Ontdekking van de kleine nieuwe maan van Uranus, zo goed verborgen dat Voyager 2 hem niet kon vinden

DNVN - De James Webb Space Telescope (JWST) heeft zojuist een kleine maan ontdekt die rond Uranus draait. Zelfs Voyager 2 heeft deze maan tijdens zijn historische vlucht in 1986 niet opgemerkt.

James Webb heeft de kleinste maan van Uranus tot nu toe ontdekt, een planeet van bijna tien kilometer breed die zich dicht bij de binnenste ring verbergt. De ontdekking brengt het totale aantal manen van de planeet op 29 en suggereert dat Webb mogelijk geheimen ontdekt die Voyager 2 nooit heeft gezien. Bron: NASA, ESA, CSA, STScI, M. El Moutamid (SwRI), M. Hedman (University of Idaho)

De nieuw ontdekte maan is slechts tien kilometer breed en is daarmee de 29e bekende maan van de ijsreus. Hij bevindt zich vlakbij de binnenste ringen van Uranus en is daarmee een lid van een familie van hemellichamen die vernoemd zijn naar personages uit Shakespeare en Alexander Pope.

Ontdekking van James Webb

Wetenschappers van het Southwest Research Institute (SwRI) onder leiding van Dr. Maryame El Moutamid gebruikten JWST om Uranus op 2 februari 2025 te observeren. In een reeks beelden gemaakt met de Near Infrared Camera ontdekte het team een ​​zwak, tot dan toe onbekend object, dat ze voorlopig S/2025 U 1 noemden.

"Als onderdeel van het gastwaarnemersprogramma van JWST hebben we een tot nu toe onbekende maan van de ijsreus ontdekt", aldus Dr. El Moutamid. "Dit is het kleinste object dat ooit rond Uranus is ontdekt, dankzij tien lange belichtingen van het camerasysteem."

Als deze maan een vergelijkbaar albedo heeft als de manen in de buurt, wordt de diameter geschat op slechts ongeveer 10 kilometer. Dat is veel kleiner dan de detectiedrempel van Voyager 2.

Een nieuw JWST-onderzoek onder leiding van SwRI heeft S/2025 U 1 ontdekt (waarvan de geschatte locatie geel is gemarkeerd), een kleine maan die rond Uranus draait tussen Bianca en Ophelia. Als het een albedo heeft dat vergelijkbaar is met dat van andere nabijgelegen manen, zou het object waarschijnlijk een diameter van ongeveer 10 km hebben, waarmee het verreweg de kleinste maan in het Uranische systeem is. De doorgetrokken ellipsen stellen de ringen voor, terwijl de stippellijnen de banen van veel van de binnenste manen weergeven. Bron: Public Domain

Uranus – de “zijwaartse” planeet

Uranus is de zevende planeet vanaf de zon en valt op door zijn ongebruikelijke kanteling, die vaak de "zijwaartse planeet" wordt genoemd. Het is een blauwgroene ijsreus met een atmosfeer die rijk is aan waterstof, helium en methaan.

Wetenschappers denken dat de grotere manen van Uranus bestaan ​​uit ongeveer gelijke hoeveelheden waterijs en silicaatgesteente. Van de 28 eerder bekende manen werden de vijf belangrijkste – Titania, Oberon, Umbriel, Ariel en Miranda – ontdekt tussen 1787 en 1948.

Herinneringen aan de historische vlucht van Voyager 2

Voyager 2 is het enige ruimtevaartuig dat Uranus heeft bezocht. Op 24 januari 1986 naderde het de planeet op een afstand van 80.000 km boven de wolken, waarbij het duizenden beelden vastlegde. Deze flyby leidde tot de ontdekking van het ringenstelsel en talloze kleine manen, waarvan er tien later een officiële naam kregen.

Het Southwest Research Institute leidde een onderzoek met de James Webb Space Telescope (JWST) en ontdekte een tot nu toe onbekende maan (omcirkeld) die rond Uranus draait, tussen de manen Bianca en Ophelia. Deze afbeelding toont de kleine maan, S/2025 U1 genaamd, evenals 13 van de 28 andere bekende manen die rond de planeet draaien. (De kleine maan Cordelia, die net binnen de buitenste ring draait, is hier niet zichtbaar vanwege de schittering van de ringen.) Vanwege het grote verschil in helderheid is deze afbeelding een combinatie van drie verschillende databewerkingen, die details onthullen van de atmosfeer van de planeet, de omringende ringen en de manen eromheen. Bron: NASA, ESA, CSA, STScI, M. El Moutamid (SwRI), M. Hedman (University of Idaho)

Baan en positie van de “nieuwe maan”

De nieuw ontdekte maan bevindt zich aan de rand van de binnenste ring van Uranus, ongeveer 56.250 km van het centrum van de planeet, in het equatoriale vlak. Hij draait tussen twee andere kleine manen: Ophelia, met een diameter van ongeveer 43 km, en Bianca, een langwerpig hemellichaam van 64 bij 46 km.

"Omdat zoveel manen van Uranus naar Shakespeare-personages zijn vernoemd, moest ons team nu ook meer te weten komen over de cultuur om een ​​passende naam te vinden voor deze nieuwe ontdekking", aldus El Moutamid.

La Khe (volgens SciTech Daily)

Bron: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/phat-hien-sao-thien-vuong-co-trang-non-sieu-nho-an-nap-ky-nen-tau-voyager-2-khong-tim-ra/20250827042628900