De fakkel van de erfenis: bomen hebben wortels, mensen hebben ambities

De heer Bernard Ho Dac

"...Ik bewonder en denk echt na over hoe mijn vader met zijn bekwame handen en doorzettingsvermogen aan vliegtuigen sleutelde. Ik geloof dat Vietnamezen creatieve mensen zijn, en als ze voor een uitdaging staan, bedenken ze manieren om die te overwinnen...".

De man met het zilveren haar en het knappe gezicht sprak de bovenstaande woorden emotioneel in het Frans uit tijdens een uitwisseling met studenten van de Ho Chi Minh City Aviation Academy eind oktober 2024.

Dit jaar bezocht de 67-jarige Bernard Ho Dac , met Vietnamees en Frans bloed, voor het eerst Vietnam. Hij was erg blij met de vele interessante en vreemde dingen van zijn vaderland. Integendeel, degenen die hem ontmoetten, waren verrast door het verhaal van een Vietnamese familie die gepassioneerd was door uitvindingen, gepassioneerd door creativiteit in vele tegenslagen...

Als je geboren wordt, moet je vastberaden zijn, ambitie hebben en volharden in het zoeken naar goede en nieuwe dingen...

De heer HO DAC CUNG

Studenten van de Luchtvaartacademie ontmoetten de heer Bernard Ho Dac op 24 oktober 2024

Ze hadden het mis...

Meneer Bernard heeft een zeer westerse, hoge neus, heldere ogen, een zachtaardige houding en een vleugje Aziatische schoonheid. Begin oktober, toen we elkaar ontmoetten in een café in Parijs na de lancering van mijn boek over het oude Indochina, vertelde hij me dat hij naar Vietnam ging en meer wilde weten over zijn familie en geboorteplaats.

Hij liet me foto's zien van zijn vader, die 40 jaar eerder was overleden. Op de foto stond een slanke jonge Vietnamese man, opgewonden glimlachend, met een grote vliegtuigpropeller in zijn hand...

Dat jaar – 1933 – was er in Saigon een jongeman die zijn droom begon te verwezenlijken: met zijn eigen vliegtuig door de lucht van zijn land vliegen. Destijds, en nu nog steeds, was dit een zeer fantasierijke en moeilijk te verwezenlijken droom.

Vietnam was destijds een kolonie en de Fransen hadden slechts enkele luchtmachteskaders ingezet. Zelfs in Europa en Amerika stond amateurvliegen en "spelen met vliegtuigen" nog in de kinderschoenen.

Aan de andere kant vereist de productie van een vliegtuig nauwkeurige werkplaatsen en geschikt personeel. Toch was de jongeman Ho Dac Cung, afkomstig uit een boerenfamilie in Cai Lay, Tien Giang , die elektrotechniek studeerde in Frankrijk en terugkeerde naar Saigon om te werken, nog steeds vastbesloten om dit te doen.

De heer Ho Dac Kinh en de heer Bernard Ho Dac met de auteur voor het standbeeld van Tran Hung Dao

Toen het vliegtuigframe echter klaar was, kon meneer Cung geen motor vinden in Indochina, dus moest hij er een uit Frankrijk bestellen, maar hij had niet genoeg geld. Nood is de moeder van de uitvinding, dus vroeg meneer Cung de pers moedig om donaties van mensen die dezelfde passie deelden.

Helaas bestond er destijds geen concept en methode voor crowdfunding om startups en uitvinders te steunen zoals nu. De pers meldde destijds dat meneer Cung slechts 17 Indochinese piasters had opgehaald.

In zijn wanhoop schreef hij dapper een brief rechtstreeks aan koning Bao Dai en hij ontving dankbaar 300 munten van de jonge koning, die een liefhebber was van sport en moderne technologie.

Dus, met de steun van de koning, vrienden en familie, kocht meneer Cung een Harley-Davidson motorblok om in het vliegtuig te installeren. En toen, ondanks de twijfels en spot van velen, bestuurde Ho Dac Cung de "luchtvlieger" en steeg op op 26 oktober 1935.

De eerste vlucht van het "made in Vietnam"-toestel vond succesvol plaats op Tan Son Nhat , destijds nog een eenvoudig vliegveld, en later voerde hij testvluchten uit op verschillende andere plaatsen in het zuiden. Hij kan worden beschouwd als een pionier op het gebied van burgerluchtvaart in Indochina.

In 1936 raakte meneer Cung tijdens een vlucht betrokken bij een ongeluk en moest hij een noodlanding maken in het bos. Mogelijk vanwege dit ongeluk en omdat hij geen verdere ondersteuning kreeg bij de productie en verbetering van vliegtuigen, stapte hij over op de huizenbouw. Daarna vertrok hij naar Frankrijk om een ingenieursbureau te openen en vervolgens naar Tunesië (Noord-Afrika) om deel te nemen aan olieboringen.

Voordat hij in 1984 overleed, vertelde meneer Cung zijn twee zonen vaak verhalen over zijn geboorteplaats, voorouders en carrière. Hij leerde hen dat ze, wanneer ze de wereld intrekken, vastberaden moeten zijn, ambities moeten hebben en op zoek moeten gaan naar goede en nieuwe dingen.

