Finland brengt bossen naar kleuterscholen

Aurora Nikula, 5, was een 'chocoladetaart' aan het maken van zand en modder. "Het is te veel", zei ze terwijl ze er water op gooide en er nog een lepel zand bij deed. "Het zou beter zijn als er meer suiker in zat."

Aki Sinkkonen, hoofdwetenschapper bij het Finse Instituut voor Natuurlijke Hulpbronnen, keek toe. Hij was ook geïnteresseerd in Aurora's taart. "Hij is geweldig," zei hij, terwijl hij bewonderde hoe ze aarde, zand en bladeren mengde en op haar gezicht smeerde.

Voor een andere kleuterschool zou dit een probleem kunnen zijn, maar bij kleuterschool Humpula in Helsinki worden kinderen aangemoedigd om in de modder te spelen. In heel Finland hebben 43 kleuterscholen in totaal € 1 miljoen (£ 1,3 miljoen) gekregen om speeltuinen te bouwen en kinderen meer kennis te laten maken met microbiodiversiteit – zoals bacteriën en schimmels – in de natuur.

Toegang tot de natuur is essentieel voor de ontwikkeling van kinderen, en het nieuwe onderzoek gaat nog een stap verder. Het maakt deel uit van een groeiend aantal onderzoeken die twee lagen van biodiversiteit met elkaar verbinden.

Dan is er de buitenste laag – het bekendere beeld van biodiversiteit, met inbegrip van bodem, water, planten, dieren en micro-organismen die leven in bossen, speeltuinen (of welke andere omgeving dan ook). En dan is er de binnenste laag: de biodiversiteit die in en op het menselijk lichaam leeft, waaronder de darmen, de huid en de luchtwegen.

Steeds meer wetenschappers erkennen dat onze gezondheid nauw verbonden is met onze omgeving en de ecologische gezondheid van de wereld om ons heen. De eerste 1000 dagen van een mensenleven – de periode waarin de hersenen en het lichaam zich het snelst ontwikkelen – worden als bijzonder belangrijk beschouwd.

De Humpula School onderzocht die relatie met een vernieuwend experiment: een stuk bos werd omgespit en er werd gekeken hoe dit de gezondheid van kinderen beïnvloedde. In de herfst ziet de crèche eruit als een stuk grond dat eigendom is van de kinderen.

De grond werd bemest met oude bladeren en onkruid en vervolgens gebruikt om bieten, wortelen, komkommers, aardappelen, courgettes en paprika's te planten. Nu was alleen de peterselie nog over – de winter kwam eraan en al het andere was opgegeten. Maar de kinderen speelden nog steeds buiten.

De planten, het hout en de aarde in het kinderdagverblijf zijn allemaal speciaal geselecteerd vanwege hun rijke microbioom. Wetenschappers hebben ook een gigantisch tapijt van levend gras van de bosbodem opgegraven en geïmporteerd, 20-40 cm diep en 10 vierkante meter breed. Het tapijt is beplant met bosbessen, veenbessen en mos, om kinderen aan te moedigen te foerageren, insecten te vinden en meer over de natuur te leren.

De kleuterschool werd opgenomen in een tweejarig onderzoek naar de invloed van biodiversiteit op de bacteriële samenstelling van de huid, het speeksel en de ontlasting van kinderen. Het onderzoek is het eerste in zijn soort. Er werden bloedmonsters afgenomen om de immuniteit te beoordelen en elke drie maanden werd een korte vragenlijst over infectieziekten afgenomen.

In totaal namen 75 kinderen van drie tot vijf jaar deel aan het onderzoek, dat plaatsvond in tien stedelijke kinderdagverblijven. Deze ‘wilde’ kinderdagverblijven werden vergeleken met andere kinderdagverblijven die bedekt waren met asfalt, zand, grind en plastic matten.

Een jaar later bleek uit het onderzoek dat kinderen die in groene kleuterscholen speelden minder ziekteverwekkende bacteriën – zoals streptokokken – op hun huid hadden en een gezonder immuunsysteem. Hun darmflora vertoonde een lagere concentratie Clostridium-bacteriën – die verband houden met inflammatoire darmziekten, colitis ulcerosa en infecties zoals sepsis en botulisme.

