New York bezwijkt onder het gewicht van haar wolkenkrabbers.

New York zinkt

Volgens het onderzoek hebben planners er geen rekening mee gehouden dat de zeespiegel zou stijgen, wat in de toekomst problemen zou kunnen opleveren voor de ruim 8 miljoen inwoners van de stad.

Een team van de Universiteit van Rhode Island heeft de moeilijke taak op zich genomen om het totale gewicht te schatten van de meer dan 1 miljoen gebouwen in New York City.

New York is een stad van wolkenkrabbers, foto 1 — New York bezwijkt onder het gewicht van zijn wolkenkrabbers. Foto: AFP

Ze ontdekten dat bijna 1 biljoen kilo aan beton, staal en glas op de grond drukte, waardoor deze langzaam onder de zeespiegel zakte.

Tegelijkertijd stijgt de zeespiegel als gevolg van de opwarming van de aarde en klimaatverandering.

Volgens NASA is de wereldwijde gemiddelde zeespiegel sinds 1992 met ongeveer 10 cm gestegen. De verwachting is dat de stijging de komende 25 jaar nog met 20 tot 75 cm zal doorgaan.

Hoe snel zinkt New York?

Uit onderzoek blijkt dat de snelheid waarmee water zakt per stad verschilt, afhankelijk van het gebied.

Wall Street, het beroemde, acht blokken lange gedeelte van het financiële district van New York, ligt slechts 1 tot 2 meter boven zeeniveau.

Midtown Manhattan is gebouwd op rots, die nauwelijks verdicht is, waardoor de verzakkingssnelheid laag is. Brooklyn en Queens hebben echter een lossere grond, waardoor de verzakking sneller verloopt.

Delen van Lower Manhattan zijn kunstmatig uitgebreid door landwinning nabij de kust. Hierdoor is de grond kwetsbaarder geworden voor de zwaartekracht van de gebouwen.

Als gevolg daarvan zakken sommige landgebieden twee keer zo snel, tot wel 4 mm per jaar.

Het beleid moet veranderen

De onderzoekers gaven aan dat dit geen noodgeval is, maar dat ze wetenschappelijk bewijs willen leveren ter ondersteuning van de planning voor de toekomst.

In 2012 raasde orkaan Sandy over New York City, waarbij 44 mensen omkwamen, duizenden huizen en infrastructuur werden verwoest en de schade werd geschat op 19 miljard dollar.

Onderzoekers waarschuwen dat elke nieuwe hoogbouw het risico op overstromingen in de toekomst kan vergroten. Toch lijkt het er niet op dat de bouw zal stoppen.

Het zijn de gebieden langs de rivieren die het zwaarst getroffen zijn door orkaan Sandy en de recente overstromingen. Hier worden ook de meeste nieuwe woningen gebouwd.

Volgens waarnemers zal New York City, waar de huizenprijzen het hoogst zijn in de Verenigde Staten, hard getroffen worden doordat de stijgende zeespiegel de kustlijn blijft uithollen.

"Als we naar de Verenigde Staten kijken, zien we dat er aanzienlijke bedragen verloren gaan door de effecten van de zeespiegelstijging", aldus Peter Girard, vicevoorzitter communicatie bij onderzoeksorganisatie Climate Central.

De stad staat op de derde plaats ter wereld als het gaat om de waarde van onroerend goed die daalt door overstromingen aan de kust, na Guangzhou en Miami. Als er een ramp plaatsvindt, kan dat enorme verliezen voor huiseigenaren en investeerders betekenen.

New York loopt voorop in andere aspecten van groene infrastructuur, zoals het reguleren van de CO2-voetafdruk van gebouwen. Maar er is geen wetgeving die bescherming tegen overstromingen regelt – een leemte die volgens experts zo snel mogelijk moet worden gedicht.

"Het is beter om het nu te doen dan het uit te stellen", aldus Vrinda Mittal, promovendus aan de Columbia Business School.

Branchedeskundigen verwachten dat er binnenkort strengere regels worden opgelegd, aangezien New York zijn iconische skyline wil beschermen tegen de stijgende zeespiegel.

Mai Anh (volgens AFP, CNA)

Bron