Jonge soldaten zoeken naar mijnen op de grens tussen Vietnam en China.

HA GIANG - Trungs handen zitten onder de blaren, hij loopt altijd voorzichtig, want onder de grond van Minh Tan (Vi Xuyen) zouden zich mijnen kunnen bevinden, overblijfselen van de oorlog aan de noordgrens.

Begin zomer 2023 kreeg de 22-jarige soldaat San Van Trung van zijn pelotonscommandant een mes, een schep en een ijzeren staaf, gereedschappen die hij tot zijn ontslag begin 2025 zou gebruiken. Na drie maanden training als nieuwe rekruut werden Trung en elf van zijn teamgenoten opgeroepen om de bommen en mijnen te ruimen die waren overgebleven van de oorlog aan de noordgrens. De jonge twintigers leerden de veiligheidsregels voor het ruimen van explosieven, het onderscheid tussen verschillende soorten mijnen en hoe ze sommige soorten konden neutraliseren.

Soldaat San Van Trung nam in februari 2023 dienst en nam in juni deel aan het ruimen van mijnen die waren overgebleven uit de oorlog in het grensgebied Minh Tan, district Vi Xuyen, provincie Ha Giang . Foto: Giang Huy

Trung, van Chinese afkomst, groeide op in de gemeente Chi Ca, in het grensdistrict Xin Man. Hij is snelvoetig als een eekhoorn en gewend aan landbouw, dus werd hij gekozen als een van de pioniers om het land te ontginnen. Hij behoort tot de 19e Geniecompagnie van het Provinciaal Militair Commando van Ha Giang, een van de zes militaire eenheden die betrokken zijn bij het opruimen van bommen, mijnen en explosieven die na de oorlog waren overgebleven. Hij werd ingezet bij het zoeken naar en verzamelen van stoffelijke overschotten van martelaren en bij het ontginnen van het land voor productiedoeleinden.

Na de tienjarige oorlog om de noordgrens te beschermen (1979-1989) heeft Ha Giang nog steeds 77.900 hectare land dat besmet is met bommen en mijnen, waarvan 7.500 hectare dichtbevolkt is. Alleen al Vi Xuyen, dat tussen 1984 en 1989 ongeveer 2 miljoen artilleriegranaten van de andere kant van de grens te verduren kreeg, kan niemand tellen hoeveel mijnen en mortiergranaten er nog over zijn.

Door veldonderzoek om een ​​ruimingskaart te maken, werd de grens van de gemeente Minh Tan vastgesteld op niveau 1. Dit betekent dat er per hectare land nog steeds meer dan 100 mijnen lagen; op sommige plekken lagen er niveau 2 – zo'n 60 tot 80 mijnen, die allemaal een bijzonder gevaarlijk niveau hadden. De ingenieurs van Compagnie 19, die in 2023-2024 de opdracht hadden gekregen om meer dan 150 hectare land te ruimen, hebben inmiddels meer dan de helft van het gebied geruimd.

Ingenieurs plaatsten vlaggen en markeerden de locatie waar ondergrondse explosiesignalen werden gedetecteerd. Foto: Hoang Phong

Trungs handen zaten vol eeltplekken na acht maanden een twee meter lang houten mes vast te hebben gehouden. Het was niet zo simpel als "snijden zoals je wilt" in het veld; elke stap die hij op de grond zette, moest voldoen aan de veiligheidsregels. Iets verkeerd doen kon hem en zijn teamgenoten hun bloed kosten.

Nadat hij het riet had verwijderd, prikte Trung voorzichtig de ijzeren staaf in de grondlaag om te controleren. "Om te voorkomen dat de mijnkap wordt geprikt en er letsel ontstaat, mogen de staaf en de schep niet recht in de grond worden gestoken, maar moeten ze 30-40 graden gekanteld zijn," zei de soldaat over de les die hij uit zijn hoofd had geleerd. Toen Trung zag dat het veilig was, groef hij met de schep tot de 30 cm dikke humuslaag verdwenen was, waardoor een klein gat ontstond, een zogenaamde voetgraafkuil. De ingenieur achter hem plaatste zijn voet in het rechter gat en bewoog de mijndetector. Als het signaal klonk, werd de rode vlag geplant.

Het gevaar van het werk zorgt ervoor dat de jongeman langzaam maar zeker deel wordt van de realiteit van de oorlog aan de noordgrens, iets wat hij als kind alleen hoorde via de verhalen van zijn grootouders, die vroeger als arbeiders aan het front rijst droegen voor de soldaten om het grensgebied van Chi Ca te beschermen. Op 15-jarige leeftijd zag Trung de eerste sporen van oorlog door het diepe gat in de klif, veroorzaakt door artilleriegranaten, toen hij en zijn vader een project in de commune gingen bouwen.

Luitenant Pham Duc Truong, pelotonscommandant van de 3e divisie, inspecteert het explosievenmagazijn na de ontruiming van compagnie Genie 19, januari 2024. Foto: Giang Huy

Hoe dichter bij de grens, hoe dichter de mijnendichtheid en hoe makkelijker M79, K58, 625A, 625B... te vinden zijn. Veel plastic granaten, die al meer dan 40 jaar in de grond liggen, zien er bij opgraving nog steeds als nieuw uit. Dit type mijn vermindert voornamelijk de gevechtskracht, waardoor de vijand benen en armen verliest, of zelfs het leven verliest.

De genie was voorzichtiger toen ze de met prikkeldraad bedekte versterkingen en loopgraven naderden, waar beide partijen mijnen hadden gelegd om hun posities tijdens de gevechten te beschermen. De explosieven die niet naar het pakhuis konden worden teruggebracht, werden ter plaatse door het genieteam verwerkt. De meeste resterende mijnen werden onschadelijk gemaakt en teruggebracht naar het pakhuis om te worden vernietigd.

