Een frustrerende deal.
De exacte tekst van de overeenkomst die door de leiders van Ethiopië en Somaliland is ondertekend, is nog niet openbaar gemaakt. Volgens de BBC circuleren er verschillende versies van wat de twee partijen in het Memorandum van Overeenstemming (MoU) zijn overeengekomen. Hoewel het MoU een intentieverklaring is en geen juridisch bindende overeenkomst, lijkt het duidelijk dat Somaliland bereid is zijn zeehaven aan Ethiopië te verpachten.
Somalilandse president Muse Bihi Abdi (rechts) en de Ethiopische premier Abiy Ahmed tijdens de ondertekeningsceremonie van een overeenkomst waardoor Ethiopië de zeehavens van Somaliland mag gebruiken. Foto: Hoornwaarnemer
Als Somaliland de weg vrijmaakt, krijgt Ethiopië, het meest bevolkte land zonder kustlijn ter wereld , toegang tot scheepvaartroutes in de Rode Zee via de Straat van Bab al-Mandeb tussen Djibouti (in de Hoorn van Afrika) en Jemen (in het Midden-Oosten), die de Rode Zee verbindt met de Golf van Aden.
Er is ook een militair aspect: Somaliland heeft aangegeven mogelijk een kuststrook van 20 kilometer in de Rode Zee te willen verpachten aan de Ethiopische marine, een detail dat ook door Addis Ababa is bevestigd. In ruil daarvoor zou Somaliland een aandeel verwerven in Ethiopian Airlines, de zeer succesvolle nationale luchtvaartmaatschappij van Ethiopië.
Op de dag van de ondertekening (1 januari) verklaarde de president van Somaliland, Muse Bihi Abdi, dat de overeenkomst een clausule bevatte die stipuleerde dat Ethiopië Somaliland op een bepaald moment in de toekomst als een onafhankelijke natie zou erkennen.
Ethiopië heeft dit echter niet bevestigd. In plaats daarvan heeft de Ethiopische regering op 3 januari, in een poging om de inhoud van het Memorandum van Overeenstemming te verduidelijken, verklaard dat de overeenkomst slechts "bepalingen bevat... voor een grondige beoordeling van de gepresenteerde standpunten met betrekking tot de inspanningen van Somaliland om erkenning te verkrijgen."
Het gesprek klonk erg voorzichtig. Maar dat was genoeg om het vuur aan te wakkeren.
Somaliland riep in 1991 de onafhankelijkheid uit van Somalië en beschikt over alle infrastructuur van een natie, waaronder een functionerend politiek systeem, verkiezingen, een politiekorps en een eigen munt. De onafhankelijkheid van Somaliland is echter door geen enkel land erkend. Daarom heeft Somalië woedend gereageerd op de acties van Ethiopië.
Het Somalische ministerie van Buitenlandse Zaken noemde de overeenkomst tussen Ethiopië en Somaliland een ernstige schending van de soevereiniteit van Somalië. Het ministerie benadrukte dat "er geen ruimte is voor verzoening tenzij Ethiopië zich terugtrekt uit de illegale overeenkomst" met Somaliland, en bevestigde tegelijkertijd de soevereiniteit en territoriale integriteit van het land.
De Somalische regering heeft zowel de Afrikaanse Unie (AU) als de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties verzocht om over de kwestie te vergaderen en heeft haar ambassadeur in Ethiopië teruggeroepen voor dringend overleg. President Hassan Sheikh Mohamud verklaarde in het Somalische parlement nadrukkelijk: "Somalië behoort aan de Somaliërs. We zullen elke centimeter van ons heilige land verdedigen en zullen geen enkele poging tolereren om een deel van ons vaderland af te staan."
Het risico op verdere destabilisatie van de Hoorn van Afrika en de Rode Zee.
De overeenkomst tussen Ethiopië en Somaliland oogstte onmiddellijk kritiek van andere buurlanden, zoals Djibouti – dat nog steeds profiteert van de verhuur van zijn haven aan Ethiopië – en Eritrea en Egypte, die zich zorgen maken over de hernieuwde aanwezigheid van de Ethiopische marine in de strategische wateren van de Rode Zee en de Golf van Aden.
