Komt er een einde aan het tijdperk van het internationale ruimtestation ISS?

Hoewel de kloof tussen Rusland en het Westen op bijna alle gebieden, van politiek , economie en klimaat tot cultuur en sport, steeds groter wordt, is er nog steeds een zeldzaam lichtpuntje in de samenwerking tussen beide partijen. Dat is de oprichting en exploitatie van het Internationale Ruimtestation (ISS), het duurste ruimtevaartproject in de geschiedenis waaraan vele landen deelnemen.

Afbeelding van het internationale ruimtestation ISS in 2021 (Bron: Shutterstock)

Op 20 november en 4 december 1998 werden twee modules, de Zarya van Rusland en de Unity van de Verenigde Staten, in een baan om de aarde gebracht als de eerste twee componenten van het ISS. In augustus 2024 werkten hier 277 mensen uit 21 landen.

De ISS-deelnemers kwamen echter overeen de activiteiten van het ISS vóór januari 2031 te beëindigen. Tot die tijd is er nog een lange weg te gaan. Om de levens en het onderzoek van internationale astronauten aan boord van het ruimtestation te dienen, werd op 15 augustus het Russische vrachtschip Progress MS-28 opnieuw gelanceerd om aan te meren bij het ISS.

Wie is de eigenaar van het ISS?

Volgens Russia Beyond nemen momenteel 17 landen deel aan het ISS-project: Rusland, de VS, Canada, Japan en 13 leden van de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) (België, Denemarken, Frankrijk, Duitsland, Italië, Nederland, Noorwegen, Spanje, Zweden, Zwitserland, het Verenigd Koninkrijk, Hongarije en Luxemburg). Vijf ruimtevaartorganisaties die deelnemen aan de exploitatie van het ISS zijn: Roscosmos (Rusland), NASA (VS), CSA (Canada), ESA (Europese landen) en JAXA (Japan). NASA is de vertegenwoordiger die de activiteiten op het ruimtestation beheert.

Het beheer en de exploitatie van het ISS zijn volgens internationale afspraken verdeeld over de deelnemers. Het Russische ISS wordt beheerd vanuit het vluchtleidingscentrum in Korolev, het Amerikaanse deel in Texas, de Europese experimentele module Columbus in Duitsland en de Japanse experimentele module Kibo in Tsukuba.

In 2021 kondigde Rusland aan zich na 2024 uit het project terug te trekken. De toenmalige directeur van Roscosmos, Dmitry Rogozin, kondigde aan dat ongeveer 80% van de Russische ISS-apparatuur het einde van zijn levensduur had bereikt en dat de onderhoudskosten na 2025 gelijk zouden zijn aan de kosten voor de bouw van een nieuw ruimtestation. Eind 2023 liet de nieuwe directeur van Roscosmos, Iury Boricov, echter weten dat Rusland had besloten de exploitatie van het Russische segment te verlengen tot 2028.

Speciale missie

Al in de jaren tachtig, tijdens de Koude Oorlog, hadden de Verenigde Staten een internationaal ruimtestationproject ontwikkeld met deelname van Japan, Canada en Europa, maar dit had vanwege de kosten en ervaring geen resultaten opgeleverd. Begin jaren negentig begonnen deze landen de deelname van Rusland aan te trekken, dat de ontwikkeling van het Mir-2-ruimtestation had opgeschort vanwege financiële problemen.

Het ISS werd gebouwd ter vervanging van het Russische ruimtestation Mir (van 1986 tot 2001). Het idee voor de oprichting van een internationaal ruimtestation ontstond in 1993, toen de Russische premier Viktor Tsjernomyrdin en de Amerikaanse vicepresident Al Gore een samenwerkingsovereenkomst voor de ruimte ondertekenden. De officiële naam verscheen ook: Internationaal Ruimtestation. In 1996 werd de samenstelling van het station vastgesteld, met twee hoofdstructuren van Rusland en de Verenigde Staten (met deelname van andere landen).

