NASA-robots blijven 'onverwachte levenssignalen' opvangen

(NLDO) - Methaan, een van de tekenen die wijzen op buitenaards leven, werd op absurde wijze ontdekt door de robot Curiosity.

Onderzoek dat onlangs werd gepubliceerd in het Journal of Geophysical Research: Planets heeft een verklaring gevonden voor waarom een ​​mobiel chemisch laboratorium aan boord van NASA's Curiosity rover herhaaldelijk sporen van het "levensgas" methaan (CH ₄ ) detecteert op het oppervlak van de Gale krater op Mars.

Landschap van de Galekrater dat de Curiosity-robot onderzoekt - Grafische foto: SCITECH DAILY

Curiosity heeft de vorm van het beroemde tekenfilmfiguur Wall-E en is de robotlander van NASA die sinds augustus 2012 op Mars opereert met als missie om op zoek te gaan naar leven.

Deze gelukkige robot is de eerste krijger die het bestaan ​​van de "bouwstenen van het leven" op de rode planeet ontdekt.

Sindsdien zijn er aanwijzingen dat Mars waarschijnlijk is uitgestorven. De enige hoop van NASA om bewijs te vinden voor oud leven, is dat dit ook daadwerkelijk zal gebeuren.

Toen het mobiele SAM-laboratorium in Curiosity monsters analyseerde uit de Galekrater, een oude inslagkrater, en herhaaldelijk bewijs vond van ontsnappend methaan, stonden wetenschappers voor een raadsel.

Nieuwsgierigheid - Foto: NASA

Levende organismen produceren het grootste deel van het methaan op aarde. Daarom wordt methaan al lang beschouwd als een mogelijk teken van leven, dat astrobiologen proberen te traceren in de spectra van andere planeten.

Er zijn echter nog nooit levende organismen aangetroffen in de Galekrater of elders op Mars. NASA verwachtte dan ook niet dat daar methaan zou zijn.

"Het is een verhaal met veel wendingen", aldus wetenschapper Ashwin Vasavada, lid van het Curiosity-operatieteam bij het Jet Propulsion Laboratory (JPL) van NASA.

Samen met onderzoekers van NASA's Goddard Space Flight Center ontwikkelden ze nieuwe modellen die aantonen dat de bron van het ongewone methaan te wijten kan zijn aan geologische mechanismen waarbij water en gesteente diep onder de grond betrokken zijn.

Dit gas zit mogelijk vast onder een laag bevroren zout dat zich vormt in de regoliet van Mars, een 'bodem' die bestaat uit gesteente en fijn stof.

Naarmate de temperaturen stijgen tijdens warmere seizoenen of periodes van de dag, verzwakt de zoutlaag, waardoor methaan kan ontsnappen.

Bovendien kan dit gas ook in vlagen ontsnappen wanneer iets zwaars op de grond drukt – in dit geval de wielen van de SUV-grote robot Curiosity.

Bij een andere inslagkrater, de Jezerokrater, waar NASA een even zware robot met de naam Perseverance in gebruik heeft, kwam echter geen methaan op dezelfde manier vrij.

Deze ontdekking zou erop kunnen wijzen dat de omgevingen in deze twee gebieden verschillen. Bovendien is het nog steeds interessant om te onderzoeken hoe methaan ontstaat en begraven ligt onder de "bodem" van Mars. Het zal namelijk helpen om de oude Martiaanse omgeving beter te begrijpen en wetenschappers dichter bij bewijs te brengen van mogelijk buitenaards leven – zelfs uitgestorven wezens.

Bron: https://nld.com.vn/robot-nasa-lien-tuc-bat-duoc-tin-hieu-su-song-khong-mong-doi-196240430100648027.htm