De Egyptische president Abdel Fattah el-Sisi heeft de acties van Ethiopië scherp bekritiseerd en verklaard dat Caïro achter Somalië staat. "Egypte zal niemand toestaan Somalië te bedreigen of de veiligheid ervan in gevaar te brengen. Daag Egypte niet uit en probeer onze broeders niet te intimideren, vooral niet als ze ons vragen om tussenbeide te komen," zei El-Sisi afgelopen weekend tijdens zijn ontvangst van de Somalische president Hassan Sheikh Mohamud in Caïro.
De kaart van de Hoorn van Afrika laat zien dat deze tegenover Jemen ligt aan de overkant van de Rode Zee, met Ethiopië als enige land zonder kustlijn. Foto: GI
De relaties tussen Egypte en Ethiopië zijn al meer dan tien jaar gespannen vanwege de bouw en exploitatie van de Ethiopische Renaissance Dam, een megaproject dat Ethiopië heeft gebouwd aan de Blauwe Nijl, de bovenloop van de rivier in Egypte.
Onderhandelingen tussen beide partijen, samen met buurland Soedan, hebben tot nu toe geen consensus opgeleverd, en Caïro blijft zich zorgen maken over de waterzekerheid. De overeenkomst van Ethiopië om een haven van Somaliland te pachten, verdiept het conflict dan ook verder.
Ook de Afrikaanse Unie (AU) heeft haar bezorgdheid geuit over de overeenkomst tussen Ethiopië en Somaliland. De Vredes- en Veiligheidsraad (PSC) van de organisatie publiceerde woensdag (17 januari) een persbericht waarin stond: "De Raad spreekt zijn diepe bezorgdheid uit over de aanhoudende spanningen... en de mogelijke negatieve gevolgen daarvan voor de vrede, veiligheid en stabiliteit in de regio", en riep Ethiopië en Somalië op "terughoudendheid te betrachten, de spanningen te verminderen en een zinvolle dialoog aan te gaan om een vreedzame oplossing voor het probleem te vinden."
Volgens waarnemers kan de overeenkomst met Ethiopië worden gezien als een gevaarlijke vonk voor de Hoorn van Afrika, een regio die al een van de belangrijkste brandhaarden van politieke instabiliteit ter wereld is. De gebeurtenis zou ook kunnen bijdragen aan verdere onrust in het Midden-Oosten en de Rode Zee, die al instabiel zijn door de oorlog in Gaza en de aanvallen tussen de VS en de Houthi-rebellen.
Deze uitgestrekte regio van 2 miljoen vierkante kilometer heeft decennialang geen vrede gekend. Van de oorlogen tussen Ethiopië en Somalië in 1977-78 en 2006 tot de burgeroorlog in Somalië die leidde tot de afscheiding van Somaliland in 1991, vervolgens de burgeroorlog in Soedan en de oorlog tussen Eritrea en Ethiopië die leidde tot de afscheiding van Eritrea van Ethiopië... bloedige conflicten hebben de Hoorn van Afrika geteisterd.
Met een onderontwikkelde economie, frequente natuurrampen en aanhoudende hongersnood is deze regio een vruchtbare voedingsbodem geworden voor terroristische organisaties en extremistische islamitische bewegingen. Dit is duidelijk zichtbaar in Somalië, waar het land de afgelopen twee decennia geteisterd is door Al-Shabaab, een aan Al-Qaeda gelieerde groepering die in Somalië is opgericht na de Ethiopische aanval op Somalië in 2006.
Als het recente conflict tussen Ethiopië en Somalië escaleert tot een oorlog, zal de situatie in de Hoorn van Afrika nog nijpender worden en zullen de antiterrorisme-inspanningen van de grote mogendheden in de regio nog moeilijker worden.
