Het risico voor de Hoorn van Afrika veroorzaakt golven in de Rode Zee

Een boze deal

De exacte tekst van de door de leiders van Ethiopië en Somaliland ondertekende overeenkomst is niet openbaar gemaakt. Volgens de BBC bestaan ​​er verschillende versies van wat beide partijen in het Memorandum van Overeenstemming (MoU) zijn overeengekomen. Hoewel het MoU een intentieverklaring is en geen juridisch bindende overeenkomst, lijkt het duidelijk dat Somaliland bereid is de haven aan Ethiopië te verpachten.

Somalilandse president Muse Bihi Abdi (rechts) en de Ethiopische premier Abiy Ahmed tijdens de ondertekeningsceremonie van een overeenkomst waardoor Ethiopië de zeehaven van Somaliland mag gebruiken. Foto: Hoornwaarnemer

Als Somaliland de weg vrijmaakt, krijgt Ethiopië, het meest bevolkte land zonder zeekust ter wereld , toegang tot de scheepvaartroutes in de Rode Zee via de Straat Bab al-Mandeb tussen Djibouti (in de Hoorn van Afrika) en Jemen (in het Midden-Oosten). Deze straat verbindt de Rode Zee met de Golf van Aden.

Er is ook een militaire dimensie: Somaliland heeft gezegd dat het mogelijk een stuk van 20 kilometer van zijn Rode Zeekust aan de Ethiopische marine verpacht, een detail dat ook door Addis Abeba werd bevestigd. In ruil daarvoor zal Somaliland een belang nemen in Ethiopia Airlines, de zeer succesvolle nationale luchtvaartmaatschappij van Ethiopië.

Op de dag van de ondertekening (1 januari) zei de president van Somaliland, Muse Bihi Abdi, dat de overeenkomst een sectie bevatte waarin stond dat Ethiopië Somaliland op een gegeven moment in de toekomst als een onafhankelijke staat zou erkennen.

Ethiopië heeft dit echter niet bevestigd. In plaats daarvan zei de Ethiopische regering op 3 januari, in een poging de inhoud van het MoU te verduidelijken, dat de overeenkomst slechts "bepalingen bevat om de ingenomen positie ten aanzien van de inspanningen van Somaliland om erkenning te verkrijgen, grondig te onderzoeken."

De retoriek leek erg voorzichtig. Maar het was genoeg om het vuur aan te wakkeren.

Somaliland verklaarde zich in 1991 onafhankelijk van Somalië en beschikt over alle kenmerken van een staat, waaronder een functionerend politiek systeem, verkiezingen, een politiemacht en een eigen munteenheid. Maar de onafhankelijkheid van Somaliland is door geen enkel land erkend. Daarom heeft Somaliland woedend gereageerd op de stappen van Ethiopië.

Het Somalische ministerie van Buitenlandse Zaken noemde de deal tussen Ethiopië en Somaliland een ernstige schending van de soevereiniteit van Somalië en benadrukte dat "er geen ruimte is voor verzoening, tenzij Ethiopië zijn illegale overeenkomst met Somaliland intrekt" en de soevereiniteit en territoriale integriteit van het land bevestigt.

De Somalische regering heeft zowel de Afrikaanse Unie (AU) als de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties verzocht om bijeenkomsten over deze kwestie te beleggen en heeft haar ambassadeur in Ethiopië teruggeroepen voor dringend overleg. President Hassan Sheikh Mohamud verklaarde in het Somalische parlement met klem: "Somalië behoort toe aan het Somalische volk. We zullen elke centimeter van ons heilige land verdedigen en zullen geen pogingen tolereren om welk deel van ons vaderland dan ook te verlaten."

