Einsteins grootste fout

Albert Einstein heeft ooit de kosmologische constante voorgesteld en was er stellig van overtuigd dat het universum altijd statisch was, ongeacht de mening van andere wetenschappers .

Wetenschapper Albert Einstein in 1947. Foto: Wikimedia — Wetenschapper Albert Einstein in 1947. Foto: *Wikimedia*

Albert Einstein was een briljante wetenschapper, maar net als iedereen maakte hij fouten. Zijn grootste wetenschappelijke vergissing was volgens hem "de wens dat het universum stil zou staan". Deze opvatting zette Einstein er ooit toe aan zijn vergelijkingen te herzien, maar hij had het mis, meldde IFL Science op 16 juni.

In 1915 publiceerde Einstein zijn algemene relativiteitstheorie, die de beperkingen van zijn speciale relativiteitstheorie ver overtrof. Het werd een allesomvattende theorie van de zwaartekracht, die niet alleen dit universum, maar ook vele andere universums verklaarde. In de beschrijving van de zwaartekracht die hij schreef voor het universum zoals wij dat kennen, stuitte hij echter op een probleem.

Einstein en de meeste wetenschappers van die tijd geloofden dat het universum statisch was: het was altijd hetzelfde geweest en zou nooit veranderen, althans niet op grote schaal. Het Melkwegstelsel was altijd hetzelfde geweest en zou nooit veranderen.

Maar toen er getallen aan de vergelijking werden toegevoegd om de Melkweg eeuwig te maken, gebeurde er iets buitengewoons. Alles kwam uiteindelijk op hetzelfde punt terecht en stortte ineen tot een zwart gat (zwarte gaten kwamen ook voor in vergelijkingen, maar waren destijds niet waarneembaar). De Melkweg stortte in werkelijkheid niet in, dus om het filosofische conflict op te lossen, voegde Einstein een parameter toe aan de vergelijking: de kosmologische constante.

Het bestaan van de kosmologische constante is onwaarneembaar, afgezien van het feit dat objecten niet in één punt samenvallen. In de natuurkunde is het echter niet ongebruikelijk om het bestaan van iets te veronderstellen voordat het is waargenomen.

Bij het creëren van een fysische parameter die gekoppeld is aan iets dat mogelijk niet bestaat, had de auteur wellicht open moeten staan voor suggesties en correcties. Einstein was echter zeer gevoelig voor kritiek hierop. Hij bekritiseerde en beledigde wetenschappers herhaaldelijk wanneer zij erop wezen dat Einsteins eigen theorieën en waarnemingen de kosmologische constante begonnen tegen te spreken. Binnen twee decennia had de heersende consensus Einstein overrompeld, waarop hij besloot de kosmologische constante te laten vallen en het zijn "grootste fout" noemde.

Het verhaal eindigt echter niet daar. In 1998 ontdekten astronomen dat de expansie van het heelal versnelt. De onzichtbare en mysterieuze drijvende kracht wordt donkere energie genoemd. En de beste manier om deze momenteel in de vergelijkingen van de algemene relativiteitstheorie te beschrijven, is als een kosmologische constante. Hoewel anders dan de parameter die Einstein voorstelde, is het nog steeds een kosmologische constante. Het is mogelijk dat wetenschappers in de toekomst zullen ontdekken dat donkere energie niet is wat ze dachten dat het was, en dat de vergelijkingen zullen worden aangepast, maar deze fouten zullen de deur openen voor de mensheid om de ruimte te verkennen .

Thu Thao (Volgens IFL Science )

Bronlink