De overeenkomst voor de bouw van het ISS werd op 29 januari 1998 in Washington ondertekend. Op 20 november 1998 begon de bouw in een baan om de aarde en werd de eerste module, de Russische Zarya, gelanceerd en op 7 december werd de Amerikaanse Unity-module aangemeerd. Deze twee modules vormden de kern van het ISS.

Van 4 tot en met 15 december 1998 voerde de spaceshuttle Endeavour een speciale missie uit, waarbij het luik van het ruimtevaartuig op 10 december voor het eerst succesvol aansloot bij het ISS. De eerste kortetermijnbewoners van het ruimtestation waren de Russische kosmonaut Sergej Krikalev en de Amerikaanse astronaut Robert Cabana, die later aan het hoofd kwam te staan ​​van het Kennedy Space Center.

Van 1 tot 71

Op 2 november 2000 werd de eerste langdurige bemanning vanuit Bajkonoer (Kazachstan) naar het ISS (ISS-1) gelanceerd. De Amerikaanse kosmonaut William Shepherd en de Russen Sergej Krikalev en Joeri Gidzenko brachten 136 dagen door in het ISS. Deze missie luidde het tijdperk in van continue aanwezigheid van astronauten in het ISS.

De tweede bemanning, bestaande uit één Rus en twee Amerikanen (ISS-2), werkte van 8 maart tot 22 augustus 2001 op het ruimtestation en ontving drie shuttles met apparatuur en vrachtmodules. Ook verwelkomde de bemanning van het Sojoez TM-32 ruimtevaartuig, samen met de eerste ruimtetoerist , de Amerikaanse miljonair en zakenman Dennis Tito. De bemanning van de eerste vijf onderzoeksmissies bestond uit drie personen, daarna van de zesde tot en met de twaalfde missie uit twee personen. In 2003 stortte de spaceshuttle Columbia neer op 63 km van de aarde, waarbij de gehele bemanning van zeven omkwam. Deskundigen vermoeden dat de oorzaak van het ongeluk een scheur in de isolatie aan de rand van de linkervleugel van de shuttle was.

Door deze ramp werd het gebruik van de spaceshuttle stopgezet en werd alleen het Russische ruimtevaartuig Progress ingezet om vracht en voorraden naar het ruimtestation te brengen. Sinds de 13e expeditie in 2005 is de Amerikaanse spaceshuttle weer in gebruik en is de bemanning uitgebreid tot drie personen. Sinds de 20e expeditie is de bemanning uitgebreid tot zes personen, met drie bemanningsleden die om de paar maanden wisselen.

Van ISS-22 tot ISS-62 vonden de astronautenrotaties uitsluitend plaats met behulp van Sojoez-ruimtevaartuigen. Sinds 2020 worden bemanningen naar het ruimtestation vervoerd met Amerikaanse SpaceX Crew Dragon-schepen.

De ISS 71-missie begon op 6 april en eindigt in september 2024. De bemanning bestaat uit drie Russische ontdekkingsreizigers en vier Amerikanen, van wie er twee sinds september 2023 in het ISS werken. De rest arriveerde in het ISS met verschillende Russische (Sojoez 24, 25) en Amerikaanse (SpaceX Crew-8) ruimtevaartuigen. De bemanning werd op 6 juni vergezeld door twee NASA-astronauten, Barry Wilmore en Sunita Williams, in het nieuwste Starliner-ruimtevaartuig van Boeing.

Volgens het plan zullen deze twee mensen een week in het ISS blijven en daarna met de Starliner naar de aarde terugkeren. Volgens de Amerikaanse pers was er echter sprake van een motorprobleem en een heliumlek in dit experimentele ruimtevaartuig, waardoor ze pas in september 2024 met de Russische Sojoez-sonde naar de aarde zullen terugkeren, en Starliner later in overweging zal worden genomen.