Risico op verdere destabilisatie van de Hoorn van Afrika en de Rode Zee

De deal tussen Ethiopië en Somaliland leidde meteen tot kritiek van andere buurlanden, zoals Djibouti, dat nog steeds profiteert van de verpachting van de haven aan Ethiopië, en Eritrea en Egypte. Deze landen maken zich zorgen over de terugkeer van de Ethiopische marine in strategische wateren: de Rode Zee en de Golf van Aden.

De Egyptische president Abdel Fattah el-Sisi bekritiseerde de Ethiopische stap fel en zei dat Caïro altijd achter Somalië heeft gestaan. "Egypte zal niet toestaan ​​dat iemand Somalië bedreigt of de veiligheid ervan in gevaar brengt. Stel Egypte niet op de proef en probeer onze broeders niet te bedreigen, vooral niet als ze ons vragen in te grijpen", zei El-Sisi toen hij afgelopen weekend de Somalische president Hassan Sheikh Mohamud in Caïro verwelkomde.

Kaart van de Hoorn van Afrika, gelegen aan de overkant van de Rode Zee ten opzichte van Jemen, waarbij Ethiopië het enige land is dat geen zeekust heeft. Foto: GI

De betrekkingen tussen Egypte en Ethiopië zijn al meer dan tien jaar onrustig vanwege de bouw en exploitatie van de Ethiopische Renaissance Dam, een mega-infrastructuurproject dat Ethiopië bouwde in de Blauwe Nijl, stroomopwaarts van Egypte.

Onderhandelingen tussen beide partijen, en ook met buurland Soedan, hebben tot nu toe niet tot een consensus geleid en Caïro blijft zich zorgen maken over de waterzekerheid. De overeenkomst van Ethiopië om een ​​haven te leasen van Somaliland heeft het conflict verder verdiept.

De Afrikaanse Unie (AU) heeft ook haar bezorgdheid geuit over de deal tussen Ethiopië en Somaliland. De Vredes- en Veiligheidsraad (PSC) van de organisatie bracht woensdag (17/1) een persbericht uit waarin stond: "De Raad spreekt zijn diepe bezorgdheid uit over de aanhoudende spanningen... en de mogelijke negatieve gevolgen daarvan voor de vrede, veiligheid en stabiliteit in de regio." De Raad riep Ethiopië en Somalië op om "zich terughoudend op te stellen, de spanningen te de-escaleren en een zinvolle dialoog aan te gaan om een ​​vreedzame oplossing voor de kwestie te vinden."

Volgens waarnemers zou de overeenkomst met Ethiopië kunnen worden gezien als een gevaarlijk kruitvat voor de Hoorn van Afrika, een regio die nu al wereldwijd de grootste brandhaard van politieke instabiliteit is. Het incident zou ook kunnen bijdragen aan verdere onrust in het Midden-Oosten en de Rode Zeeregio, die te onstabiel is door de oorlog in Gaza en de aanvallen tussen de VS en de Houthi's.

Al tientallen jaren is er in dit 2 miljoen vierkante kilometer grote gebied geen enkele vrede geweest. Van de Ethiopisch-Somalische oorlogen van 1977-78 en 2006 tot de burgeroorlog in Somalië die leidde tot de afscheiding van Somaliland in 1991, vervolgens de burgeroorlog in Soedan en de Eritrea-Ethiopische oorlog die leidde tot de afscheiding van Eritrea van Ethiopië... bloedige conflicten hebben de Hoorn van Afrika verwoest.

Met zijn onderontwikkelde economie, frequente natuurrampen en aanhoudende hongersnood is de regio een vruchtbare bodem geworden voor terroristische organisaties en radicaal-islamitische bewegingen. Dit is duidelijk te zien in Somalië, waar het land de afgelopen twintig jaar geteisterd werd door Al-Shabaab, een aan Al-Qaida gelieerde organisatie die in Somalië werd opgericht nadat Ethiopië in 2006 Somalië aanviel.

Als de conflicten die nu tussen Ethiopië en Somalië zijn opgelaaid, in een oorlog ontaarden, wordt de situatie in de Hoorn van Afrika nog nijpender. Bovendien worden de antiterrorisme-inspanningen van de grootmachten in deze regio danig bemoeilijkt.

