Net als 28.000 anderen in het vluchtelingenkamp buiten de stad Dubuluk, is Shuna een herder die een jaar geleden naar het kamp verhuisde nadat haar vee was gestorven door gebrek aan water en voedsel. "Mijn moeder was een sterke en energieke vrouw. Ze ging overal heen en dronk melk wanneer ze maar wilde", vertelde haar dochter Loko aan The Guardian.

Nu is ze zo zwak van de honger dat ze niet kan zitten of zelfs maar kan praten. Ze krijgt elke maand een paar kilo maïsmeel van een ngo , maar het is te moeilijk te verteren. Hoewel Loko weet dat melk het enige is wat haar moeder kan eten, heeft ze geen geld om het te kopen. "Ik voel me hulpeloos," zei ze bedroefd. "Ik zie haar sterven."

Saku Shuna leunt vermoeid op haar dochter in de krappe tent. Foto: The Guardian

De Hoorn van Afrika is getroffen door de ergste droogte in veertig jaar, aangewakkerd door klimaatverandering. Buiten zijn tent in het kamp zei Kiro Godana, in de negentig, dat hij al veel droogtes had meegemaakt, maar dat deze de ergste was. "Vroeger viel er misschien een seizoen lang geen regen. We waren misschien een of twee koeien kwijtgeraakt en de rest had het overleefd. Maar deze droogte duurt veel langer. Daarom hebben onze koeien het niet overleefd," zei Godana. Ondertussen zei de 85-jarige Boru Dido dat de droogte zijn gezin met lege handen had achtergelaten. Hij had geen hoop voor de toekomst. "Er is de laatste tijd wel wat regen gevallen, maar het vee is dood, de gewassen zijn dood, onze gezondheid is achteruitgegaan, we hebben niets," klaagde hij.

Door de recordlage regenval lopen naar schatting 22 miljoen mensen in Kenia, Ethiopië en Somalië het risico om te verhongeren. Ouderen behoren tot de zwaarst getroffenen. In Borena is de helft van de 60-plussers ondervoed, het hoogste percentage ooit gemeten onder ouderen in de regio. Hulporganisaties bieden ouderen weinig ondersteuning; kinderen en moeders krijgen prioriteit, aldus Samson Yigezu van de ngo HelpAge International. Hongerige ouderen hebben speciale hulp nodig, zoals voedzaam, gemakkelijk te slikken voedsel, aldus Yigezu. Dit voedsel wordt soms uitgedeeld in het kamp waar Shuna woont, maar alleen aan moeders met jonge kinderen.

TU ANH