Lentekleuren in het beste toeristendorp ter wereld

Het woord ‘watervallei’ zorgt ervoor dat mensen hun land verlaten…

Vroeg in de lente, nieuwsgierig naar een zeldzaam en uniek dorp in Midden-Vietnam, stopten we bij de gemeente Tan Hoa (district Minh Hoa, provincie Quang Binh ), een klein dorp dat onlangs de titel "Beste toeristische dorp ter wereld" kreeg van de Wereldtoerismeorganisatie (UNWTO).

De dageraad is aangebroken, maar er hangt nog een dun laagje mist op de bergtop. De kalme, smaragdgroene rivier sluimert nog dromerig midden in de vredige vallei en slingert een schilderachtig landschap dat half echt en half onwerkelijk is, "charmant" voor toeristen. Maar achter die ongerepte schoonheid werd Tan Hoa ooit beschouwd als een "watervallei", waar woest water ooit de hoop van meer dan 600 huishoudens verdronk en hun leven extreem moeilijk en ellendig maakte.

Lentekleuren in het beste toeristendorp ter wereld foto 1 — De eenvoudige schoonheid van het dorp Tan Hoa. Foto: Luu Huong

De gemeente Tan Hoa wordt omringd door majestueuze kalksteenbergen en een uniek grottenstelsel dat zich in de loop van miljoenen jaren heeft gevormd. De Rao Nan-rivier doorsnijdt de vallei en verdeelt de vallei in twee oevers, waar bewoners zich vestigen. Dit terrein heeft de gemeente regelmatig te maken met natuurrampen. In het regenseizoen stroomt het rivierwater stroomopwaarts naar de gemeente, terwijl de enige afwatering de grotten aan het einde van de vallei zijn, die niet groot genoeg zijn om het hevige vloedwater snel te laten wegstromen. Daarom wordt Tan Hoa bij zware, langdurige regenval van nature een "overstromingscentrum". Wie dit landschap noemt, denkt aan een gebied dat veel schade heeft geleden door natuurrampen. Volgens statistieken telden 621 huishoudens in de gemeente na twee verschrikkelijke overstromingen in 2010 3000 mensen, meer dan 8000 stuks vee en pluimvee, honderden tonnen aan voedsel en voedselreserves van de bevolking werden weggespoeld.

Wijzend naar de zuil die het overstromingspeil van voorgaande jaren bij de ingang van het dorp markeerde, alsof hij de trieste herinneringen die hij wilde vergeten, wilde reconstrueren, zei de heer Truong Son Bai, die twee termijnen als voorzitter van de gemeente fungeerde, bedroefd: "Het is meer dan tien jaar geleden sinds die historische overstroming. We moesten evacueren naar grotten en hoge kliffen, tenten opzetten met zeilen en wachten tot het water zich terugtrok. Het overstromingspeil steeg tot 12 meter, waardoor heel Tan Hoa in een wit gebied veranderde, met alleen nog kleine dakjes die uit de zee van water staken. Toen de overstroming voorbij was, keek iedereen naar de verwoeste huizen en bomen langs de kant van de weg en moest iedereen zijn tranen bedwingen. Met moeite begonnen ze weer aan hun leven."

Door gebrek aan voedsel en kleding, omdat al hun harde werk tevergeefs was, durfde niemand op veel te hopen. Voor de landbouw durfden ze alleen kortdurende gewassen te verbouwen, zoals cassave en maïs. Families die buffels en koeien hielden, moesten tijd en moeite steken in het helemaal naar Laos rennen om gras te maaien, omdat de modder bij elk overstromingsseizoen lagen vormde waardoor het meeste gras verwelkte en afstierf. Een precair leven, waarbij overstromingen werden vermeden aan de rand van het bos, op de rotsachtige hellingen met honger, kou en ziekte, zorgde ervoor dat weinig mensen zich verbonden voelden met het dorp. Zo verlieten generatie na generatie jongeren het land om een bestaan op te bouwen. Hoewel de bevolking hier meer dan 3300 mensen telde, trokken duizenden jongeren naar het zuiden om in hun levensonderhoud te voorzien, waardoor Tan Hoa, dat al arm was, nog eenzamer en leger werd.

… Naar het “beste toeristendorp ter wereld ” dat duizenden internationale bezoekers trekt

's Middags, als je door de dorpspoort loopt waar de gouden woorden "Tan Hoa Tourist Village" in gegraveerd staan, ziet Tan Hoa er in het begin van de lente indrukwekkend uit. Volg de stevige betonweg die zich om de voet van de berg slingert, en de rustieke houten huizen die typisch zijn voor de bergachtige regio, zijn geleidelijk vervangen door ruime, betegelde huizen met twee verdiepingen, of kleine, mooie homestays. De graslanden en rijstvelden die ooit door vloedwater werden overspoeld, worden langzaam weer groen dankzij de warmte van de lente. Af en toe vermengen het ruisen van de waterval en het heldere getjilp van zwaluwen in de lente zich tot een bruisend koor van bergen en bossen, dat zeer aangenaam is om te horen.