San Van Trung komt vaak fragmenten van mortiergranaten tegen, het type dat geen dodelijke kracht meer heeft. Wanneer ze mijnen tegenkomen, wordt de taak om de lont te verwijderen altijd uitgevoerd door genieofficieren zoals luitenant Pham Duc Truong, leider van geniepeloton 3. De 25-jarige luitenant uit Phu Tho heeft persoonlijk de meeste soorten mijnen tot ontploffing gebracht na 8 maanden mijnenruimen in Vi Xuyen. De eerste keer dat hij een echte mijn vasthield, trilden Truongs handen een beetje, maar nu, wanneer hij hem ziet, "weet zijn geest automatisch hoe hij hem tot ontploffing moet brengen."

Een van de mijnen die officieren soldaten nooit laten aanraken, is de K69. De mijn heeft een ijzeren mantel, is optimaal vochtbestendig, zelfs diep onder de grond, en wordt tot ontploffing gebracht met een druk van meer dan 5 kg of een draad van 2 kg met een dodelijke straal van meer dan 10 m. De mijn wordt in China gemaakt en wordt meestal op heuphoogte gelanceerd en explodeert dan, daarom wordt hij ook wel een "vliegende kikker" genoemd. Dit type mijn vermindert de gevechtskracht, waardoor soldaten zich niet onmiddellijk opofferen, maar wel pijn en bloedverlies lijden, en teamgenoten niet weten waar ze eerste hulp kunnen krijgen.

De eerste dag voordat hij het kamp verliet om naar het voormalige slagveld te gaan, stak Truong een wierookstokje met een sigaret aan naast een grote steen, biddend in gedachten: "Mogen de zielen van onze ooms en tantes ons zegenen en ons in veiligheid brengen." Truong geloofde: "Onze soldaten hebben hier gevochten en zelfs hun leven gegeven om elke centimeter land te verdedigen. Wij, de kinderen en kleinkinderen, zullen opruimen zodat het ophaalteam onze ooms en tantes kan vinden en terug naar huis kan brengen."

"Het werk kan snel of langzaam gaan, afhankelijk van het weer en het terrein, maar veiligheid moet altijd voorop staan", zei de luitenant-machinist, die er ouder uitziet dan zijn 25 jaar, over de taak die soldaten niet toestaat om ook maar één stap onvoorzichtig te zijn. Elke groep heeft altijd een officier die de leiding heeft om nauwlettend toezicht te houden, maar elke soldaat die voor de formatie wordt geselecteerd, is bekend met de discipline, dus er is geen reden om hem of haar er al te veel aan te herinneren.

Na ruiming werden de mijnen en explosieven door de 19e Geniecompagnie op één plek verzameld, in afwachting van een besluit over de vernietiging. Foto: Giang Huy

Met het ingaan van de winter vertraagde de opruiming door dichte mist en daalde de temperatuur tot 1-2 graden Celsius. De ingenieurs zaten in hun tenten bijeen en speelden schaak en armworstelen om de tijd te doden.

"We waren ongeduldig, maar we konden het weer niet weerstaan ​​vanwege de dichte mist en het onveilige zicht", legde majoor Pham Xuan Ngoc, kapitein van de 19e Geniecompagnie, uit. In dit land waren de zomers warm en de winters mistig, waardoor de tijd voor geconcentreerde opruiming vaak duurde van april tot begin december. Zodra de mist was opgetrokken, marcheerden de troepen terug naar de mijnenvelden. Op dagen dat ze naar afgelegen velden gingen en kliffen beklommen, droegen de soldaten eten en water voor de lunch om 's middags door te werken.

Tien jaar geleden leidde de 26-jarige Ngoc voor het eerst een peloton genie dat militair materieel, rijst en voedsel vervoerde, een halve dag lopen naar het dorp Ma Hoang Phin, in de gemeente Minh Tan, vlak bij de grens. De soldaten kampeerden op enige afstand van de ijzerhoutboom aan het einde van het dorp en besteedden meer dan een half jaar aan het mijnenvrij maken van het land voor de aanleg van een grenspatrouilleweg.

Terugkerend naar Minh Tan in 2023, had de betonnen weg het grensdorp zo getransformeerd dat majoor Ngoc het nauwelijks meer herkende totdat hij de ijzerhoutboom alleen langs de weg zag staan. Betonnen huizen vervingen geleidelijk huizen met palmdaken en de cassavetuin was een kruidenierswinkel geworden. Maar de grond lag nog steeds bezaaid met bommen en mijnen die wachtten om ontdekt te worden.

Deze keer was de taak moeilijker voor majoor Ngoc, die de leiding had over een honderdkoppig ingenieursbureau dat 150 hectare land ontgonnen had. Voor hem had het werk nu meer betekenis dan een taak die door zijn superieuren was opgedragen. Zodra het land was ontgonnen, "zouden de overblijfselen van de gevallenen snel gevonden en teruggebracht worden, zouden de levenden land hebben om te verbouwen en konden ze naar de velden en bossen gaan zonder zich zorgen te hoeven maken over mijnen."

Luitenant Truong had, toen hij net afstudeerde aan de opleiding tot ingenieur, nooit gedacht dat hij ooit elke mijn die aan de grens achterbleef, zou moeten ruimen. De jonge generatie, geboren eind jaren 80 en begin jaren 90, wist om vele redenen niet veel over de oorlog aan de noordgrens via boeken. "Nu we de mijnen hebben opgeruimd, hoeven onze kinderen, als ze later in dienst treden, dit niet meer te doen," zei hij.

Hoang Phuong - Vnexpress.net

Bron