De bemanning van de eerste langdurige onderzoeksmissie. (Bron: NASA)

Continue verbetering

De baansnelheid bedraagt ​​7,66 km/s, oftewel ongeveer 27.600 km/u. Het ISS draait 16 keer per dag om de aarde; een volledige rotatie duurt 90 minuten, zodat de bemanning elke 45 minuten zonsopgangen en -ondergangen kan observeren. Hoge snelheden zijn nodig om de zwaartekracht te overwinnen. De gemiddelde baanhoogte is 408 km boven zeeniveau. De afmetingen van het ISS zijn 108,4 x 74 m en het gewicht is ongeveer 420 ton. Het is te vergelijken met een gebouw van 30 verdiepingen.

Het ISS draait in een baan om de aarde, zodat 90% van de wereldbevolking het kan zien. Het station is vanaf de aarde met het blote oog zichtbaar, schijnt als een ster die zonlicht weerkaatst en lijkt op een snel vliegend vliegtuig. Het ISS is na de maan en Venus het helderste object aan de nachtelijke hemel.

Vóór de komst van het ISS, halverwege de jaren tachtig, duurde de koppelingsprocedure van ruimtevaartuigen aan het Russische ruimtestation Mir ongeveer twee dagen. Destijds maakte het ruimtevaartuig 34 omwentelingen om de aarde in 50 uur, waardoor de bemanning de tijd had om aan te passen aan gewichtloosheid. In 2013 hoefden ruimtevaartuigen nog maar vier omwentelingen om de aarde te maken in zes uur om aan te koppelen aan het ISS. In 2020 vestigde het Russische ruimtevaartuig Sojoez MS-17 een record door een bemanning in 3 uur en 3 minuten naar het ISS te brengen. Roscosmos kondigde aan dat het van plan is om in 2021 een enkelbaansmodel te implementeren, waarbij de reis naar het ISS slechts 1,5 tot 2 uur zal duren.

Interessante cijfers

Het vervoeren van vracht naar het ISS is duur. Volgens de BBC ontving de Russische kosmonaut Joeri Oesachov in 2001 een pizza van 15 cm. Om deze pizza naar het ISS te krijgen, moest Pizza Hut de Russische ruimtevaartorganisatie ongeveer 1 miljoen dollar betalen. In ruil daarvoor ontvingen ze "beelden van meneer Oesachov die een duim omhoog stak na het eten van de pizza" en een Pizza Hut-logo op een Russische protonraket.

Het ruimtestation is het duurste object dat ooit door de mensheid is gebouwd, met een kostenpost van ongeveer 150 miljard dollar en hetzelfde bedrag aan onderhoud. Het ISS heeft een zogenaamde onsterfelijkheidsschijf, die het gedigitaliseerde DNA van beroemdheden bewaart.

Astronauten aan boord van het ruimtestation verliezen sneller botmassa, waardoor ze twee uur per dag moeten bewegen. De woon- en werkruimtes van het ISS omvatten zes slaapkamers, twee badkamers, een fitnessruimte en erkers met 360-graden uitzicht. De astronauten en kosmonauten aan boord hebben meer dan 3,5 miljoen foto's van de aarde vanuit de ruimte gemaakt. Acht ruimtevaartuigen kunnen tegelijkertijd aanmeren bij het ruimtestation. Meer dan 50 computers worden gebruikt om het ISS te besturen.

Het ISS is al bijna 26 jaar onafgebroken in bedrijf en zal in 2031 terugkeren naar de aarde. Deskundigen hebben verschillende opties overwogen om het ISS-tijdperk te beëindigen. De ontmanteling van het 420 ton wegende ISS wordt als onhaalbaar beschouwd omdat het proces duur is en vereist dat astronauten meerdere keren de ruimte in moeten. Op 31 juli besloot NASA meer dan 840 miljoen dollar toe te wijzen aan SpaceX om een ​​einde te maken aan de glorieuze geschiedenis van het ISS. Het bedrijf van miljardair Elon Musk zal een nieuw Dragon-ruimtevaartuig ontwerpen met 46 motoren en meer dan 16.000 kg brandstof om het ISS naar het "ruimtekerkhof" in de Stille Oceaan te brengen.

Bron: https://baoquocte.vn/sap-ket-thuc-ky-nguyen-cua-tram-vu-tru-quoc-te-iss-282705.html