Water gevonden in Chinese maanbodemmonsters

In monsters die door de Chang'e-5-sonde zijn verzameld, vonden onderzoekers een "transparant prismavormig kristal" ter breedte van een mensenhaar. Dit is in werkelijkheid een "ongeïdentificeerd maanmineraal" genaamd ULM-1, zo blijkt uit onderzoek dat op 16 juli is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Astronomy.

Bemanningsleden controleren de Chang'e 5-sonde nadat deze in december 2020 succesvol in Noord-China is geland. Foto: Xinhua

Uit het onderzoek blijkt dat het ULM-1-kristal (met de chemische formule (NH4)MgCl3·6H2O) voor ongeveer 41% uit water bestaat, aangevuld met een beetje ammoniak dat helpt de H2O-moleculen stabiel te houden, ondanks de grote temperatuurschommelingen op de maan.

Volgens wetenschappers zou dit water een "potentiële bron voor leven op de maan" kunnen zijn.

De vondst van water op de maan zelf is niets nieuws. NASA en Indiase ruimtesondes hebben eerder al water ontdekt op het maanoppervlak, waarvan zij denken dat het water is. Vorig jaar ontdekten Chinese wetenschappers ook water in glazen kralen verspreid over de maan.

Maar wetenschappers zeggen dat deze nieuwste ontdekking de eerste keer is dat water in moleculaire vorm (H₂O) is aangetroffen in fysieke monsters. Cruciaal is dat het afkomstig is van een deel van de maan waarvan men voorheen dacht dat water in die vorm niet kon bestaan.

"De ontdekking van gehydrateerde mineralen op de landingsplaats van Chang'e 5 is fascinerend en zal ons helpen de reactie van gesteentedamp in de maankorst en op het maanoppervlak beter te begrijpen", aldus David A. Kring, een wetenschapper bij het Lunar and Planetary Institute in Texas, die niet betrokken was bij het onderzoek.

Volgens planetair geoloog Yuqi Qian van de Universiteit van Hongkong, die niet bij het onderzoek betrokken was, zouden er drie soorten water op de maan kunnen bestaan: watermoleculen (H2O); ijs; en een moleculaire verbinding genaamd hydroxyl, een nauwe chemische verwant.

De door de Chang'e 5-sonde verzamelde monsters kwamen uit een gebied op gemiddelde breedtegraad van de maan, op 43,1 graden noorderbreedte – een gebied dat doorgaans "onstabiel is voor moleculair water", aldus Qian. Het ammonium in de monsters fungeert als stabilisator voor de watermoleculen, legde hij uit.

De polen van de maan zijn moeilijk te navigeren vanwege het rotsachtige terrein, waardoor ze lastig te ontginnen zijn. Bovendien is moleculair water "instabiel in andere delen van de maan" en verdampt het op lagere breedtegraden, waar de temperatuur boven de 100 graden Celsius kan uitkomen, aldus Qian. Dit nieuwe onderzoek zal daar verandering in brengen.

"Ik denk dat deze nieuwe ontdekking veel potentieel heeft. We kunnen moleculair water rechtstreeks uit de maanbodem halen. Dit is een nieuw mechanisme om moleculair water stabiel te maken op het maanoppervlak", aldus Qian.

Hoai Phuong (volgens CNN)

Bron: https://www.congluan.vn/phat-hien-nuoc-trong-mau-dat-mat-trang-cua-trung-quoc-post306563.html