"Degene die de barrière van de natuurkunde tijdens de oorlog doorbrak"

Gertrude Scharff Goldhaber (14 juli 1911 - 2 februari 1998) was een Duits-Amerikaanse kernfysicus wiens leven en carrière zowel wetenschappelijke als maatschappelijke grenzen overstegen. Haar ontdekkingen van kernsplijting tijdens de Tweede Wereldoorlog speelden een belangrijke rol bij het beëindigen van de oorlog en droegen bij aan de ontwikkeling van moderne nucleaire technologie.

Gertrude werd geboren in Mannheim, Duitsland, in een tijd van grote ontberingen en onrust. Ze studeerde aan de Universiteit van München en promoveerde in 1935 aan de Universiteit van Berlijn. Omdat ze destijds als Joodse in nazi-Duitsland woonde, moest ze echter vluchten voor haar leven. Ze vertrok naar Londen, Engeland, en vervolgens naar de Verenigde Staten, waar haar carrière bloeide. In deze periode ontmoette en trouwde ze met natuurkundige Maurice Goldhaber, voordat ze naar Illinois, VS, verhuisde. Vanwege de toenmalige staatswetten mocht ze geen officiële functie bekleden in het laboratorium van haar man en werd ze gedwongen als onbetaalde assistent te werken. Ondanks de ontberingen gaf ze haar liefde voor de wetenschap nooit op.

Gertrude als jong meisje

Een van Gertrudes belangrijkste prestaties was de ontdekking dat spontane kernsplijting neutronen vrijmaakt. Dit was een belangrijke ontdekking, cruciaal voor de ontwikkeling van kernreactoren en zowel energieproductie als onderzoek naar kernwapens. Vanwege de geheimhouding tijdens de oorlog werd haar werk echter pas na de oorlog in 1946 gepubliceerd. Na de oorlog verhuisden Gertrude en Maurice Goldhaber van Illinois naar Long Island, waar ze beiden in dienst traden bij Brookhaven National Laboratory. Ondanks de discriminatie die destijds werd veroorzaakt door gendernormen, was haar eigen onderzoek nog steeds opmerkelijk. In het laboratorium richtte ze een maandelijkse lezingenreeks op, de Brookhaven Lecture Series , die tot doel heeft deelnemers vertrouwd te maken met nieuwe ontdekkingen en ideeën, niet alleen binnen hun eigen vakgebied, maar ook binnen andere belangrijke wetenschappelijke gebieden, en hun bewustzijn te vergroten van de doelen en het potentieel van het laboratorium. Deze lezingenreeks loopt nog steeds.

Gertrude en Maurice Goldhaber

Gertrude met haar zoon Alfred Scharff Goldhaber, eveneens natuurkundige

In 1972 werd Gertrude Scharff Goldhaber verkozen tot lid van de National Academy of Sciences van de Verenigde Staten. Gedurende haar hele carrière zette ze zich in voor de begeleiding van jonge wetenschappers en het bevorderen van gelijke toegang tot onderwijs en onderzoek. Ze overleed in 1998, maar haar lessen en ontdekkingen voor de wetenschappelijke wereld leven voort.

Bron: https://phunuvietnam.vn/nguoi-vuot-rao-vat-ly-thoi-chien-tranh-2025071414075014.htm