De geboorteplaats van Jezus verwelkomt een sombere kerst onder de schaduw van de oorlog

(CLO) Kerstmis in Bethlehem, gelegen op ongeveer 10 km ten zuiden van Jeruzalem op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever en beschouwd als de geboorteplaats van Jezus Christus, wordt nog steeds zwaar getroffen door de oorlog in Gaza.

Voor het tweede jaar op rij was de christelijke heilige stad, bekend om zijn feestelijke sfeer, zonder kerstboom en traditionele versieringen. Het Kribbeplein, het hart van Bethlehem en de thuisbasis van de Geboortekerk, was verstoken van de felle lichtjes van de bomen en maakte plaats voor een rustige ruimte, die de sombere stemming weerspiegelde die werd veroorzaakt door de aanhoudende oorlog tussen Israël en Palestijnse militanten.

Honderden mensen verzamelden zich op 24 december in de Geboortekerk voor een religieuze dienst. De drukte was dit jaar echter schaars en minder levendig dan tijdens voorgaande kerstdagen, wanneer Bethlehem doorgaans duizenden toeristen en pelgrims trekt. De sombere sfeer was het gevolg van het conflict in Gaza, dat sinds het begin in oktober vorig jaar tienduizenden mensenlevens heeft geëist.

Een kerstfeest in Bethlehem. Foto: Tourist Israel

Hoewel de kerstfestiviteiten werden ingekort, verbrak een kleine parade, georganiseerd door de Terra Sancta Scouts, de ochtendstilte. De kinderen droegen rode uniformen en hielden spandoeken vast met krachtige teksten zoals "Wij willen leven, niet dood" en "Stop de genocide in Gaza!" De menigte was klein, maar toonde veerkracht en hoop te midden van moeilijke omstandigheden.

Burgemeester Anton Salman van Bethlehem zei dat het lokale bestuur had besloten een bescheiden viering te houden uit respect voor het lijden van de Palestijnse bevolking in Gaza. "Dit jaar hebben we onze vreugde beperkt", zei hij, eraan toevoegend dat het festival dit jaar een dieper religieus karakter zou hebben, met gebeden en een plechtige middernachtmis.

Ondanks de sombere stemming is Kerstmis voor de christelijke gemeenschap in het Heilige Land – die zo'n 185.000 zielen telt in Israël en 47.000 zielen in de Palestijnse gebieden – een tijd van gebed en troost in het geloof. "We zullen bidden en God vragen een einde te maken aan ons lijden. Kerstmis is een feest van geloof", aldus burgemeester Salman.

Aartsbisschop Pierbattista Pizzaballa, de Latijnse patriarch van Jeruzalem, deelde ook een boodschap van hoop toen hij zich voorbereidde om de middernachtmis in Bethlehem te leiden. Hij blikte terug op zijn recente bezoek aan Gaza, waar hij verwoesting en rampspoed aanschouwde, maar ook de veerkracht van de mensen zag. "Wij zijn sterker, wij behoren tot het licht, niet tot de duisternis", stelde hij.

Met boodschappen als deze blijft de christelijke gemeenschap in Bethlehem en in het hele Heilige Land vasthouden aan het geloof in een betere toekomst. Ze hopen dat de toekomst na maanden van bloedvergieten en pijn zal leiden tot vrede .

Ngoc Anh (volgens AFP, AJ)

Bron: https://www.congluan.vn/noi-chua-jesus-ra-doi-don-giang-sinh-u-am-duoi-bong-toi-chien-tranh-post327357.html