China's reis naar wereldleiderschap op het gebied van kernenergie

China loopt voorop in de bouw van kernreactoren die elektriciteit opwekken. Daarmee stimuleert het land de economische groei en realiseert het zijn doelstellingen voor nuluitstoot.

Bouwplaats van de kerncentrale Xuong Giang in Hainan, China. Foto: China News — Bouwplaats van de kerncentrale Xuong Giang in Hainan, China. Foto: *China News*

China heeft 21 kernreactoren in aanbouw, met een totale capaciteit van meer dan 21 gigawatt, aldus het Internationaal Atoomenergie Agentschap (IAEA). Dat is 2,5 keer meer dan enig ander land. India heeft het op één na grootste aantal reactoren in aanbouw, met acht, die samen meer dan 6 gigawatt elektriciteit kunnen produceren. Turkije staat op de derde plaats, met vier reactoren en een totale geplande capaciteit van 4,5 gigawatt, aldus CNBC . (Eén gigawatt is voldoende om een middelgrote stad van stroom te voorzien.)

"China is momenteel wereldleider op het gebied van nucleaire technologie", aldus Jacopo Buongiorno, hoogleraar nucleaire wetenschap en techniek aan het Massachusetts Institute of Technology. Kenneth Luongo, voorzitter en oprichter van de Partnership for Global Security, een non-profitorganisatie die zich richt op transnationaal energie-, nucleair en veiligheidsbeleid, sloot zich aan bij Buongiorno. Qua aantal operationele kernreactoren staat China op de derde plaats in de wereld, met 55 reactoren en een capaciteit van meer dan 53 gigawatt.

De vraag naar elektriciteit wordt gedreven door de vraag, dus nieuwe kernreactoren worden vaak gebouwd in snelgroeiende economieën die elektriciteit nodig hebben om de groei te stimuleren. Hoewel meer dan 70% van de huidige nucleaire capaciteit zich bevindt in landen die lid zijn van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO), bevindt bijna 75% van de kernreactoren in aanbouw zich in niet-OESO-landen, waarvan de helft in China, aldus de World Nuclear Association.

Naarmate de Chinese economie groeide, groeide ook de elektriciteitsproductie. Volgens de Amerikaanse Energy Information Administration bereikte de totale elektriciteitsproductie in China in 2020 7.600 terawattuur, een stijging ten opzichte van 1.280 terawattuur in 2000. Kernenergie is nu goed voor slechts 5% van de totale elektriciteitsproductie van het land, terwijl steenkool nog steeds ongeveer twee derde voor zijn rekening neemt, aldus het Internationaal Energieagentschap. Maar het gebruik van steenkool om aan de stijgende vraag naar elektriciteit in China te voldoen, brengt problemen met luchtvervuiling met zich mee. Kernenergie stoot geen broeikasgassen uit die bijdragen aan luchtvervuiling en opwarming van de aarde, dus China is overgestapt op kernenergie om snel schone energie te produceren.

China startte zijn kernenergieprogramma met de aankoop van reactoren van Frankrijk, de Verenigde Staten en Rusland, en bouwde vervolgens zijn eigen reactor, de Hualong (in samenwerking met Frankrijk). Een van de redenen waarom China koploper is geworden in kernenergie, is dat overheidssteun het land in staat heeft gesteld meer reactoren te bouwen tegen lagere kosten.

China heeft zijn in eigen land ontwikkelde kerncentrales continu verbeterd, de productiecapaciteit ervan versterkt en de bijbehorende industriële keten verder versterkt. Het land heeft ook de capaciteit ontwikkeld om complete sets kerncentrales te leveren voor drukwaterreactoren (PWR's) van één miljoen kW. In 2022 produceerde China 54 sets kerncentrales, een nieuw record in de afgelopen vijf jaar.

"Meer dan 90 procent van China's grote kernreactoren wordt nu in eigen land geproduceerd. China's technologieniveau op het gebied van kernenergiebouw behoudt een goede internationale ranglijst, met de mogelijkheid om meer dan 40 kerncentrales tegelijkertijd te bouwen", aldus Zhang Tingke, secretaris-generaal van de China Nuclear Energy Association (CNEA).

Naar verwachting zal China in 2030 wereldwijd koploper zijn in geïnstalleerde kernenergiecapaciteit. Volgens CNEA zal de kernenergieproductie van het land in 2035 naar verwachting 10% van de totale elektriciteitsproductie uitmaken, wat het belang van kernenergie in de Chinese energiemix zal vergroten en de transitie naar een koolstofarme energiemix zal bevorderen.

An Khang ( Samenvatting )

Bronlink