NASA kan de container met asteroïdemonsters niet openen

NASA heeft moeite met het openen van het deksel van een capsule met daarin een kostbaar asteroïdemonster van de OSIRIS-REx-missie vanwege twee defecte borgpennen.

De buitenkant van de container voor het monster van de asteroïde Bennu. Foto: NASA — De buitenkant van de container voor het monster van de asteroïde Bennu. Foto: *NASA*

Op 24 september landde de oranje-witte capsule met monsters die door het OSIRIS-REx-ruimtevaartuig van de asteroïde Bennu waren verzameld op aarde, nadat deze met superhoge snelheid door de atmosfeer was gevallen. Wetenschappers van het project hoopten minstens 60 gram materiaal van Bennu te verzamelen. Op 23 oktober maakte het OSIRIS-REx-missieteam bekend dat het ruimtevaartuig meer had gedaan. Ze haalden 70,3 gram Bennu-materiaal uit de capsule, die nog niet was geopend. De monsters kwamen uit het gebied buiten (en deels binnen) het deksel van de monstercontainer.

Volgens het team bevat het tot nu toe verwerkte monster stenen en stof aan de buitenkant van het deksel en een deel van het monster in het deksel, dat toegankelijk is via de mylarklep van het deksel. Het grootste deel van het materiaal bevindt zich in de Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM)-container, die naar verwachting later zal worden geopend om de totale massa van het monster te berekenen.

Hoewel OSIRIS-REx niet de eerste missie was die asteroïdemonsters terugbracht, leverde de landing in september de grootste monstervangst tot nu toe op. NASA zal 25% van het Bennu-materiaal overdragen aan meer dan 200 wetenschappers van 25 verschillende instituten, 4% aan de Canadese ruimtevaartorganisatie en 0,5% aan de Japanse ruimtevaartorganisatie JAXA. Ongeveer 70% van de resterende monsters zal de komende jaren worden opgeslagen in het Johnson Space Center.

Een deel van de reden dat er nog steeds zoveel Bennu in de container zit, is te danken aan een proces dat 'touch-and-go' wordt genoemd. Toen de monsterverzamelaar van OSIRIS-REx de rots ramde om wat puin van de asteroïde te verzamelen, ontdekten wetenschappers dat Bennu niet zo solide was als verwacht. In plaats daarvan was het behoorlijk gefragmenteerd. Toen de monsterarm de rots raakte, steeg er een stofwolk op die het ruimtevaartuig bijna verzwolg.

Daarom weten wetenschappers nog steeds niet precies hoeveel monster er in de OSIRIS-REx-capsule zit. Vervolgens zal het team de capsule openen, maar dit kan behoorlijk lastig zijn. Na verschillende pogingen ontdekten ze dat twee van de 35 borgpennen op het deksel van de TAGSAM niet verwijderd kunnen worden met de huidige gereedschappen. Ze ontwikkelen en implementeren nieuwe methoden om het materiaal in de capsule te verwijderen en tegelijkertijd te garanderen dat het monster veilig en intact blijft.

Tijdens het ontwikkelen van de procedure voor het verkrijgen van het uiteindelijke monster, scheidde het team TAGSAM van de stikstofstroom in een handschoenenkast (een volledig afgesloten compartiment met een speciale atmosfeer) en bewaarde het in een overgangscontainer, afgesloten met rubberen pakkingen en teflonzakken om te garanderen dat het monster veilig werd bewaard in een stabiele, stikstofrijke omgeving.

An Khang (volgens Live Science )

Bronlink