Lentekleuren in het beste toeristendorp ter wereld foto 2 — ATV-rondrit om het Lim-bos te verkennen voor toeristen die Tan Hoa bezoeken. Foto: Luu Huong

Volgend op meneer Truong Manh Hung, eigenaar van homestay Hung Oanh, kwamen we aan bij een klein, mooi huis met een opvallend blauw kleurenschema, muren versierd met levendige landschapsschilderijen en vele kleurrijke bloemenmanden. Aan de voet van het huis bevindt zich een systeem van vaten dat tijdens het hoogwaterseizoen als boeien wordt gebruikt. Dieper in de homestay, die ongeveer 30 vierkante meter breed is, vinden we een eigen badkamer, twee bedden met elegante grijze lakens en andere items die op een minimalistische, maar toch zeer comfortabele en praktische manier zijn gekozen.

In navolging van meneer Hung luisterden we aandachtig naar het verhaal van de Tan Hoa-bevolking over het "omzetten van achterstanden in duurzame bestaansmiddelen". Hij zei: Na jarenlang te hebben geworsteld met de barre natuur, kwamen de mensen op het idee om drijvende vlotten te bouwen om overstromingen te trotseren. Aanvankelijk waren het houten huizen van ongeveer 16 m², met een systeem van vaten onder de vloer om het hele huis op te tillen bij een overstroming en vier palen op de vier hoeken van het huis. Begin 2015 steunde Chua Me Dat Company (Oxalit), een lokale onderneming, vanuit dit idee de bouw van drijvende huizen voor de mensen hier met een volledig nieuw ontwerp. Het frame van het huis is gemaakt van staal, de muren en het dak van golfplaat. Elk huis heeft een oppervlakte van ongeveer 30 m², genoeg om de spullen van een gezin te herbergen om te wonen en werken tijdens de regenachtige dagen en de overstromingen.

Tot nu toe zijn er bijna 700 drijvende huizen gebouwd, waardoor 100% van de huishoudens zich veilig kan aanpassen aan het leven met overstromingen. Naast de bouw van de Tu Lan Lodge zullen vanaf 2023 ook 10 homestays, omgebouwd van privéwoningen, in gebruik worden genomen. Dankzij dit aan het weer aangepaste accommodatiemodel, dat voor het eerst in Vietnam verschijnt, kunnen toeristen er zelfs tijdens het overstromingsseizoen op vertrouwen dat ze een uniek leven als nooit tevoren kunnen ervaren.

In 2014 ging de Tu Lan grottenstelsel-verkenningstour officieel van start met 9 tours en vele verschillende ervaringen. Toeristische producten zoals off-road rijden om het ijzerhoutbos te verkennen, fietsen om de korenvelden te bekijken, dineren bij lokale mensen thuis en andere diensten zijn ook geleidelijk gediversifieerd om toeristen aan te trekken. Deze aantrekkelijke tours hebben Tan Hoa geholpen om in 2023 bijna 10.000 bezoekers te verwelkomen, meer dan 9.000 in 2022 en zelfs tijdens het hoogtepunt van de COVID-19-epidemie in 2019 waren er meer dan 3.000 bezoekers. De ontwikkeling van het toerisme heeft ook bijgedragen aan het creëren van banen voor honderden lokale werknemers. Het gemiddelde inkomen per persoon tijdens het toeristenseizoen kan oplopen tot 7 tot 10 miljoen VND per maand. En van hieruit is een somber, arm Tan Hoa "getransformeerd" in een vrolijk land, altijd bruisend van het gelach. Duizenden toeristen van heinde en verre komen hierheen om plezier te hebben, de kleurrijke maaltijden van de lokale bevolking te ervaren en te genieten.

Zittend naast een warme maaltijd met een goudbruine, opvallende rijstschotel, de geur inademend van geroerbakte mannetjesslakken, gegrild varkensvlees met citroenblaadjes, vissoep met giangbladeren, een typisch berggebied, en luisterend naar de mensen die "pronkten" met de veranderingen in hun geboortestad, raakte ik "gehypnotiseerd" door de ongelooflijke veranderingen op het arme platteland van Tan Hoa. Buiten worden op grote gazons lentepalen neergezet. De Tet-sfeer is in elk huis aanwezig. Nu ze zich geen zorgen meer hoeven te maken over overstromingen en regenval die al hun kostbaarste bezittingen wegnemen, wachten ze op een Giap Thin-lente met veel, veel hoop op een steeds welvarender en mooier leven in het "Beste Toeristendorp ter Wereld".

Tran Phong

Bron