Tijdens een persconferentie vorige week uitte John Kirby, woordvoerder van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad, eveneens zijn bezorgdheid dat de toenemende spanningen tussen Somalië en Ethiopië de bredere inspanningen om terroristische groeperingen die actief zijn in Somalië te bestrijden, zouden kunnen ondermijnen.
Waarom neemt Ethiopië het risico om de overeenkomst na te streven?
Nadat Eritrea zich in 1993 van Ethiopië afscheidde en een onafhankelijke natie werd, was Ethiopië volledig van de zee afgesloten. Zonder toegang tot de zee moest Ethiopië voor ongeveer 95% van zijn import- en exportgoederen afhankelijk zijn van de havens in het naburige Djibouti.
De jaarlijkse vergoeding van 1,5 miljard dollar die Ethiopië betaalt voor het gebruik van de havens van Djibouti is een enorm bedrag voor een land dat worstelt met de aflossing van zijn aanzienlijke schulden. Toegang tot de Rode Zee wordt daarom door veel Ethiopiërs beschouwd als een kwestie van leven of dood voor de ontwikkeling en veiligheid van het land.
De haven van Berbera in Somaliland werd in 2018 bijna overgenomen door Ethiopië, dat een belang van 19% in de haven kocht. - Foto: AFP
De Ethiopische regering heeft jarenlang geprobeerd haar toegang tot havens te diversifiëren, onder meer door opties in Soedan en Kenia te onderzoeken. In 2017 verwierf Ethiopië een belang in de haven van Berbera in Somaliland als onderdeel van een overeenkomst met de toonaangevende logistieke groep DP World uit de Verenigde Arabische Emiraten om de haven uit te breiden. Somalië maakte destijds ook sterk bezwaar, waardoor Ethiopië zijn verplichtingen introk en uiteindelijk in 2022 zijn belang verloor.
De afgelopen maanden heeft de Ethiopische premier Abiy Ahmed zich echter nadrukkelijker uitgesproken over de ambities van zijn land om een haven aan de Oost-Afrikaanse kust te verwerven. In oktober benadrukte Abiy Ahmed op de staatstelevisie dat zijn regering een manier moest vinden om de 126 miljoen inwoners te bevrijden uit hun "geografische gevangenis".
Volgens deskundigen werd deze resolute stap ingegeven door de toenemende economische problemen van Ethiopië. Vlak voor het begin van 2024 classificeerde het Amerikaanse ratingbureau Fitch Ethiopië als een land met een "beperkt wanbetalingsrisico" nadat de regering in Addis Abeba er niet in was geslaagd de termijnbetalingen op eurobonds te voldoen. Ethiopië is bovendien in onderhandeling met het Internationaal Monetair Fonds (IMF) over een steunpakket om de haperende economie nieuw leven in te blazen.
De economische problemen van Ethiopië vinden deels hun oorsprong in de twee jaar durende oorlog (2020-2022) in de noordelijke provincie Tigray, waar TPLF-rebellen vochten tegen regeringsstrijdkrachten in een conflict dat honderdduizenden levens eiste en miljoenen mensen op de vlucht joeg.
Een jaar na het einde van de oorlog was er veel verwoest, met name op agrarisch gebied. Hongersnood dreigde in Tigray en de aangrenzende regio Amhara. De autoriteiten in Addis Abeba schatten de kosten voor de wederopbouw van deze gebieden op 20 miljard dollar, een bedrag dat hun financiële mogelijkheden ver te boven ging.
Het openen van een nieuwe route naar de Rode Zee zou Ethiopië niet alleen een handelsmogelijkheid bieden, maar zou ook een deel van de binnenlandse druk naar het buitenland kunnen verplaatsen. De prijs die voor deze risicovolle beslissing betaald moet worden, ligt echter mogelijk nog in het verschiet en ligt wellicht buiten de controle van de beleidsmakers in Addis Abeba.
Nguyen Khanh
Bron
![[Foto] Premier Le Minh Hung leidt de thematische sessie over het bevorderen van wetenschap, technologie en innovatie.](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/1200x675/vietnam/resource/IMAGE/2026/06/23/1782207872934_ndo_br_dsc-1724-jpg.webp)
