In de vroege ochtend van 13 oktober (lokale tijd) lanceerde SpaceX de gigantische raket Starship vanaf de Starbase-locatie in Zuid-Texas, VS. Na een korte reis de ruimte in landde de 50 meter hoge bovenste trap in de Indische Oceaan, na volgens plan een baan om de aarde te hebben gemaakt.

iz93b99w.png
De Super Heavy-booster keerde terug naar het lanceerplatform en werd op 13 oktober "gevangen" door het mechazilla-systeem. Foto: SpaceX

Bij deze test schreef het bedrijf van Elon Musk geschiedenis door de herbruikbare Super Heavy-boostertrap succesvol te bergen. Deze kwam los van Starship en viel langzaam verticaal terug naar het lanceerplatform. Eerder waren boostertrappen in het water gevallen of beschadigd geraakt, maar deze keer "greep" SpaceX hem vast met de gigantische mechanische armen van een systeem genaamd een mechazilla.

De prestatie van SpaceX wordt als verbazingwekkend beschouwd. Het vastleggen van de booster is cruciaal voor het herbruikbare ontwerp van Starship.

Op het sociale netwerk X verborg CEO Elon Musk zijn trots niet toen hij dit "een grote stap voorwaarts in het creëren van multi-planetair leven" noemde.

Dit was de eerste keer dat SpaceX een booster zonder ernstige schade wist te vangen, in plaats van te exploderen of in het water te storten. Hoewel SpaceX geen onbekende is in het bergen van raketten, zijn de uitdagingen en risico's enorm voor Starship – de grootste en krachtigste raket ooit gebouwd. De succesvolle demonstratie toont aan dat SpaceX niet alleen in staat is om missieklare voertuigen te bouwen, maar ook om de zeldzame krachtige herbruikbare raketten te bouwen.

De ongekende aanpak van het bedrijf zou honderden miljoenen dollars kunnen besparen, niet alleen op wetenschappelijke missies, maar ook op commerciële operaties. Musks startup heeft een contract getekend met NASA om zijn ambitieuze Artemis-missies uit te voeren.

Het Starship-lanceersysteem is 121 meter hoog en kan maximaal 100 personen vervoeren. Met zijn laatste vlucht heeft SpaceX zowel het doel bereikt om de booster succesvol te veroveren als de bovenste trap na aankomst in de ruimte te laten neerstorten.

"SpaceX-ingenieurs hebben jaren besteed aan de voorbereidingen en maanden aan het testen van de boosterpoging. Technici hebben tienduizenden uren besteed aan het bouwen van de infrastructuur om de kans op succes te maximaliseren", aldus SpaceX.

Het bedrijf zal doorgaan met testen terwijl het zich voorbereidt op het contract met NASA en op bemande missies naar de maan en uiteindelijk Mars.

SpaceX werd onlangs gewaardeerd op $180 miljard. In een rapport van april voorspelde Morgan Stanley dat Starship in 2027 commercieel in gebruik zou worden genomen.

(Volgens Digital Trends, FT)