Oorzaak van de zwaarste aardbeving van de eeuw in Marokko

De beweging van de Afrikaanse en Euraziatische tektonische platen was de belangrijkste oorzaak van de aardbeving van 8 september, waarbij duizenden mensen omkwamen.

Een aardbeving met het epicentrum in het Hoge Atlasgebergte in Marokko om 23.00 uur op 8 september (5.00 uur op 9 september, Hanoi -tijd), deed vele steden schudden, verwoestte een reeks huizen en dwong mensen de straat op te vluchten. Volgens de United States Geological Survey (USGS) had de ramp een kracht van 6,8 en was het de zwaarste aardbeving die dit Noord-Afrikaanse land in de afgelopen eeuw trof.

Het Marokkaanse ministerie van Binnenlandse Zaken meldde in de nacht van 9 september dat de ramp minstens 2012 mensenlevens had geëist, voornamelijk in de provincie Al-Haouz en Taroudant, het epicentrum van de ramp. Meer dan 2000 mensen raakten gewond, van wie 1404 in kritieke toestand verkeerden.

De USGS stelde vast dat het epicentrum van de aardbeving zich op een diepte van 18,5 kilometer bevond, wat betekent dat het relatief ondiep was. Het epicentrum lag in de afgelegen regio Ighil, ongeveer 72 kilometer van Marrakesh, een stad met 840.000 inwoners. De bevingen werden gevoeld in de hoofdstad Rabat, 350 kilometer noordelijker in het Hoge Atlasgebergte.

Volgens experts zijn zulke ondiepe aardbevingen schadelijker omdat ze meer energie met zich meedragen wanneer ze het aardoppervlak bereiken. Bij diepe aardbevingen moeten seismische golven een lange afstand afleggen voordat ze het aardoppervlak bereiken, waardoor ze meer energie aan de omgeving verliezen. Bij ondiepe aardbevingen dragen seismische golven echter meer energie met zich mee naar het aardoppervlak en veroorzaken ze meer schade.

Aardbevingen komen niet vaak voor in Noord-Afrika, wat betekent dat Marokko niet echt voorbereid is op een dergelijke ramp, aldus de USGS. De meeste gebouwen in het land, vooral op het platteland en in oude steden, zijn niet gebouwd om zware aardbevingen te weerstaan. "Op plaatsen waar verwoestende aardbevingen zeldzaam zijn, zijn gebouwen niet sterk genoeg gebouwd. Veel gebouwen storten in, met veel slachtoffers tot gevolg", aldus Bill McGuire, emeritus hoogleraar aan de Universiteit van Londen in het Verenigd Koninkrijk.

Kaart van de belangrijkste tektonische platen van de aarde. De aardbeving in Marokko vond plaats nabij de grens tussen de Afrikaanse Plaat en de Euraziatische Plaat. Foto: Wikimedia Commons — Kaart van de belangrijkste tektonische platen van de aarde. De aardbeving in Marokko vond plaats nabij de grens tussen de Afrikaanse Plaat en de Euraziatische Plaat. Foto: *Wikimedia Commons*

Hoewel ze zeldzaam zijn, zijn aardbevingen in de regio niet ongewoon. Volgens de USGS zijn er verwoestende aardbevingen geregistreerd in Marokko, een land in het westelijke Middellandse Zeegebied. Dergelijke aardbevingen worden veroorzaakt door de beweging van de Afrikaanse en Euraziatische tektonische platen, die met een snelheid van ongeveer 4,9 millimeter per jaar naar elkaar toe bewegen. De USGS meldde dat de aardbeving van 8 september werd veroorzaakt door een schuine breuk met geringe diepte in het Hoge Atlasgebergte in Marokko.

Een breuk is een scheur of breuk tussen twee rotsblokken. Door breuken kunnen de rotsen ten opzichte van elkaar bewegen, wat een aardbeving kan veroorzaken als de beweging snel is. Tijdens een aardbeving verschuift het gesteente aan de ene kant van de breuk plotseling ten opzichte van het gesteente aan de andere kant.

Wetenschappers gebruiken de hoek van de breuk ten opzichte van het oppervlak (ook wel de helling genoemd) en de richting van de verschuiving langs de breuk om deze te classificeren. Breuken die langs de helling bewegen, worden zijschuivingsbreuken genoemd, terwijl breuken die horizontaal bewegen zijschuivingsbreuken worden genoemd.

Dip-slipbreuken hebben kenmerken van zowel schuine als zijschuine breuken. De term "omgekeerde" verwijst naar een situatie waarbij het bovenste rotsblok, boven het breukvlak, omhoog beweegt en het onderste blok overschrijdt. Dit type breuk komt vaak voor in compressieve zones – waar de ene tektonische plaat tegen de andere botst.

Naast de convergentie van de Afrikaanse en Euraziatische tektonische platen kunnen ook andere factoren bijdragen aan aardbevingen, waaronder het type gesteente. Gesteenten in het gebied waar de aardbeving van 8 september plaatsvond, staan bekend als zwak en broos, waardoor ze gevoeliger zijn voor aardbevingen.

Thu Thao (volgens India Express, Geology In, AFP )

Bronlink