Hij adviseerde zijn zoon altijd om niet ontmoedigd te raken. Als iemand kritiek had op wat hij deed, moest hij dat zien als een kans om zijn werk te herzien en van daaruit te bewijzen dat hij het goed deed en het kon. Meneer Bernard herinnerde zich altijd wat zijn vader zei: er waren Fransen met een koloniale mentaliteit die de inheemse bevolking discrimineerden.

Ze noemden het vliegtuig van meneer Cung "het ijzer" vanwege zijn vorm en beweerden dat het alleen op de landingsbaan kon rijden en niet kon opstijgen. Maar door zijn zelfgemaakte vliegtuig de lucht in te laten vliegen, bewees hij hen ongelijk en dat de Vietnamezen niet onderschat mochten worden!

Bernard-broers bezoeken Thu Thiem-tempel en betuigen eer aan hun voorouders

De Vietnamezen zijn door de geschiedenis heen uitvinders en scheppers geweest. Die bloedlijn stroomt nog steeds door in de huidige generaties en moet gekoesterd en gewekt worden om sterker te worden.

De heer BERNARD HO DAC

Bloed van avontuur en vriendelijkheid

Meneer Bernard liet me de foto zien van het altaar van zijn grootouders, dat zijn vader met respect thuis had neergezet. Meneer Cung woonde al tientallen jaren in Frankrijk en gaf de gewoonten en cultuur van zijn voorouders nog steeds elke dag en elk uur door aan zijn kinderen en kleinkinderen.

Hij adviseerde: "Wij zijn Vietnamezen, we moeten het woord Annamieten dat door de kolonialisten is opgelegd, niet accepteren." Hoewel ze dezelfde vader maar verschillende moeders hebben, zijn Bernard en zijn broer close en steunen ze elkaar. Nu is Bernards broer, ingenieur Ho Dac Kinh, 93 jaar oud, na 75 jaar weg te zijn geweest van zijn vaderland, en niet bang voor de ouderdom om zijn jongere broer terug naar Vietnam te volgen.

Op 16 oktober zetten twee broers – de zonen van meneer Ho Dac Cung – voet aan wal in Saigon, terwijl ze herinneringen ophaalden aan hun vader. Toen ik ze samen zag lopen, zag ik overal meneer Bernard voorzichtig de hand van zijn broer vasthouden bij het naderen van lage trappen of gevaarlijke plekken waar je gemakkelijk kunt vallen.

Een van de eerste plekken in de stad die de twee mannen wilden bezoeken, was de Charner-garage – een beroemde autoreparatiewerkplaats uit de Franse tijd. Daar werd meneer Dac Kinh door zijn vader "aangewezen" om auto's te leren repareren toen hij nog maar 10 jaar oud was.

Meneer Kinh vroeg waar winkelcentrum Charner was, omdat hij zich vaag herinnerde dat de Charner Garage er vlak naast lag. Helaas was dat winkelcentrum nu slechts een leegstaand terrein, en het garagegebouw stond er nog steeds, maar het was omgebouwd tot een restaurant van het Kim Do Hotel aan de Nguyen Hue Boulevard. Bij aankomst waren de twee mannen verrast door het totaal andere tafereel.

Maar toevallig, alsof iemand van bovenaf hem zegende, zei een vriend, de manager, dat zijn vader vroeger monteur was geweest bij garage Charner, en bevestigde dat de twee mannen bij hem aan het juiste adres waren. Toen hij dat hoorde, was meneer Dac Kinh erg blij, alsof hij de schaduw van zijn vader én zichzelf van lang geleden had ontmoet.

Bij een bezoek aan de stad vroeg meneer Bernard me altijd niet alleen naar het "sprookje" van zijn vader, maar ook naar allerlei historische kwesties, zowel uit het verleden als uit het heden. Aangekomen bij de Bach Dang-kade, kijkend naar het standbeeld van Tran Hung Dao, en horend over de prestatie van de drievoudige overwinning op het Yuan-Mongoolse leger, riep hij uit: "De Vietnamezen zijn echt veerkrachtig."

De krant Cong Luan meldde dat de heer Ho Dac Cung ook de eerste Vietnamees was die een parachutesprong uit een vliegtuig op een hoogte van 600 meter uitvoerde (krant Cong Luan, Saigon, 28 september 1936).

Toen hij de Thu Thiem-tempel bezocht, was hij verrast te zien dat er ook een altaar voor Sint Tran stond. Hij en zijn broer vroegen toestemming om wierook te branden en eerbiedig te buigen voor de heldhaftige voorouders. Beiden vroegen me, tijdens een bezoek aan het Museum voor Schone Kunsten en het Stedelijk Museum – het voormalige Gia Long Paleis – veel specifieke historische details die ze al lange tijd bestudeerden.

Meneer Bernard zei dat hij al van jongs af aan veel had gehoord en geleerd over de Slag bij Dien Bien Phu en generaal Vo Nguyen Giap. Veel mensen in Frankrijk herinneren zich die beroemde slag en die getalenteerde man nog goed!

