De man die geheime documenten over de Vietnamoorlog lekte, is overleden.

Daniel Ellsberg, de Amerikaanse militaire analist die in 1971 geheime documenten van het Pentagon over de Vietnamoorlog lekte, is op 92-jarige leeftijd overleden.

Ellsbergs familie meldde dat hij op 16 juni overleed in zijn huis in Kensington, Californië. In februari werd bij hem inoperabele alvleesklierkanker vastgesteld.

Ellsberg werd geboren op 7 april 1931 in Chicago, Illinois. In 1971 gaf Ellsberg de Pentagon Papers vrij aan de New York Times, de Washington Post en 17 andere kranten in de Verenigde Staten, waaruit bleek dat de regering van Lyndon Johnson de Vietnamoorlog in het geheim had geëscaleerd en over haar acties had gelogen tegenover het Congres . Volgens de documenten loog het Pentagon ook tegen het Amerikaanse publiek over haar vermogen om de oorlog in Vietnam te winnen.

Ellsberg lekte een reeks geheime documenten in de hoop het einde van de Vietnamoorlog te bespoedigen. Dit maakte hem echter het doelwit van een lastercampagne door de regering van president Richard Nixon, Johnsons opvolger. Henry Kissinger, destijds de nationale veiligheidsadviseur van de president, noemde Ellsberg "de gevaarlijkste man van Amerika die koste wat kost gestopt moet worden".

De heer Daniel Ellsberg tijdens een prijsuitreiking in Stockholm, Zweden in 2019. Foto: AFP — De heer Daniel Ellsberg tijdens een prijsuitreiking in Stockholm, Zweden in 2019. Foto: *AFP*

Toen hij midden jaren zestig in Saigon aankwam om voor het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken te werken, had Ellsberg een indrukwekkend cv. Hij had drie diploma's van Harvard University, diende bij het Korps Mariniers en werkte bij het Pentagon en de RAND Corporation, een Amerikaanse organisatie voor beleidsonderzoek.

Hij was een havik in Vietnam. Maar in zijn boek uit 2003 , Secrets: A Vietnam Memoir and the Pentagon Papers , schreef Ellsberg dat hij zich na slechts de eerste week van zijn tweejarige tournee in Saigon realiseerde dat de Verenigde Staten niet konden winnen.

In opdracht van de toenmalige minister van Defensie Robert McNamara stelden functionarissen van het Pentagon in het geheim een dossier van 7.000 pagina's samen over de Amerikaanse betrokkenheid in Vietnam van 1945 tot 1967. Toen het dossier in 1969 klaar was, werden twee van de vijftien kopieën doorgestuurd naar de RAND Corporation, waar Ellsberg weer aan het werk was.

Met een nieuwe kijk op oorlog nam Ellsberg deel aan vredesdemonstraties. Hij raakte geïnspireerd om de Pentagon Papers te kopiëren nadat hij een anti-oorlogsdemonstrant hoorde zeggen dat hij liever naar de gevangenis ging dan zich bij het leger aan te sluiten.

Ellsberg begon geheime documenten uit het RAND-kantoor te smokkelen en kopieerde ze 's nachts op een door hem gehuurd kopieerapparaat. Zijn 13-jarige zoon en 10-jarige dochter hielpen hem daarbij. Ellsberg nam de documenten mee toen hij naar Boston verhuisde om te werken bij het Massachusetts Institute of Technology. Anderhalf jaar later gaf hij ze aan de New York Times.

De New York Times publiceerde het eerste deel van de Pentagon Papers op 13 juni 1971. De regering van president Richard Nixon verzocht snel een rechter om een bevel uit te vaardigen om de publicatie te stoppen.

Ellsberg gaf de Pentagon Papers vervolgens door aan de Washington Post en meer dan een dozijn andere kranten. In het geval van de New York Times, die de Amerikaanse overheid aanklaagde voor een publicatieverbod, oordeelde het Hooggerechtshof dat de pers het recht had de gegevens te publiceren. De New York Times bleef de geheime documenten vervolgens publiceren.

Uit de dossiers blijkt dat Amerikaanse functionarissen tot de conclusie kwamen dat een overwinning in Vietnam onmogelijk was. President Lyndon Johnson was van plan de oorlog uit te breiden, inclusief het bombarderen van Noord-Vietnam, ondanks dat hij tijdens de campagne van 1964 had gezegd dat hij dat niet zou doen. De dossiers onthullen ook geheime Amerikaanse bombardementen op Cambodja en Laos, evenals hogere aantallen slachtoffers dan openbaar werden gemaakt.

De New York Times vermeldde niet wie de documenten had verstrekt, maar de FBI kwam er snel achter. Ellsberg verborg zich ongeveer twee weken in de ondergrondse bunker voordat hij zichzelf aangaf bij de autoriteiten in Boston.

"Ik vond dat ik als verantwoordelijk Amerikaans burger niet langer kon meewerken aan het verbergen van deze informatie voor het Amerikaanse publiek. Ik deed dit met groot persoonlijk risico en accepteerde de consequenties", zei Ellsberg destijds, eraan toevoegend dat hij er spijt van had dat hij de documenten niet eerder had onthuld.

Ellsberg en een RAND-collega werden beschuldigd van spionage, diefstal en samenzwering. Maar tijdens de rechtszaak in 1973 werd de zaak geseponeerd op grond van het feit dat de overheid het kantoor van Ellsbergs psychiater had binnengevallen om belastend bewijs te vinden.

Ellsberg werd later auteur en spreker en hield zich bezig met het bevorderen van transparantie bij de overheid en het voorkomen van de verspreiding van kernwapens.

In maart 2006 bezocht Ellsberg Vietnam en ontving hij de medaille "Voor Vrede en Vriendschap tussen Naties".

Huyen Le (volgens Reuters )

Bronlink