Binnen 28 dagen vond de studie een toename van bloedcellen – zogenaamde regulerende T-cellen – die het lichaam beschermen tegen auto-immuunziekten. Andere studies hebben aangetoond dat het immuunsysteem van kinderen al binnen twee weken kan worden verbeterd door te spelen in een zandbak met tuinaarde.

gerelateerd aan het immuunsysteem

Wetenschappers geloven dat een van de redenen waarom zoveel mensen tegenwoordig last hebben van allergieën, is dat ze als kind niet werden blootgesteld aan natuurlijk voorkomende bacteriën in hun omgeving. Deze theorie suggereert dat de mens geëvolueerd is met bacteriën in de lucht, planten en bodem. Het lichaam zou nuttige bacteriën kunnen uitwisselen met de natuur om de gezondheid te behouden.

"De behandeling van immuunziekten is vaak erg duur. Het verminderen van de last van deze ziekten is ook goed voor de volksgezondheid en de economie", aldus Marja Roslund, wetenschapper bij het Finse Instituut voor Natuurlijke Hulpbronnen.

Eerdere studies hebben vroege blootstelling aan groene ruimtes gekoppeld aan een gezond immuunsysteem, maar het is onduidelijk of dit een causaal verband of een correlatie is. De Finse studie suggereert dat het proces causaal kan zijn. Een vorig jaar gepubliceerde Australische studie bevestigde deze bevindingen en toonde aan dat kinderen die in verschillende soorten grond speelden een betere darmgezondheid en een sterker immuunsysteem hadden.

Leerlingen spelen bij de kleuterschool van Humpula

De belangstelling voor het integreren van natuur in kleuterscholen groeit. In Helsinki wordt het kinderdagverblijf Poutapilvi-Puimuri herontworpen met een overheidssubsidie van € 30.000. Binnenkort krijgt het centrum bomen, bloemen, stenen, een zandbak en een grasveld om te spelen. "We hebben de architecten verteld dat we er natuur in wilden hebben", aldus Marjo Välimäki-Saari, directeur van het centrum. "We verplaatsen de activiteiten naar buiten. We willen de kinderen de natuur laten zien, zodat ze er meer over kunnen leren."

Kleuterscholen leveren verder bewijs voor het belang van gezonde ecosystemen voor de menselijke gezondheid. Wanneer biodiversiteit, leefgebieden en wilde dieren verloren gaan, zijn de potentiële gevolgen enorm. Vergroting van de biodiversiteit kan zowel de gezondheid van kinderen als het milieu ten goede komen.

Het menselijk lichaam bevat biljoenen bacteriën, virussen en schimmels, die essentieel zijn voor ons functioneren. Onderzoek toont aan dat externe microscopische biodiversiteit (zoals bacteriën en schimmels) via contact of inname in het lichaam terechtkomt.

De Universiteit van Sheffield (VK) heeft onderzoek gedaan naar het plaatsen van groene hekken rond schoolpleinen om te voorkomen dat kinderen last krijgen van luchtvervuiling.

Op basis van dat onderzoek heeft Hunter's Bar Nursery School in Sheffield een 70 meter lange haag aangelegd rond hun speelplaats, vlakbij een drukke weg. De stikstofdioxideconcentratie ( _NO₂ ) op de speelplaats was zes maanden na de aanplant met 13% gedaald en zal naar verwachting blijven dalen naarmate de haag groeit.

"Steeds meer mensen zeggen dat ze kleuterscholen in hun stad willen bouwen", aldus Roslund. Bezoekers uit Noorwegen, IJsland en Denemarken kwamen kijken hoe ze het Finse model thuis konden nabootsen.

"Ik wil geen rubberen matten in een kleuterschool zien", zei de heer Sinkkonen.

Bron: https://tienphong.vn/phan-lan-mang-rung-vao-truong-mam-non-post1792334.tpo