Bernard en zijn broer brachten drie dagen door met een bezoek aan hun ouderlijk huis in het dorp Ba Dua, in de gemeente Long Trung, in het district Cai Lay, en toerden door Can Tho. Hoewel ze moe waren, waren ze allebei erg enthousiast om meer te zien en te leren over hun thuisland en familiegeschiedenis.

Meneer Bernard liet me foto's zien van zijn buren, de familiekerk, de genealogie, de begraafplaats en vooral het land waar zijn vader geboren was. Heel interessant: de voorouder van de familie Ho Dac kwam in de 18e eeuw uit de regio Central om een nieuw land te heroveren en te stichten, en wordt nog steeds door de dorpelingen herdacht en aanbeden.

Meneer Ho Dac Cung gaf zijn zoon ooit het advies van zijn overgrootvader: de familie moest een groot deel van de winst delen met de pachters – de mensen die het land verpachtten om te ploegen. Is het mogelijk dat de pioniersmentaliteit en de liefde voor elkaar van onze voorouders mensen heeft voortgebracht die net zo gepassioneerd zijn over uitvindingen en van hun land houden als meneer Ho Dac Cung?

In Ho Chi Minhstad organiseerden de broers Bernard ook een bijeenkomst met studenten van de faculteit luchtvaarttechniek van de Polytechnische Universiteit en studenten van diverse studierichtingen van de Luchtvaartacademie.

Iedereen toonde interesse in het verhaal van de eerste Vietnamees die bijna honderd jaar geleden een vliegtuig bouwde. Er werden veel vragen gesteld over technologie en de toekomst van de luchtvaartindustrie.

Hoewel hij alleen in de bouwsector werkzaam is, heeft de heer Bernard, met zijn diepgaande kennis van de wereld en van geavanceerde technologie, oprecht veel nuttige kennis met u gedeeld.

Hij is zelf een bekende uitvinder op het gebied van het gebruik van lichtgevoelige technologie om de levensduur van bruggen, spoorwegen en hoogbouw te beoordelen. Momenteel is hij algemeen directeur van de OMOS Group en voorzitter van de Franse Federatie voor Uitvindingen en Octrooien (SYNNOV).

Op intieme wijze zei meneer Bernard dat hij, hoewel hij in Frankrijk woont, altijd aan Vietnam denkt. Hij is blij als buitenlanders verrast zijn en soms zelfs jaloers op het talent en de wil van de Vietnamezen.

Volgens meneer Bernard zijn de Vietnamezen door de geschiedenis heen vernieuwers geweest. Die bloedlijn stroomt nog steeds door in de huidige generaties en moet gekoesterd en gewekt worden, zodat hij voor altijd kan groeien!

Als ik luister naar de openhartige toespraak van meneer Bernard tot de studenten, hoop ik in het geheim dat er meer creatieve "opvolgers" van het Vietnamese volk zullen komen die het vuur blijven aanwakkeren, die bijdragen aan een sterke doorstroming, die generaties met elkaar verbinden, om samen een vreedzaam Vietnam te bouwen en in de 21e eeuw grotere hoogten te bereiken dan ooit tevoren, door de pijn en het verlies te boven te komen die de hele natie in de vorige eeuw heeft moeten doorstaan.

De heer Bernard liet mij foto's en persberichten zien over de heer Cung die een houten vliegtuig bouwde naar het voorbeeld van de Pou du Ciel - Hemelkever van ingenieur Henri Mignet.

Als we even op Google zoeken, kunnen we zien dat meneer Mignet zelf oorspronkelijk een Franse radio-ingenieur was, maar een wereldberoemde vliegtuiguitvinder. Hij was autodidact en stak veel energie in het bouwen van kleine vliegtuigen voor veel mensen met dezelfde hobby: het veroveren van de lucht.

In 1931 publiceerde meneer Mignet de tekeningen van het vliegtuig in een boek dat in Parijs werd uitgegeven. Waarschijnlijk kreeg meneer Cung door dat "geheim" het idee om een vliegtuig van dit model te bouwen. De broer van meneer Bernard herinnert zich nog dat hij als kind zijn vader dag en nacht zag werken om de propeller en vele andere onderdelen van het vliegtuig glad te strijken.

De krant Trang An, nummer 75, gepubliceerd op 15 november 1935, meldde: "Er is nieuws uit Saigon dat het kleine vliegtuig van de heer Ho Dac Cung, genaamd "Ran Troi", onlangs op een middag over de luchthaven Tan Son Nhat vloog, met hem aan de stuurknuppel. Het vliegtuig vloog erg hoog, zowel bij het opstijgen als bij de landing zoals gepland.

Er waren meerdere reparaties nodig om het zover te krijgen. De eerste keer probeerde meneer Cung het op de luchthaven van Tan Son Nhat. De propeller draaide wel, maar het vliegtuig kon niet opstijgen omdat het touw waarmee de vleugels vastzaten trilde. De tweede keer, op 26 oktober, kon het vliegtuig opstijgen, maar tijdens het klimmen maakte het plotseling een duikvlucht, waarbij meneer Cung bijna om het leven kwam.