Tijdens een persconferentie vorige week uitte John Kirby, woordvoerder van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad, ook zijn bezorgdheid dat de toenemende spanningen tussen Somalië en Ethiopië de bredere inspanningen om terroristische groeperingen die in Somalië actief zijn te bestrijden, zouden kunnen ondermijnen.

Waarom neemt Ethiopië het risico om de deal na te streven?

Nadat Eritrea zich in 1993 van Ethiopië afscheidde en een onafhankelijk land werd, was Ethiopië volledig afgesloten van de oceaan. Zonder toegang tot de zee moest Ethiopië de haven van buurland Djibouti gebruiken om ongeveer 95% van zijn import en export te vervoeren.

De 1,5 miljard dollar die Ethiopië jaarlijks betaalt om de havens van Djibouti te gebruiken, is een enorm bedrag voor een land dat worstelt met het afbetalen van zijn enorme schulden. Bovendien wordt de toegang tot de Rode Zee door veel Ethiopiërs gezien als essentieel voor de ontwikkeling en veiligheid van het land.

De Berbera-haven in Somaliland werd in 2018 bijna gekocht door Ethiopië voor een belang van 19% - Foto: AFP

De Ethiopische regering streeft er al jaren naar haar toegang tot havens te diversifiëren, inclusief exploratiemogelijkheden in Soedan en Kenia. In 2017 kocht Ethiopië een belang in de haven van Berbera in Somaliland als onderdeel van een deal met de toonaangevende logistieke groep DP World uit de VAE om de haven uit te breiden. Ook Somalië verzette zich destijds fel, waardoor Ethiopië zich terugtrok uit zijn toezeggingen en uiteindelijk in 2022 zijn belang verloor.

Maar de afgelopen maanden is de Ethiopische premier Abiy Ahmed assertiever geworden over de ambities van zijn land om een ​​haven aan de Oost-Afrikaanse kust te verwerven. In een toespraak op de staatstelevisie in oktober benadrukte Abiy Ahmed dat zijn regering een manier moest vinden om 126 miljoen mensen uit hun "geografische gevangenis" te bevrijden.

De beslissing is ingegeven door de economische problemen van Ethiopië, zeggen experts. Vlak voor de jaarwisseling van 2024 plaatste het Amerikaanse ratingbureau Fitch Ethiopië in een "beperkte wanbetaling" nadat de regering in Addis Abeba een betaling op haar euro-obligatie niet had gedaan. Ethiopië is ook in gesprek met het Internationaal Monetair Fonds (IMF) over een reddingspakket om de kwakkelende economie nieuw leven in te blazen.

De economische problemen van Ethiopië zijn deels het gevolg van een twee jaar durende oorlog (2020-2022) in de noordelijke provincie Tigray, waar TPLF-rebellen vochten tegen regeringstroepen in een conflict dat honderdduizenden mensenlevens heeft geëist en miljoenen mensen op de vlucht heeft gejaagd.

Een jaar na het einde van de oorlog is er veel verwoest, vooral in de landbouw. ​​Hongersnood bedreigt Tigray en het naburige Amhara. De regering in Addis Abeba schat de kosten voor de wederopbouw van deze gebieden op 20 miljard dollar, een bedrag dat hun middelen te boven gaat.

Het openen van een nieuwe route naar de Rode Zee zou Ethiopië dus niet alleen een handelskanaal bieden, maar ook een deel van de druk naar buiten verleggen. Maar de kosten van deze riskante beslissing liggen mogelijk nog in de toekomst en vallen mogelijk buiten de controle van de planners in Addis Abeba.

Nguyen Khanh

Bron: https://www.congluan.vn/nguy-co-vung-sung-chau-phi-lam-day-song-bo-ben-kia-bien-do-post282020.html