigheden, deelde ze praktische kennis en moedigde ze de kinderen aan om te blijven leren en moeilijkheden te overwinnen. Direct daarna kwam een leerling naar haar toe die haar toevertrouwde dat hij goed wilde studeren, zodat hij later, als hij groot was, net als de leraren, een baan kon krijgen en zijn gemeenschap zoveel mogelijk kon helpen.

Kapitein Vu Nguyet Anh vertrouwde toe: "Ik wil dat elk kind, en vooral meisjes, beseft dat ze volledig in staat zijn om hun eigen toekomst te bepalen. Onderwijs is niet alleen een manier om hen te helpen ontsnappen aan hun huidige problemen, maar ook een manier om echte verandering in de gemeenschap teweeg te brengen."

Door actief informatie te verzamelen en te verwerken, hebben de rapporten die zij heeft opgesteld een belangrijke bijdrage geleverd aan de implementatie van maatregelen om patrouilles ter bescherming van het vluchtelingenkampgebied te versterken, nachtelijke veiligheidscontroles te organiseren, de organisatie van communicatiesessies over geweldspreventie en -bestrijding te coördineren, zelfverdedigingsgroepen in de gemeenschap op te zetten en noodhulp te bieden in de vorm van voedsel en schoon water. In het bijzonder heeft zij contact gelegd met humanitaire organisaties om langetermijnprojecten uit te voeren, zoals de bouw van klaslokalen, het verstrekken van medische benodigdheden en het trainen van vrouwen en kinderen in levensvaardigheden. Deze maatregelen hebben aanzienlijk bijgedragen aan de verbetering van de effectiviteit van de VN-vredesmissies in de regio.

De humanitaire reis van een vrouwelijke agente van de Groene Baretten

Kapitein Vu Nguyet Anh zorgt voor kinderen in Zuid-Soedan. Foto door het personage.

Kleine handen, groot geluk

Een van de betekenisvolle activiteiten die kapitein Vu Nguyet Anh uitvoerde, was het instrueren en direct wassen van de handen van lokale kinderen in Zuid-Soedan – waar epidemieën altijd een constante bedreiging voor kinderen vormen. Bij hun eerste ontmoeting waren de meisjes verlegen en bezorgd, omdat het hun eerste ontmoeting met buitenlanders was. Maar met een vriendelijke glimlach, vriendelijke ogen en zorgzame gebaren vervaagde ze geleidelijk de afstand en gaf ze hen een gevoel van veiligheid en nabijheid. In de felle Afrikaanse zon zette ze geduldig water en zeep klaar, hield vervolgens zachtjes hun handen vast en instrueerde ze hen enthousiast bij elke wasbeweging. Vanaf de eerste aarzeling lichtten de ogen van de kinderen geleidelijk op van verbazing en vervolgens van vreugde toen ze werden verzorgd en hun handen aan haar toevertrouwden.

Luitenant-generaal Mohan Subramanian, commandant van de VN-vredesmissie in Zuid-Soedan, merkte op: "We waarderen de professionaliteit, verantwoordelijkheid en toewijding van kapitein Vu Nguyet Anh enorm. De aanwezigheid van officieren zoals kapitein Vu Nguyet Anh heeft bijgedragen aan het opbouwen van vertrouwen tussen de VN-vredesmacht en de lokale gemeenschap, wat heeft bijgedragen aan het verbeteren van de effectiviteit van de civiel-militaire samenwerking in de regio. Kapitein Vu Nguyet Anh is niet alleen een rolmodel van moed, ze is ook een inspiratiebron voor jonge vrouwelijke officieren uit vele andere landen om zich te blijven inzetten voor de idealen van vrede en menselijkheid. We zijn ervan overtuigd dat haar bijdragen een blijvende positieve indruk zullen achterlaten op zowel de missie als de bevolking van Zuid-Soedan."

De termijn bij de VN-vredesmissie loopt nog steeds en de jonge, enthousiaste vrouwelijke officier Vu Nguyet Anh zegt altijd tegen zichzelf: "Omdat we maar één keer op deze wereld leven, is het beter om één keer te stralen dan te flikkeren en dan te verdwijnen. Ik ben zo geweest en zal altijd zo zijn, elke dag levend met de gedachte aan wat ik de mensen hier zal brengen. Voor mij is deze reis niet alleen een missie, maar ook een leidraad voor geloof, hoop en betere dingen voor dit land."

THU THUY - NGUYET CAT

Bron: https://www.qdnd.vn/phong-su-dieu-tra/cuoc-thi-nhung-tam-guong-binh-di-ma-cao-quy-lan-thu-16/hanh-trinh-nhan-ai-cua-nu-si-quan-mu-noi-xanh-836959