Gouden momenten in de lucht

Het Su-30MK2-jachtvliegtuigeskader voert een hittevaldemonstratie uit in de lucht boven Ho Chi Minhstad tijdens de militaire parade ter ere van de 50e verjaardag van de hereniging van het land, op de ochtend van 30 april 2025.

De procedures om te werken waren niet eenvoudig, maar na het passeren van de procedurebarrière moest ik wachten omdat de vlucht meerdere keren vertraagd was. Kijkend naar de rugzak met apparatuur en werkende machines in de hoek van de kamer, voelde ik me onrustig als een soldaat die wacht om ten strijde te trekken.

De foto van je leven

Verslaggever Pham Nguyen van de krant Tien Phong (rechts), in een Mi-vliegtuig tijdens een oefening in de lucht boven Ho Chi Minhstad

En toen was het zover. Het geluid van gierende rotorbladen op de landingsbaan van Bien Hoa. De helikopterdeur ging open, ik stapte er met een paar collega's in, mijn hart bonzend. De UH steeg op en droeg mij, een fotojournalist en zo veel hoop op kostbare foto's.

Niemand van ons kende de vliegroute van tevoren. Bij het binnenvliegen van het luchtruim van Ho Chi Minhstad veranderde de vliegroute voortdurend, sommige vliegtuigen vlogen recht over het dak van het Onafhankelijkheidspaleis, andere passeerden Landmark 81 en cirkelden meteen... Daarom hielden we onze ogen altijd open om geen kostbare momenten en frames te missen.

Toen de Landmark 81-toren in het gouden ochtendzonlicht verscheen, was het tafereel zo majestueus en prachtig dat het overweldigend was. Op dat moment vlogen er twee helikopters het beeld in, alsof ze door een onzichtbare hand waren gearrangeerd. Een links, een rechts, helemaal bovenin het gebouw, symmetrisch, in balans, perfect. Ik had alleen tijd om op de knop te drukken zonder de technische parameters van de camera te controleren of aan te passen. Mijn intuïtie zei me: "Dit is een foto van mijn leven!"

Ik had eerder gekozen voor een groothoeklens met een brandpuntsafstand van 14 mm, een gewaagde maar weloverwogen keuze. Dit is een lens met een vaste brandpuntsafstand, waarmee ik niet ver of dichtbij kan zoomen, wat betekent dat ik het moet doen met het enige perspectief en elk moment in dat frame moet vastleggen. Maar toen Landmark 81 verscheen, wist ik dat ik gelijk had.

Vanaf die hoogte kan ik met de groothoeklens een bijzonder tafereel vastleggen. In de verte zie je Landmark 81 opdoemen tegen de blauwe lucht, daaronder de Ba Son-brug en daaronder raast de metrotrein voorbij.

Een kruispunt tussen heden en toekomst. Een kader met de vitaliteit van een stad die oorlog heeft doorstaan en nu krachtig doorbreekt om weer op te staan.

De opnameomstandigheden laten geen fouten toe. Elke handeling, van scherpstellen en meten tot compositie, moet worden uitgevoerd met reflexen, ervaring en emotie. Een kleine aarzeling en de kans glipt je voorbij.

Op het dak van het Onafhankelijkheidspaleis: emoties lopen hoog op

Tienduizenden mensen verwelkomden en juichten tijdens de parade en het marsoefenprogramma.

Drie weken later vloog ik met een vierkoppige bemanning in een helikopter over het dak van het Onafhankelijkheidspaleis. Ik koos er bewust voor om in de meest linkse helikopter te zitten, met als doel de andere drie in dezelfde formatie te verzamelen, precies op het dak van het paleis.

Mijn hart bonsde toen het Onafhankelijkheidspaleis onder me opdook. Ik hief mijn camera, richtte hem op de juiste hoek en wachtte op het juiste moment, maar de lens liet me niet toe om alle drie de helikopters in beeld te krijgen. Wat jammer!

Ik was even teleurgesteld, maar zei toen tegen mezelf dat ik niet al te hebberig hoefde te zijn. Beneden, op het dak van het Onafhankelijkheidspaleis, stond nog steeds een UH-1 helikopter. Dat was de helikopter die diende in het evacuatieplan voor president Duong Van Minh op de ochtend van 30 april 1975, maar voordat hij kon opstijgen, was het Bevrijdingsleger al ter plaatse om de macht over te nemen. De UH-1 was een levend bewijs van de laatste momenten van de regering in Saigon.

In mijn beeld vlogen twee helikopters boven me, met de nationale vlag en de partijvlag, en daaronder lag de UH-1 – een historische 'getuige' die er rustig bij lag. Het was een iconisch beeld van overwinning, vrede en de opkomst van Vietnam in het heden.

Verleden en heden bestaan naast elkaar. Dat is ook de stroom van de geschiedenis die ik mag aanschouwen vanuit de hemel van mijn vaderland.

Achtergelaten afdrukken

Er zijn dingen die niet in woorden kunnen worden uitgedrukt, omdat het gevoel onbeschrijfelijk is. Het is de trilling in het hart, de diepe trots om een klein onderdeel te zijn van een grote gebeurtenis, een historisch moment dat in de lucht is gemarkeerd.

Terwijl ik in het hart van een helikopter zat en door de lucht vloog, met mijn camera stevig vast in de harde wind, had ik niet alleen het gevoel dat ik aan het werk was, maar voelde ik ook de hartslag van het land, de ademhaling van de soldaten en de echo's van een hele natie die veel hoogte- en dieptepunten had gekend.

Elke keer dat ik op de sluiter druk, stuur ik mijn trots, verantwoordelijkheidsgevoel en dankbaarheid - als verhalenverteller door middel van beelden, door licht, door elk bevroren moment in de geschiedenis.

Ik ben er trots op hier te zijn, getuige te zijn, vast te leggen en te delen. Het zijn niet zomaar foto's, maar de afdruk van een moment, van een reis, waar geschiedenis en moderniteit elkaar kruisen en het verhaal van vandaag en morgen vormen.

Niet alleen in de lucht, maar ook op verschillende plekken op straat en zelfs midden in de parade ter ere van de nationale eenwording kon ik foto's maken.

Tijdens de repetitiedagen en de officiële parade stroomden tienduizenden mensen de straat op om te kijken, wat een enorm levendige en opwindende sfeer creëerde. De straten waren gevuld met rode en blauw-rode vlaggen en zwaaiende armen om de parade te verwelkomen.

Dankzij de groothoeklens kon ik de hele scène vastleggen, maar het betekende ook dat ik door duizenden handen, opgeheven telefoons, zelfs zweetdruppels en weerkaatst licht op het scherm moest 'gaan' om de meest authentieke en levendige momenten vast te leggen. Elke klik van de camera was niet alleen een moment om de voorbijtrekkende parade vast te leggen, maar ook een moment om de armen van de mensen aan te raken – die niet alleen toekeken, maar het leger ook met heel hun hart omarmden. De parade trok niet alleen door de straten, maar leek te lopen te midden van de liefde, het vertrouwen en de hoop van een hele generatie.

Pham Nguyen

Bron: https://baolongan.vn/nhung-khoanh-khac-vang-tren-bau-troi-a197242.html